夏使觐见，舞傩祈佑（2 / 2）

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燕牧雪欠身，语气温润如初：“小王幸甚，敢不从命。”

楚执柔随太子起身，目光从燕牧雪身上掠过。那年轻人正由副使搀着站直了身子，袖口露出的手腕细瘦得近乎透明，与方才殿上那个句句不让的使臣判若两人。

她收回目光，心中却已将那场交锋的每一个细节都过了一遍。

——这个燕牧雪，远比她预想的难缠。

殿中内侍便鱼贯而出，引着众人往殿外行去。

宣政殿前的丹墀早已清空，偌大的广场上，数百名羽林卫甲士分列两侧，手持长戟，甲胄在冬日的斜阳下泛着冷冽的光。广场正中，傩礼所需的诸般器物已然陈列完备——长号六支，黄铜铸就，缠以赤绦，号口朝天，宛如巨兽昂首。最引人注目的是立于广场四角的十二尊兽面铜像，高三丈有余，面目狰狞，口中衔着松脂火把，只待点燃。

广场北面设了观礼台，铺着猩红的地衣。太子引着燕牧雪登上观礼台，分宾主落座。楚执柔随行在太子身侧，落座于太子左下首位，与燕牧雪恰成斜对。百官依品级列于台下两侧，甲士环伺，旌旗猎猎，声势俨然。

申时正，太常卿趋步至观礼台前，躬身奏道：“吉时已到，请殿下观傩。”

太子微微颔首。

司礼官高唱一声：“吉时到——大傩起——”

鼓声骤起。

不是寻常乐鼓，而是十二面大鼍鼓，鼓皮以鼍龙之皮蒙就，声如闷雷，震得丹墀下的青砖都在微微发颤。鼓声一响，整座广场的空气仿佛被一只无形的大手攥紧了。

广场四角的兽面铜像口中同时喷出火焰，松脂燃烧发出噼啪的爆响，浓烟滚滚而上，空气中弥漫着一股松香与硫磺混杂的气味。

鼓声中，二百二十名侲子从东西两廊同时涌出。皆着朱红衣，蒙熊皮，头戴黄金四目面具，面目狰狞可怖。手持戈、矛、盾、斧，随着鼓点列阵而舞，步伐整齐划一，靴底踏在砖面上，与鼓声交织成一片沉闷的轰鸣。

领头的方相氏身量极高，比寻常男子高出近一个头，戴黄金四目铜面，四目圆睁，烁烁生光。身披熊皮朱衣，执戈扬盾，率领十二兽神——十二人身着毛羽之衣、戴兽首面具，或虎或豹，或熊或罴——在庭中奔走跳跃，动作刚猛遒劲，仿佛真的猛兽附身。

方相氏率先高唱，声音浑厚如钟，穿透鼓声：

“甲作食凶，胇胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥——”

每唱一句，十二兽神齐声应和，声震屋瓦。侲子们随之呐喊，戈矛相击，金铁交鸣之声与鼓声、呼声混作一处，排山倒海般地涌来。广场四角的燎火正旺，火光映在金灿灿的面具上，明灭不定，衬得那些狰狞的面孔仿佛活了过来。

鼓声渐急，节奏愈发紧密，如万马奔腾，如暴雨倾盆。方相氏率众绕庭三周，每到燎火处，便猛然顿足，以戈击地，大喝一声，声如雷霆炸裂。侲子们齐声呼应，呼声如潮，一浪高过一浪，一波盖过一波，在宫墙间反复回荡，久久不绝。

大祝登台，官袍庄严，手持祝版，高声诵祝祷之文。那文辞古奥，声调抑扬顿挫，在鼓号之余韵中清晰可闻：

“维年月日，天兵驱疫，以逐不详。赫赫皇威，震于四方。魑魅魍魉，各归其乡。敢有留者，殄灭为殃。边塞安宁，兵戈永藏。佑我黎庶，保我家邦——”

祝祷之声既落，鼓声复起，愈演愈烈。

整个大傩之礼，杀气腾腾，威风凛凛。不同于往年的岁时祭祀，今年的傩礼是经过刻意编排的。仪仗中加入了羽林卫精锐，方相氏的戈盾皆是实战之器，侲子的桃弓棘矢也比往年大了一号。就连那鼓点，都暗合军中的战鼓节奏。这是楚执柔的意思，为的就是给夏晋使臣看一看——大凉虽处多事之秋，筋骨犹在，锋芒未钝。

燕牧雪端坐在观礼台上，目光随着方相氏的动作缓缓移动，嘴角噙着一抹和煦的笑意，看得颇有兴味。那侲子们的逐疫之歌他大约听不太懂，但鼓号齐鸣、戈盾挥舞间那股凌厉的气势，已是尽收眼底。

他饶有趣味地勾了勾嘴角，看了一会儿，目光便从广场上移开，落在了楚执柔腰间。

那里悬着一枚金鱼袋，紫金为饰，在燎火的映照下灿然生辉。鱼袋旁是一枚龟符——铜质鎏金，铸成龟形，正是大凉调发兵马的信物。龟符与鱼袋并悬于腰，意味着此人既握中枢之权，又掌调兵之符。整个大凉朝堂，有此殊荣者，唯楚执柔一人而已。

燕牧雪的目光在那两物上停留了片刻，又缓缓上移，落在她的侧脸上。

这个女人，位极人臣，权倾朝野。南方数道的军政大权悉听其调遣，漕运盐铁皆在其掌握之中。偏生她在民间声誉极佳——江南一带，百姓称她“楚青天”；荆楚漕工，自发替她立生祠香火供奉。一个女子，在这个男子为尊的世道里走到这一步，凭的绝不是容貌或是出身，而是实实在在的手腕与胆魄。

他忽然想起皇兄在送行时说的那番话。

“韩遂那个莽夫也就算了，连那个杂种也能和她达成合作，这就不简单了。”皇兄说这话时，语气里带着几分不甘，又带着几分忌惮，“楚执柔此人，你此行要想办法除掉，否则想动大凉便不容易。”

燕牧雪不知想到了什么，忽然垂下眼帘，眸底飞快地掠过一抹悲哀。那悲哀极淡极浅，像是暮色中最后一线天光被云层吞没，转瞬即逝，连身旁的副使都不曾察觉。

楚执柔早已察觉到那道目光。

从方才起，就一直胶着在自己身上，冰冷黏腻，叫人头皮发麻。她不动声色地抬眸，循着那道目光望了过去。

正对上燕牧雪的眼睛。

他正看着她，神色复杂。

楚执柔眉心微微一蹙。

燕牧雪察觉到了，见她目光不善，倒也不恼，反而报以温和一笑。那笑容温润和煦，双眸线条柔和，眼尾微微下垂，一副乖顺无害的模样——仿佛方才那道阴鸷的神色，不过是楚执柔的错觉。

他朝她微微颔首，便自然地别过脸去，重新望向广场上正在进行的傩礼，神情自若，看不出任何异样。

一旁的太子察觉到了两人的动静，微微侧首，朝楚执柔投来一个询问的眼神。

楚执柔轻轻地摇了摇头，目光平静，示意无事。

太子便收回目光，重新望向广场，面上依旧挂着那副温和得体的笑容。

暮色渐浓，宫灯次第亮起。广场上的燎火仍在燃烧，映得漫天霞光都失了颜色。

仪式持续了约半个时辰。

最后，方相氏率众将十二只燎火中预先放置的“鬼祟”象征物——以草扎成的疫鬼、凶兽等物——以戈挑起，投入火中。火焰骤然蹿高三尺，浓烟滚滚升腾，在暮色中翻卷如龙。

大祝登高，最后高喊：“疫鬼已逐，凶灾已除——万姓安康，天下太平——”

二百二十名侲子齐声附和：“天下太平——”

呼声直冲云霄，在暮色四合的上京城上空久久回荡。