团拜乞巧宴（1 / 2）

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楚执柔唇角噙着一抹端雅得体的浅笑，指尖无意识地捻转着掌中云纹琉璃盏，目光淡淡凝在皇后身侧的林松萝身上。林松萝一身烟霞色蹙金绣折枝莲襦裙，肩覆同色披帛，素腕轻抬执玉盏，眉眼含着恰到好处的笑意，应对着上前敬酒攀谈的命妇贵女。纵是旁人言语间藏着试探的攀附、隐晦的阿谀，她也皆是神色不动地接下，再以三两轻语四两拨千斤，既不驳人颜面，又将分寸守得滴水不漏。

这原是为太子择侧妃设的乞巧宫宴，太子未至，皇后却令太子正妃林松萝随己同坐主位——这般安排，本就是替她立威造势：欲争太子侧妃之位，先得过正宫这关。明着是抬举，实则是暗告那些各怀心思的女眷，收了那些旁门左道的算计，莫要失了规矩。

楚执柔心底轻喟，将目光移向水榭外不远处的空场，那里彩楼已近完工。沉香木为架，覆以明黄织金锦缎，四角悬鲛绡纱宫灯，檐角垂五色流苏，风过处簌簌轻晃；楼前红毡铺地，白玉为案，宫人内侍捧着礼器、陈设往来穿梭，步履轻捷，神色恭谨，正紧着布置掌灯请神的仪物。

她收回目光，箸尖夹起一箸槐叶冷淘入口，抬眼扫过殿内。满室命妇多是领着自家适龄女儿，轮番上前向皇后、松萝见礼攀谈，看似闲话家常，实则皆是毛遂自荐——纵使争不上侧妃之位，能在天家面前露个脸，也是好的。

蒋未暄垂着眉眼跟在程氏身后，唇角挂着一丝疏离的浅笑，眼底却藏着几分难掩的倦怠，脚步刻意慢了半步，指尖无意识地摩挲着琉璃盏的杯壁。她自幼饱读诗书，素来自诩清高，早已从母亲连日的耳提面命，及京中隐晦流传的流言里，窥透了这场乞巧宴的真正用意。太子与太子妃情深意笃，只因太子妃成婚数载尚无子嗣，宫中才借着乞巧的名头设了这场甄选。这般为延续子嗣而设的“择妃宴”，于她而言，既是对太子妃的冒犯，亦是对自身的折辱。做妾本就非她所愿，更何况是这般被动卷入他人的姻缘纠葛。她此刻唯有一心，只想安安静静熬过这场宴，叫皇后与太子妃忘了她这号人，最好不过。

殿中也有与众不同的，除却温乐熹那般家世煊赫、长辈本就无攀龙附凤心思的，便如阮端静这般，身份本就够不上侧妃之选，倒落得清净。

楚执柔的目光落在安坐于周氏身后的阮端静身上，忽忆起八年前的品蟹宴。那时的阮端静年纪尚幼，心智未熟，性情不够沉稳，还带着几分孩童的天真莽撞，如今竟已长成亭亭少女，算算年纪，也到了议亲的光景。此刻的她低眉垂目，一身桃夭色襦裙，无甚华饰，乖觉娴静，想来周氏对府中的庶出子女，倒也未曾苛待。

宴席既撤，众人三三两两散在水榭内外闲谈，只待黄昏时分，便行掌灯请神的乞巧礼。

皇后与松萝自是要趁此时机，细细观察一众贵女的言行举止，楚执柔不欲留在席间令她们有所顾忌，便寻了个消食的由头，独步往水榭外的花林小径走去。她立在枝繁叶茂的紫薇树下，随手折了一枝开得正盛的花枝，指尖捻着花瓣把玩，目光透过繁密的花影，望向不远处人声喧闹的水榭，神色淡然，不知在思量些什么。

“臣女阮端静，参见郡主殿下。”

清细的女声自身后传来，楚执柔回身，见是阮端静敛衽而立，便浅笑道：“阮小娘子免礼。”

“花丛间藏有蜂蝶，殿下近身把玩花枝，需得小心些。”阮端静说着，抬手举起掌中素色团扇，轻轻一拂，将一只停在楚执柔手中花枝上的蜜蜂拍落。

楚执柔瞥了一眼仓皇飞远的蜂影，眉眼愈见温和，问道：“阮小娘子怎的不在水榭中，与各家姐妹一处消遣？”

阮端静唇角牵起一抹浅淡的笑，语气微有飘忽：“各家姐姐妹妹皆有自己的心思打算，臣女夹在其中，反倒惹人嫌隙。殿下气度恬淡，臣女伴在身侧，心中倒觉安定。”

她口中的“打算”，楚执柔如何不晓？无非是使尽浑身解数，欲博天家一眼青睐。楚执柔只是含笑不语，由着她立在身侧，自己依旧望着那方熙攘的水榭。

“阮小娘子的年纪也到了议亲的光景，可有定下人家？”楚执柔捻落一片紫红色的花瓣，随口寻了个话题，漫不经心地问。

阮端静闻言微怔，随即垂首敛目，手指绞着衣摆，声音细若蚊蚋：“劳殿下记挂，臣女尚未相看人家。”

楚执柔略感诧异，看了她一眼。八年前夏晋与大凉和亲，鸿胪寺卿阮大人在其中周旋有功，一时圣眷正浓，风光无两。她记得彼时周氏便借着这股东风，将府中女儿的婚事提上日程，当即就定下了阮流筝的姻缘。如今摄政王燕临彻亲自来朝为圣上贺寿，阮大人作为鸿胪寺卿，主持邦交仪典，风头较之当年更是有过之而无不及，这般大好时机，阮端静的婚事怎会一拖再拖？

“为何？”她淡淡追问。

阮端静将头埋得更低，十指交缠纠结，沉吟了许久，才嗫嚅着开口：“当年……臣女年幼无状，不慎冲撞了殿下鸾驾，事后……事后父亲将臣女送往护国寺，闭门修身养性……这一去，便误了……”

话未说尽，楚执柔却已听懂。当年那事，虽非阮端静之过，却闹得满城风雨，于她名声有损；再加上护国寺数年闭门，错过了女子议亲的最好年岁，便是有门第相看，也多有顾虑。

楚执柔默然片刻，又问：“那你嫡姐阮流筝，定下的是哪户人家？”

阮端静愣了愣，忙恭谨回道：“回殿下，姐夫是都水监使汪大人府上的嫡长子汪承屿，现任门下省城门郎。”

都水监虽属京官，却非权贵要职，以如今阮家的势头，这门婚事，竟算是下嫁了。楚执柔心底不免又添了一丝轻叹，抬手从掌中花枝上，挑了一簇开得最妍的紫薇，轻轻别在了阮端静的鬓边。

“无妨，你的福气，尚在后面。”

阮端静蓦然抬眸，眼中满是难以置信，愣了一瞬才陡然回过神，忙屈膝行大礼，声音微颤：“臣女……叩谢殿下恩典！”