夜递密信，堂前议事（2 / 2）

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“臣，楚执柔，奉陛下圣谕，代行冬至祭天大典，诸事顺遂，仪程圆满，天地安和，社稷康宁，特来向陛下复命。”

“愿陛下龙体安康，早日康泰，伏惟珍重，静摄龙体。臣在外静候，待陛下圣体安康，再前来聆听圣谕。”

一言毕，她直起身躯，再度对着殿门深深一揖，行尽朝臣之礼。

礼毕，楚执柔直起身，立于殿外丹陛之下，静立片刻，见殿内并无动静，也不强求，不再多做停留，也未向孙平多问圣病情由，只颔首示意，转身走下紫宸殿长阶。

晨光穿破宫城晨雾，洒入宣政殿朱楹雕梁之间，殿中阿末香袅袅缭绕，庄严肃穆。

文武百官东西分列班次，各色朝服依品阶整齐肃立，玉笏垂于身前，姿态恭谨肃穆。御座空置，铺陈如常，太子一身朱紫储君朝冠礼服，端坐御案东侧监国御座，神色端严，眉峰微蹙，威仪沉敛。

楚执柔位列宰相班次，居于文臣前列，一身紫袍，身姿端挺，眉目清敛，垂眸静立。

殿内静了片刻，太子指尖轻叩梨木案上奏折，目光缓缓扫过两班朝臣，声线沉稳有度，响彻殿中：“今日召集众卿议事，有三件军国要务，关乎边境安危、军镇布防与朝局安稳，众卿各抒己见，不必有所顾忌。”

话音落，兵部侍郎身着绯色朝服，率先出列，持笏躬身，朗声禀奏：

“启禀殿下，七日前，北境六百里加急捷报入京：朔方军联合此前奉旨犒军北疆的荆南军，于雁门隘口合力拒敌，大破夏晋来犯主力。此战夏晋精锐折损近三成，粮草辎重焚毁颇多，暂退北撤，需耗时休整，然未伤及根本，依旧屯兵边境，虎视眈眈，但短期内无力再发动大规模进犯。”

他稍顿，语气愈发郑重，续道：“同日，夏晋向我朝派遣使臣，如今夏晋使臣一行，已过潼关，不日便将抵达京畿，现朝廷需提前定夺接待礼制、应对方略，以防届时仓促失仪。此来使臣，一则乞求暂息兵戈，二则定然是窥探我朝圣体安康、朝局虚实，不可不防。”

话音刚落，殿中立刻响起低低议论声。

门下侍中出列拱手，须发皆白，语气铿锵：“殿下，夏晋素来狼子野心，反复背信，此番虽遭小挫，兵力根基仍在，不过是暂败求和，以求喘息休整。依老臣之见，当依边事礼制，暂缓接见使臣，同时命朔方、荆南二军加固隘口布防，整肃军纪，以重兵威压，挫其傲气，绝不可轻言和议、示敌以弱！”

立刻又有户部尚书上前躬身反驳，面色愁绪难掩：“侍中公此言，虽合边防大计，却未顾国库实情。近年北境连年小战，粮草转运、兵士抚恤早已耗空府库，民间徭役亦趋繁重。如今夏晋主动遣使求和，正是朝廷休养生息、整饬内政的良机，若执意强硬对峙，国库难支，恐引发内地民生动荡，反倒危及社稷安稳！”

主和、主战两派朝臣各执一词，引经据典针砭时弊，一时争论不休。

太子头疼地揉了揉额角，开口调停道：“好了。”

待殿内安静下来，他才沉缓开口：“北境战和、使臣接待，关乎国体与民生，众卿政见皆有道理，暂且记下，待枢密院、兵部、户部三省合议细则，再行奏报。接下来第二桩事，便是荆南军驻防北境的处置难题，众卿可有良策？”

这时枢密院副使出列，语气恳切，条理分明：“殿下明鉴，荆南军本属荆南道节度使冯祺麾下，职责在于镇守荆楚、安抚江南蛮夷、固守长江江防，乃大凉南疆重镇。此番临时奉旨北上犒军，临危受命解雁门燃眉之急，将士劳苦，功不可没。”

“可长久留驻北疆，弊端有三：其一，荆楚守军调离，荆南道防务虚空，若有地方匪患、边蛮滋扰，无重兵弹压；其二，荆南将士多为江南子弟，不惯北地风寒，水土不服者日增，伤病频发，军心日渐涣散；其三，戍边日久，将士思乡心切，久拖恐生兵变之危，不合大凉军制。”

他话锋一转，面露难色，持笏躬身：“可若是即刻将荆南军全数调回南疆，仅留朔方一军独守雁门防线，兵力势必单薄。夏晋虽败，却仍有再战之力，一旦休整完毕，朔方军独木难支，北境防线恐有崩塌之险，委实进退两难。”

殿内百官皆蹙眉沉吟，两两对视，无人轻易出言。军镇调动、南北布防乃是军国重事，牵扯节度使兵权、府兵调配、粮草转运，一步走错，便是边防崩坏，谁也不愿贸然献策担责。

沉默良久，一位曾任朔方副将的左武卫将军出列拱手：“依末将愚见，可令荆南军分批次第南撤，先撤半数回防荆楚，留半数暂驻北境，与朔方军协防。再从关内道折冲府抽调精锐府兵，北上轮换戍边，逐步填补兵力空缺。如此既不废南疆防务，又能稳住北疆防线，兼顾两全。”

立刻有兵部官员摇头出言：“将军此策欠妥！折冲府府兵多为屯田练兵，未经边塞硬仗，怎比朔方、荆南镇军久经战阵？贸然调往边境，恐难敌夏晋铁骑，反倒误了边防大事！”

众人各有说辞，引据军制，始终议不出两全稳妥的定论。

太子见状，只得暂压下此事：“此事牵涉大凉兵制、漕粮转运、南北两境防务，非一时可定，众卿回去各拟条陈，明日卯时递交东宫，三省再行合议决断。”

待到朝堂稍静，太子神色渐沉，语气也添了几分凝重，开口提起第三桩朝野瞩目之事：

“最后一件，便是镇北侯一案。”

此话一出，殿内瞬间落针可闻，方才议论边防的喧嚣一扫而空，百官尽数敛声垂首，神色各异，谁都不敢轻易接话。

太子目光缓缓扫过殿内众臣，语气沉缓：“早前此案牵涉朝野派系，又恐牵动北境边军人心，引发朝野流言，为稳大局，本宫下旨，将闻璟押解入京，暂且圈禁于镇北侯府，不审不问，暂且搁置，以待圣裁。”

“如今圣躬违和，卧病不起，朝局本就暗流涌动。镇北侯系将门世勋，北境边军旧部多有心向之人，此案长久悬而不决，终究是朝局心腹之患。今日便与众卿合议：是继续圈禁观望，待陛下圣体康复再行定夺；还是即刻移交大理寺、刑部、御史台三司会审，依律立案彻查；亦或是另有折中安置之法，众卿只管直言，无需避讳。”

殿内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。

众臣心知肚明，镇北候一案早已超脱单纯刑案，稍有不慎，便会引火烧身。资深老臣深谙党争之险，闭口不言；新晋官员不敢妄议重案，唯恐站错队伍，尽数缄默。

楚执柔立在班次之中，眼睫轻垂，面上依旧是波澜不惊的沉静，心底却已经条理分明地盘算开来。