第384章 血盟暗结，荒原漏风（1 / 2）
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四月末。
漠南的春天总是姗姗来迟。时至四月下旬，遍野枯草才勉强透出一点新绿，穿荡而过的风依旧裹挟着北地砭人的干寒。楚鲁克的心境，却比这料峭春风还要冰冷沉重。
自二月那一夜，在敖汉部的侧帐与沈桢相见之后，他便再也没能睡上几宿安稳觉。
白日里，他一如往日率领部众巡牧打理帐务，赴王帐听候林丹汗调遣。每逢林丹汗问询奈曼部马匹膘情部内丁口多寡，他皆应答得滴水不漏，面上不见半分异样波澜。可待到夜幕降临，退回自己的毡帐，烛火投下的幢幢影子，便成了无休止的煎熬。
沈桢当夜所说的每一番话语，他记得分毫不差。
那般许诺，于挣扎求生的草原部落而言，是实实在在的生路。
可落到人心里面，亦是一柄锋利的刀刃。奈曼部世代依附察哈尔，如今要他下定决心，将部族的未来从察哈尔的马桩上解开，转而托付给远在关内的大明。这一步一旦踏出去，便再无回头之路。此事倘若败露，林丹汗第一个要倾覆的，便是奈曼。
可若是驻足不动呢？
后金的使臣已然到访过王帐。林丹汗嘴上对外宣称“明市照旧、联金制衡”，明眼人却都看得通透，察哈尔的重心正在一步步向北偏移。待到后金再做出些许让步重开几次马市，林丹汗骑墙的天平，终将彻底倒向大金。到那个时候，被推到最前方充当挡箭牌的，绝不会是察哈尔本部，而是敖汉、奈曼这般外围附庸部落。大明边墙一旦紧闭，后金又不肯足额供给粮秣，奈曼部不必等到刀兵相见，便会在饥馑之中自行瓦解。
楚鲁克心中愈发明晰：林丹汗博弈的是两大强权的兴衰，可奈曼部并非落子之人，不过是棋盘之上最先被舍弃的棋子。
这一夜，他独自翻身上马，驰出营地，向西奔出十余里。月色皎洁如洗，将整片旷野铺成一片银白。远处隐约传来狼的长嗥，身侧唯有马蹄碾过残草的沙沙声响。他勒住马缰，回头遥望自家营地，一排排毡帐沉沉伏卧在草原之上，如同蛰伏不动的野牦牛。
帐幕之中，是他四百多户部民，两个尚且年幼的儿子，还有十几位追随其父征战半生的老台吉。
他深深吸了一口凛冽的夜风，调转马头，向着敖汉部的营地方向疾驰而去。
岱青尚未安歇。
楚鲁克掀开帐帘，就见岱青正借着烛火，细细擦拭一柄旧战刀。瞧见他登门，岱青并无半分意外，只是抬眼瞥了过来：“你来了。”
楚鲁克没有落座，立在火盆跟前，背对着他开口：“我要见沈桢。”
岱青放下手中的刀，目光郑重落在他身上：“都想清楚了？”
楚鲁克沉默片刻，语声低沉：“纵然想不透彻，也不得不下注。”
岱青不再多言。他起身走到帐幕后方，从一只老旧木箱当中取出半块铜牌，拿到火上燎去浮尘，又用羊皮反复擦拭干净，揣入怀中。
“沈桢如今不在我的营中。上个月便已经转移居所，长久驻留一处，极易被旁人察觉踪迹。要见他，还需往西去，半日马程。”
楚鲁克颔首：“何时动身？”
“明晚。白日耳目众多，连夜赶路，天亮之前便可抵达。只你一人前来，切勿携带亲兵。”
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