第70章 灯笼谜案（一）（1 / 2）

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宣和五年的元宵节，比往年更添了几分虚浮的热闹。新年的余韵尚未散尽，汴京的旨意又加征了一笔“赡军绢”，乐平县的街巷里，虽也挂起了各色灯笼，孩童手中提着的纸鸢鱼灯却明显比往年少了几分鲜亮，多了些修补的痕迹。然而，对于县学里的年轻学子们而言，这些许的沉重似乎被节日的欢愉和青春的躁动轻易掩盖了。

县学位于城东，毗邻文庙，清幽雅致。正月十五这日，按照惯例，学子们会在学正和训导的带领下，举办一场小规模的“灯谜会”，既是应景，也稍作联谊，算是苦读年前的一点调剂。

县令苏砚并未亲自到场，只循例让主簿送去了一些笔墨纸砚作为彩头。他案头的卷宗堆积如山，开春的税赋、水利、田亩纠纷，哪一件都比学子们的游戏要紧。张茂倒是被学正特意邀请去帮忙维持秩序，毕竟有上百号年轻人聚集，以防万一。

灯谜会设在县学的明伦堂前院。天色将暮未暮时，数十盏学子们自制或从家中带来的精巧灯笼已然挂起，绢的、纸的、羊角的，绘着山水、花鸟、仕女，或写着吉祥诗句。烛光透过各色灯罩，在青砖地上投下温暖而朦胧的光晕。猜谜声、笑语声、偶尔因争论谜底而起的喧哗声，混杂着炭火盆里毕剥的轻响，倒也显得生气勃勃。

张茂按着腰刀，带着两名衙役，站在院角的阴影里，目光习惯性地扫视着全场。他注意到学子们三五成群，大多兴致高昂，但也有几人显得格格不入。比如独自站在一株老梅树下，对着盏素白灯笼出神的青衣学子顾文修，他是县学里有名的才子，家境清寒但学业优异，只是性情孤高，甚少与人往来。又比如被几个富家子弟簇拥着、笑声最为响亮的锦袍少年李兆庭，其父是本地数一数二的绸缎商，与州府官员也多有往来，李兆庭在县学里便有些跋扈。

还有一位女子，虽未直接参与猜谜，却吸引了院内不少或明或暗的目光。她是学正周夫子的独女，周清芷，年方二八，因母亲早逝，常随父亲住在学舍后院。此刻她正带着一名小婢，安静地站在廊下，看着院中的热闹，唇角含着淡淡的笑意。灯火映照下，她容颜清丽，气质婉约，宛如一株空谷幽兰。张茂隐约听闻，顾文修似乎对周小姐有些倾慕，曾因借阅典籍之事去过几次后院，但也仅限于此。

夜色渐深，猜谜到了高潮，最精巧的几盏灯笼和难度最高的谜题被留到了最后。其中有一盏六角宫灯，以浅粉绸缎为面，绣着缠枝并蒂莲，做工极为精细，据说是李兆庭从家中带来，灯下垂着的彩笺上谜面也颇为雅致：“明月半隐云脚下，残花双落马蹄前。（打一字）”

学子们围拢猜度，一时未能解出。李兆庭颇有些得意，目光却不时瞟向廊下的周清芷。

这时，一直沉默的顾文修忽然从梅树下走出，来到灯前，清冷的声音不大，却让周遭安静了一瞬：“是个‘熊’字。”

众人细思，明月半隐为“厶”，云脚为“匕”，合为“能”；残花双落指“艹”去其双，余“四点”（灬），马蹄形似“月”却指代“四点”下之形，合起来正是“熊”字。谜底揭开，精妙绝伦，顿时引来一片赞叹。

李兆庭的脸色却沉了沉，强笑道：“顾兄好才思。这盏灯，便归你了。”话虽如此，眼神却无多少善意。

顾文修微微颔首，并无喜色，只是伸手去取那盏并蒂莲宫灯。就在他的指尖即将触到灯穗时，异变突生！

一阵不知从何处而来的、颇为强劲的穿堂风猛地刮过院落，吹得众多灯笼剧烈摇晃，烛光乱颤！那盏并蒂莲宫灯被风吹得旋转起来，系着的彩笺飞扬。

紧接着，靠近院墙阴影处，一盏原本静静悬挂的、不大起眼的圆形素纱灯笼，像是被风吹脱了系绳，竟直直坠落下来，“噗”地一声轻响，正掉在顾文修脚边不远处！

纱罩破裂，里面的烛火顷刻引燃了轻薄的纱帛！

“走水了！”有人惊呼。