探问有因，暗查无果（1 / 2）

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一顿饭毕，楚执柔先行结了账，起身整理好公服衣襟，便打算送温乐熹回丞相府。两人一前一后走下木梯，刚踏入嘉满楼大堂，便迎面遇上两道熟悉的身影。

正是户部尚书之女薛未暄，与东宫左庶子家的樊绾菱。

二人见楚执柔一身公服立于眼前，神色一敛，连忙敛衽屈膝，规规矩矩行礼：“见过楚相。”

温乐熹一见熟人，眼睛登时亮了，方才的低落一扫而空，快步上前笑着开口：“未暄、绾菱，你们怎么也在这儿？真是巧了！”

楚执柔微微颔首，语气清淡平和：“免礼。”

樊绾菱性子活泼，当即笑着回道：“我与未暄结伴出来散心，在这儿用了午膳，正打算去前头的香料铺挑些料子，回去制几个香囊佩戴。”

温乐熹一听便来了兴致，立刻拍手道：“那正好，我也同你们一起去！”

“那可再好不过了！”樊绾菱欣然应下。

一旁的薛未暄始终静立一侧，目光轻落于楚执柔面上，一眼便瞧出她眼底青影浓重，想来是连日夜不能安。她略一沉吟，抬手解下腰间一枚绣纹清雅、针脚齐整的香囊，指尖微握，轻轻递至楚执柔面前，声线温软又带着几分小心翼翼：

“楚相日夜操劳谋国为民，想必睡得不安稳。这香囊里配了沉香、檀香、乳香与甘松，皆是安神助眠的料子，或许能帮您稍解疲惫——是新制成的！今日出门方才佩戴，洁净无垢，您大可放心……”她急声补充道。

楚执柔望着那方针脚细密的香囊，眸中掠过一丝浅淡暖意，却还是轻轻抬手，温和地将它推了回去，语气带着几分歉意：“多谢薛娘子费心，只是我如今常近御前、出入衙署公门，身上佩戴香囊恐有惊扰圣驾、失了官仪之嫌，实在不便收下。心意我领了。”

薛未暄指尖微顿，默默将香囊收回手中，垂眸低声道：“是我考虑不周，楚相莫怪。”

楚执柔转头看向一旁跃跃欲试的温乐熹，声音放软：“你既想与两位娘子一同去逛香料铺，我便先回衙署处理公务，就不送你回府了。早些逛完，记得乖乖回丞相府，莫让你爹娘担心。”

温乐熹脸上的欢喜淡了些许，有些失落地耷拉下眉眼，小声应道：“……好吧。那你公务也别太操劳了。”

樊绾菱瞧出薛未暄神色间的微黯，悄悄伸手拉了拉她的衣袖。二人再度齐齐屈膝，对着楚执柔躬身行礼：“恭送楚相。”

楚执柔微微颔首示意，转身迈步走出嘉满楼，步履沉稳，翻身上马，打马而去，行云流水，飒爽利落。

楚执柔自嘉满楼辞出，未作半分耽搁，径直策马返回大理寺。

刚入衙署，梅承安已快步迎上，神色凝重，上前低声禀报道：“楚相，派去核查兵部主事周怀义的人回来了。”

楚执柔脚步一顿，抬眸：“情况如何？”

“回楚相，周怀义的母亲，确确实实摔伤了。”梅承安压低声音，“二十二日那日，老夫人前往郊外护国寺上香，下山时不慎踩空石阶，滚落数级，伤势不轻，当时便动弹不得，是直接将医士请入寺中看诊，前几日才勉强接回府中休养。”

楚执柔指尖微扣，眸色沉了一瞬。

时间、事由、伤势，竟与周怀义的口供分毫不差。

她略一沉吟，当即定策：“先差人回郡主府，传我口令，叫医女白蔹即刻携针药箱赶来与我会合。再备车，取些上等滋补药材与养伤汤剂，随我去周怀义府上一趟。”

梅承安一怔：“楚相要亲往？”

“太巧了。”楚执柔语气平静，眼底却泛着寒意，“周怀义身居兵部机要，掌文案、阅急报，事发当日，家中母亲却突然摔伤，又立刻惊动他告假离署，看似事出有因，却实在蹊跷。老夫人的伤势、当日情形、仆从言语，我要亲自看一看。”

不多时，白蔹携药箱赶到，车马亦备妥。楚执柔一身浅素公服，轻车简从，只带白蔹与几名亲卫，往永乐坊而去。

兵部主事仅为从八品小吏，俸禄微薄，周家宅邸便坐落在远离宫城的永乐坊深处，只是一间不起眼的一进小院，青墙矮门，素瓦朴扉，与京中高门大宅相比，清寒得近乎寻常百姓家。

车驾停在巷口，楚执柔缓步下车，望着眼前这座低调得近乎隐蔽的小院，眸色愈深。

这般家世清白、家境清寒、履历干净的底层小吏，恰恰是最适合被推出来、做一枚不起眼弃子的人选。

她整了整衣襟，示意随从不必声张，只以兵部署官身份叩门。院中小仆见是官府中人，慌忙迎入，通报后引着二人进了内室。

周老夫人正倚在软榻上养腰，见楚执柔衣着端庄、气度不凡，连忙要撑着起身，动作牵扯到伤处，忍不住低低抽了一口冷气，哎呦哎呦地痛呼了几声。

楚执柔快步上前扶住，语气温和有礼，分寸拿捏得恰到好处：“老夫人万万不可起身，折煞晚辈了。晚辈奉兵部上官之命，特来探望慰问。周主事在署中勤勉本分，上官听闻府上遭此意外，特命晚辈前来探望，聊表衙署同僚之意。”

老夫人又惊又喜，连连道谢，眼底并无半分戒备，反倒因这突如其来的关怀多了几分暖意。楚执柔不急于问话，先在榻边小凳坐下，细细问了饮食起居、睡眠冷暖，待气氛松快了，才状似无意般轻声开口：

“晚辈也曾随家人去过护国寺进香，那处山道陡峭，好在寺中规矩严谨，石阶日日都有僧众清扫，寻常时候倒也稳妥。没想到竟在清扫之处，叫您受了这么大的罪。”