第309章 探候入山，投河死战（1 / 2）

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丑时，中军帐前鸦默雀静，只余四周篝火噼啪作响，跳动的火光在夜风中晃荡不定，在地面投下长短参差的黑影。月落星沉，曙色未萌，连绵群山尽数吞没在茫茫黑暗之中，只余下几道模糊起伏的轮廓。

近十支探侯小队肃然静立帐前。

敛声屏息，甲胄的铁叶外缠了厚布，防止行进时碰撞作响；弓已入鞘，短刃归鞘，一尽兵刃锋芒收敛。一众探侯、觇者皆是军中遴选而出的精锐，身形沉敛，呼吸轻浅，蓄势待发。

楚执柔将枭纹玄铁长弓往背上一揽，收紧箭囊里的雕翎箭，低头往腰间蹀躞带外，另外别了一把匕首，匕首柄上着犄角纹。她看了一眼那纹路，没有多说什么，将刀鞘往腰侧挪了挪，便利落掀帘出了帐。

帐外夜色浓稠如墨，近十支精锐探侯小队已经在校场上整装待发。按照岑衔岳给出的巴蜀一带规模最大的几座山寨的大致方位，这些队伍分成四路，趁着夜色掩护从东西南北四个方向潜入山林。楚执柔自领南路，闻璟负责北面，东西两面由另外两位经验丰富的都游弈使分别带领。岑衔岳带来的那队熟悉巴蜀地形的精兵，则分散到各个小队中担任向导。

楚执柔在南路的队伍前列站定，目光扫过身前的几人——两名探侯在队伍的最前面，肩上挎着绳索和火镰，腰间没有佩刀，只别了短刃和哨子，是军中探路用的标配装备；其后是剑南军校尉蔡小钱，瞧着年纪和唐庭森差不多大，身形精瘦，肤色被山风吹得粗粝，一双眼睛在暗处亮得惊人，清凌凌地望着楚执柔，一副跃跃欲试的模样，想来是个性子跳脱的；再往后是都游弈使邵程，腰间横刀，袖口扎紧，脸上看不出什么表情。六名精锐跟在最后，衔枚蓄势，甲胄的铁叶用布条缠紧，行动无声。

她抬手示意，队伍无声地没入夜色，沿着南麓的密林边缘开始攀行。

山路比楚执柔预想中更难走。脚下几乎没有路，全是湿滑的苔石和盘错的树根，稍有不慎便会滑落坡下。

楚执柔走在队伍中间，一手握弓，一手扶着沿途的树干，几次脚下打滑都被身后的邵程一把托住肘弯才稳住身形。她没有说话，拍了拍他的小臂算作致谢，然后继续向前。

走了约莫一个时辰，前方的探侯忽然蹲下身来，拳头攥紧举过头顶——那是停止前进的信号。整支队伍无声地伏入两侧的灌木丛中，屏住呼吸。

片刻之后，前方的林间传来脚步声，三四个黑影从树影中穿过，肩上扛着长矛，脚步散漫，还在低声说笑。等巡山的山匪走远了，探侯才重新直起身来，队伍继续前进。

仅仅这么半夜的路，他们就遇到了四五拨巡山的人，楚执柔伏在湿冷的泥土中等待脚步声远去，心里默默记下方向、路线和巡山的大致间隔。倒也多亏了这些巡山的小卒，楚执柔一行才能尽快摸清山寨的具体位置。等到天边透出第一线灰白色的晨光时，他们已经摸到了山寨外围。

那处寨子藏得极深，若不是蔡小钱带路，外军自己摸进来怕是连山门都找不到。

寨子依着一面近乎垂直的断崖而建，三面皆是密林，只有一条勉强容一人通过的小径通向外头，小径两侧灌木丛生，藤蔓垂落如帘，将路径遮得严严实实。楚执柔伏在一块长满青苔的巨石后面，将呼吸放轻，目光透过藤蔓的缝隙盯着寨门的方向。

晨光熹微中，她眯了眯眼看清了寨子全貌——寨墙用粗木和碎石垒成，高约一丈有余，墙头插着削尖的竹桩，寨门是厚实的原木拼成的，门后隐约能看见人影走动。规模比她预想的要大得多，粗略估算至少能容近千人。她的心沉了一下，面上仍是不动声色。

一炷香之后，寨门门楼上的山匪似乎是看见了什么，转身抬手朝寨内示意，寨门缓缓开启。七八个人影从密林转出来，推着几辆轮輂，轮輂上用麻绳捆着沉甸甸的麻袋和木桶，瞧着是下山采买回来的。一行人穿过寨门时动作很快，并不在外头多耽搁。

楚执柔的目光落在当先那辆轮輂上的一只木桶上——那桶约莫齐腰高，桶口用油布扎得极为严实，边缘微微洇出一圈深色的湿痕，在晨光中泛着润润的暗光。旁边一只麻袋底部也洇湿了一块，颜色比周围的麻布更深，边缘还在慢慢地渗开。

蔡小钱微微偏过头，同楚执柔几乎无声地说了一句：使君，是寨中采买的归山了。

楚执柔没有回答，她盯着那几只木桶，忽然觉得有些不对劲。

寻常采买，米粮菜蔬、盐铁布帛，没有哪一样会用油布扎口扎得这般严密。她皱了皱眉，寨门内侧一个山匪弯腰抬起一只木桶时，桶沿碰了一下门框，油布松了一角，一线液体顺着桶壁淌了下来。那液体在晨光下泛着油腻的润光，淌落在泥土里时渗了进去，留下一道深色的湿痕。

她认得那光泽。昨夜放火烧山的时候，她闻了几个时辰同样的气味。

火油！

楚执柔的瞳孔骤然缩紧。采买回来的不是米粮盐铁，是火油。

她的目光飞快地扫过寨墙根下——不止那几只新搬回来的木桶，墙脚阴影里还靠着一排旧木桶和几只大陶瓮，被枯草和碎木半掩着，不仔细看根本注意不到。她数了数，至少十余只，每一只都和她看到的那些一样，用油布扎着口。

邵程在她身后也看出了端倪，低声犹疑地道：火油？这东西不能吃不能喝，且花费不少，他们屯这个做什么？

楚执柔没有回答，心里却一阵一阵地发沉——此山寨踞于山腰凸起台地，背靠崇山，前方尽是陡峻斜坡，仅有一条盘旋窄道可通寨门。坡间植被茂密，匪众只需在墙垛上凿出导流沟槽，待敌人仰攻时从垛口倾下火油，引燃漫坡草木，烈焰顺着陡坡席卷而下，进山要道便成了一片火海。

山寨后山藏有隐秘隧径，前寨起火，匪众可从后山退走。这是从她身上学来的——放火烧山，一网打尽。而此刻山寨外已经有了翻土的新痕，大约是他们正在铺设油道。

如果消息送不回去，清剿部队按照原定计划从那条小径推进，等待他们的将是一整条山谷的烈焰！而那些山匪，即便最终难逃一死，也能拖着朝廷精锐陪葬。

事态危急，刻不容缓。

楚执柔沉声低喝：“撤！立刻折返报讯！”

邵程从她语气里听出了不同寻常的分量，没有多问，朝身后打了个手势。众人不敢迟疑，当即悄然回撤。

他们沿着来路往回走了不到半里，楚执柔的脚下一滑——天已经亮了，林木间凝了晨露，那块苔石比她上山时湿滑了太多。她踉跄了一下，伸手扶住旁边的树干才稳住身形，可这一声响虽然不大，在这片寂静的老林里却格外清晰。

众人神色紧绷地屏息等了片刻，没有动静。一行人正要继续走，前方密林深处忽然传来一声短促的鸟鸣——不是寻常的鸟叫，像是被人学出来的。

蔡小钱猛地按住刀柄：巡山的！话音未落，前方的灌木丛已经晃动起来。七八道黑影从树影中闪出，短刃在晨光中泛着冷光。领头那人一眼便看见了楚执柔身上的甲胄和长弓，猛地扯开嗓子朝寨子方向喊了一句什么，声音又急又尖，在山谷间回荡开来。

不远处山寨里顿时一阵嘈杂，火把的影子在晨光中晃动起来。

邵程当机立断，一把拽住楚执柔的胳膊，将她往侧下方的坡道带。

那坡道极陡，几乎是密林缝隙间硬挤出来的一条路，两侧是垂落的藤蔓和横生的枝桠，脚下是腐叶和碎石。楚执柔被拽着往下滑了几步，靴底踩在碎石上打了个滑，她胡乱伸手攥住一根藤蔓才没有滚下去，但等她在荆棘和碎石的刮擦中稳住身形时，身边的兵士已经被一道倒下的枯木和密藤封死的缝隙隔开。那道缝隙不足人宽，却有数丈深，将她和其他人隔在了两侧。

她回头看了一眼——追兵正在沿着坡道向下赶来。她抬头看向对面——邵程已经拔刀在手正要折返，但那条路绕回来至少要一炷香的功夫。

来不及了。

一旦让他们将火油布在谷道两侧，她朝对面低声道，声音在坡间的风声里有些发颤，清剿部队进山就是送死！消息必须送回去！

邵程猛地摇头想要说什么，楚执柔已经反身朝身后的追兵连射三箭。

她没有瞄准要害——不需要杀人，只需要让追击的山匪知道她在那里，知道她朝那个方向跑了就够了。

箭风凌厉，穿林破叶，逼得冲在最前的匪寇仓促闪避、阵型一乱。

果然，灌木丛中传来一阵破口大骂，那些黑影调转了方向朝她涌来。她握紧手里的长弓，转身朝与下山相反的方向滑了下去。方向是通往更深处的老林，她曾在舆图上见过那条路的尽头——标注着和。

追兵跟了上来，而她需要把他们引得足够远，远到他们不会再折返回去拦截邵程等人。