刑场斩叛正纲纪，柳院逢君议商盟（2 / 2）

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引至正厅时，江世祈望着空荡的屋宇，略含歉意：“家中奴仆已遣散，只剩草民与家母，招待不周还望殿下海涵。”说罢便要取案上茶具，却被楚执柔抬手拦住。

“不必多礼。”楚执柔将手中食盒搁在案上，盒盖轻启，露出两包封装完好的齐州阿胶，“听闻伯母已从庵堂接回，特来探望。”

江世祈心头一震，忙躬身谢道：“劳殿下挂心，草民替家母谢过。”话音未落，便闻院外传来脚步声，“阿祈，是谁来了？”许氏掀帘而入，见着厅中之人，当即笑开，“哎呀！楼小郎君怎的来了？”

楚执柔快步上前，小心翼翼扶着许氏落座，语气温和：“听闻您回来了，特意来瞧瞧。您身子如今可好了？”

“好了好了早好了！”许氏拉着他的手，转头对江世祈道，“先前在庵堂，多亏小郎君一次次地上山送被褥药材，一趟趟地往山上跑，真是费心了。”

江世祈僵在原地，眸中满是诧异——他竟不知楚执柔暗中照拂母亲许久。

“您太客气了。”楚执柔笑着应下，许氏当即热络道：“正好我在做清明果，今晚留下吃饭，尝尝我的手艺！回头再带些回去，也叫你家里人一道尝个新鲜！”

“那晚辈便却之不恭了，”楚执柔顺势应下，“本是来看望您的，还要忝着脸蹭您一顿饭。”

“加双筷子的事！”许氏笑得眉眼弯弯，转头瞪了江世祈一眼，“你这孩子，也不知给小郎君倒杯茶，仔细怠慢了！”

“不怪江兄，”楚执柔忙替他解围，“是我拦着了。晚辈夜里喝茶易失眠，这会子喝了，怕是要睁眼到天亮。”

“倒是我考虑不周。”许氏拍了拍他的手，起身道，“我前些日子炒了荞麦，去给你泡来，解乏又安神。”说罢便往后院去了，楚执柔起身欲拦，终究还是目送她离去。

厅中只剩二人时，江世祈整了整衣袍，对着楚执柔郑重行了一礼，语气恳切：“草民叩谢郡主殿下对家母的照拂，此恩草民铭记在心。”

楚执柔上前半步扶起他，指尖微用力将人搀起，笑意淡了几分，多了几分郑重：“江兄不必多礼。此前能将江万山党羽一网打尽，还要多亏江兄相助。我今日前来，是有一事相求，想请江兄再助我一臂之力。”

江世祈垂眸沉吟，指尖无意识摩挲着袖口，片刻后抬眼道：“殿下恕罪——如今家母安好，草民只想在膝前尽孝，补回这些年的亏欠。但只要殿下所托之事不危及家母，草民便是赴汤蹈火，也绝无二话。”

“江兄孝心，我自然成全。”楚执柔闻言松了口气，眉眼重新染上笑意，“此事绝无半点风险，江兄尽可放心。”

她走到案前，指尖点了点桌面，声音清晰：“我想请江兄出面牵头，在荆楚成立商会，规范经商秩序。如今荆楚生意多握在几大家族手中，根基深、关系杂，我初来乍到，既无根基，对经商也不甚熟稔。而江兄自幼熟习商事，在商户中素有美名，由你牵头，一能服众，二能防各家暗度陈仓，三能安商户之心——让他们知道，官府并非要打压商户，只要守规矩，官府还会为他们行方便。”

江世祈闻言眸中闪过精光，沉思片刻后点头：“草民明白了。不知殿下可有具体章程？”

“章程有三。”楚执柔抬手，屈指一一细数，“其一，盐铁两项重新归官府管理，民间商户不得染指；其二，推行公平竞价，尤其是粮草等关乎民生的商品，价格由官府把控，绝不容许借天灾人祸哄抬物价；其三，鼓励与外地通商，凡做跨地域生意的商户，一律减税一成。”

听到最后一条，江世祈猛地抬头，眼中满是惊讶——减税通商，这在如今的荆楚，堪称大胆之举。

“江兄觉得不妥？”楚执柔见他反应，笑着解释，“我有意打通荆楚与外地的壁垒。若能形成稳定通商，百姓多一条生计，荆楚府库也能充盈起来，日后便无需再仰仗朝廷赈银，荆楚自己便能负担财政支出。我已和楼先生在规划商路，届时会派官府兵力巡护商路，山匪、瘴气都无需担心。”

她语气平淡，说的却是关乎荆楚百年的大计。江世祈望着她从容侃侃的模样，只觉心头波涛汹涌，仿佛有热流在胸腔中激荡。良久，他深吸一口气，对着楚执柔深深行了一礼，声音带着几分颤抖，却异常坚定：“此举，福泽万民、功在千秋。殿下高瞻远瞩、雄才大略，草民深深拜服——请殿下放心，草民定当竭尽全力，绝不辜负殿下所托！”

楚执柔望着他郑重的模样，唇边笑意加深，抬手将人扶起：“有江兄这句话，我便放心了。”

许氏端着陶制茶盘从后厨出来时，正厅里只剩江世祈一人立在案前。

“楼小郎君呢？”她将茶盘搁在案上，目光扫过空着的席位，语气里满是诧异。

江世祈上前接过她手中的茶盘，指尖触到温热的陶碗壁，轻声道：“她府中尚有要事，便先回去了。”

“这孩子！”许氏跺了跺脚，絮絮念叨着，转头见江世祈垂着眼，伸手在他胳膊上拍了一下，嗔怪道：“你也是个呆子！人家要走怎不叫我？早知道她急着回，我就先蒸一笼清明果让她带上，总好过空着手走。”

江世祈握着茶碗的手微顿，眉梢掠过一丝茫然，从不见许氏待谁这般亲近过：“天色已暗，她回府的路远，晚了山路难行，我怎好强留？”

“难行不会送送人家小娘子？”许氏伸出食指，轻轻点在他的额角，眼底满是恨铁不成钢，“连这点殷勤都不会献，白长了颗机灵脑袋。”

“娘您怎么……”江世祈猛地抬头，眸中满是惊色，话到嘴边又堪堪顿住。

许氏见他这模样，反倒笑了，伸手理了理他皱着的衣领，语气带着几分笃定：“别想瞒我，你娘我什么人物没见过？那楼小郎君耳垂上有穿环的浅痕，说话温软细语，哪有半分寻常郎君的粗粝？这般精致模样，一看就是女扮男装。”

她拉着江世祈的手腕晃了晃，语气急切：“你啊，机会摆在跟前都不知道抓。回头找个由头把人约出来，好好赔个罪，别叫人觉得你怠慢了。”

江世祈垂眸看着母亲布满薄茧的手，指尖微微蜷缩，声音淡了几分：“娘，她家世显贵，与我们这样的人家隔着云泥之别。齐大非偶，不该是我们能肖想的，您别再提了。”

许氏愣了愣，她望着儿子紧绷的侧脸，再想起楚执柔那身虽素净却难掩贵气的衣袍，以及言谈间的从容气度，心口忽然沉了沉。是啊，那样的人物，就算换上男装，也藏不住骨子里的标格出尘，本就不是他们能攀附的。

“罢了罢了。”她叹了口气，拉着江世祈往厨房走，指尖还带着荞麦茶的暖意，“既然如此，那锅里的清明果，就只能咱们娘俩解馋了。”

楚执柔策马疾驰在京郊的官道上，房星蹄声踏碎暮色，扬起的尘土裹着青草与泥土的气息，呛得人喉咙发紧。路边的田埂间散落着不少新坟，坟头插着细长的竹竿，白色的幡旗在晚风中招摇。

有些坟前还燃着香，细碎的火星在暮色里明灭，顺着风飘向远方，渐渐融在浓得化不开的夜色里。楚执柔勒紧缰绳，房星发出一声低嘶，前蹄微微扬起，又缓缓落下。

她骑在马上，望着漫山遍野的白幡与星火，指尖无意识摩挲着缰绳上的纹路。风裹着纸钱的灰烬掠过脸颊，带着几分凉意。

明日便是清明了，她想。