问罪御书房（2 / 2）

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殿内唯有冰块消融的滴答声，顺着冰缸壁缓缓落在地上，衬得四下愈发死寂。良久，他才缓缓放下手，枯瘦的指尖拂过罪己书的纸面，触感微凉，指尖微微一顿，终是轻轻将书页合上，喉间滚出一声绵长而沉重的叹息。

夜色如墨，天牢深处弥漫着潮湿的霉味与铁锈气息，唯有壁上的油灯昏黄摇曳，将廊道的影子拉得忽长忽短。皇帝身着一袭玄色便服，褪去了朝服的威严与戾气，身后只跟了甘奉御和孙内侍两人，悄无声息地走过狭窄幽长的廊道，靴底踏过湿滑的地面，发出轻微的声响。

天牢的看守早已接到密令，纷纷回避。皇帝站到楚执柔所在的牢房外，目光穿透栏杆缝隙，落在那抹清峋的身影上，喉间竟隐隐发堵。

楚执柔端坐在草堆上，靠着墙壁闭眼假寐，身上的朝服沾了灰尘草屑，衣料因汗湿又晒干的反复折腾，凝出一层薄薄的碱盐。鬓边的碎发粘在脸上，朱红色的墨汁已经干涸，衬得她脸色苍白。额前几缕碎发散乱地垂落眼前，遮住了大半眉眼，嘴唇干裂起皮，渗着稀碎的血珠。眼窝微微凹陷，眼下泛着青黑，唯有挺直的脊背尚留着往日的风骨。

皇帝抬手示意狱卒开门，锁链的声音惊动了楚执柔，她猛地抬头借着微弱的灯光看清来人，眼中闪过一丝错愕，随即挣扎着起身，想要下跪行礼，却因久跪与饥饿乏力，身形一个踉跄，扶住冰冷的墙壁才勉强站稳。“陛下……”她声音沙哑得几乎不成调。

皇帝深深地看了她一眼，眼底翻涌着复杂的情绪，却只是抬手示意身后跟着的甘奉御上前。

甘奉御快步走到楚执柔面前为她诊脉，片刻后收回手，躬身回禀：“回禀陛下，郡主殿下此症是暑热内蕴、寒邪外侵，兼之饥渴交加、元气耗损所致。脉象浮数而虚，再拖下去怕是要发起低热。”

皇帝眉头微蹙，沉声吩咐道：“速去备药。”待甘奉御躬身退下，他才转眼看向楚执柔眸色复杂。白日里滔天的怒意退去，只剩下几分难以言说的疲惫与沉重，“可还觉得难受？”

楚执柔垂眸摇头，低声道：“罪臣不敢。能领陛下责罚，已是天恩。”

皇帝沉默片刻，目光扫过牢房内简陋的陈设——一堆发霉的干草上结着蛛网，地面凝结着厚厚的污垢，潮湿的墙壁渗着水珠，空气中弥漫着霉味与铁锈味交织的浊气。他想起自己这个外甥女自幼在皇宫娇养长大，锦衣玉食，何曾有过这般狼狈的时候。他心头不由得一软，语气缓和了几分：“你在荆楚兴水利、办书院，减赋税，让百姓安居乐业，这些功绩，朕都记着。雁门关解围，你救了七万百姓，保住了三州疆土，这些功劳，朕也没忘。”

楚执柔睫毛微颤，没有接话，只是依旧垂着眸，一副听候发落的模样。

“朕知道，你调兵并非蓄意忤逆。”皇帝的声音低沉下来，带着几分无奈，“可你是朕亲封的荆楚进略郡主，是楚王唯一的女儿，手握荆楚三万兵权。你私调兵马越境，哪怕是为了救急，也足以让满朝文武议论纷纷。若朕不严惩你，如何堵住天下人的悠悠之口？如何维护大凉的朝纲？”

楚执柔喉间一阵酸涩，低声道：“罪臣不愿让陛下为难，一应罪责皆由臣一人承担，绝无怨言……”

皇帝看着她这副模样，忽然想起她小时候的一件小事——林太傅怒气冲冲地进宫告状，道她与闲王一起翻墙逃学。被自己罚去跪在宗庙祖宗牌位前反省时，也是这么一副死犟的模样，明明眼圈通红，却硬是挺着脊背，不肯哭一声，也不肯为自己辩解一句。他又何尝不知，翻墙逃学的恐怕只有闲王一人，楚执柔是万万做不出那等事情来的。但是林太傅在他当年还是太子时就是先帝亲封的帝师，他说是，那自己也只能按规矩去罚。

他心头的怒气早已消散殆尽，只剩下密密麻麻的疼惜。皇帝抬手，示意孙内侍将带来的食盒递过去：“这是你小时候常吃的冰糖莲子羹，趁热吃了。”

孙内侍忙打开食盒，将一碗温热的莲子羹双手递给楚执柔。

熟悉的甜香飘入鼻间，楚执柔一愣，抬头看了眼皇帝，眼眶终于是忍不住红了，忙伸手接过那碗热气氤氲的莲子羹，指尖轻颤，哽咽道：“多谢……舅舅……”

皇帝看着她拿起勺子，一口一口吃着莲子羹，动作依旧带着刻在骨子里的教养，却难掩疲惫与饥饿，连拿着勺子的手都在发抖。他眸色愈发复杂，缓声道：“皮肉之苦还是要受的，总要给外人一个说法，这几日你在天牢里熬一熬。我已经跟大理寺通过气了，不会叫你有事。”他顿了顿，补充道：“荆楚的兵权，我暂且收了。待事情了了，你留在上京好好休养一阵。”

楚执柔闻言，动作一顿，忙放下瓷碗躬身行礼道：“臣遵旨，谢陛下隆恩。”

皇帝看着她，欲言又止，千言万语堵在喉头，最终还是长长叹了口气。他转身准备离开，走出几步又停下，背对着楚执柔，声音带着几分不易察觉的沙哑，轻声道：“阿柔，好好照顾自己。阿姊……你母王留给朕的东西，就剩你这一个了……朕年纪大了，莫要再让朕操心了……”说完，便带着人离开了。

脚步声渐渐远去，牢房内又恢复了死寂。楚执柔捧着温热的莲子羹垂着头，鼻尖的酸楚再也忍不住，一滴泪水从脸颊滑落，落在瓷碗中。