第312章 暖阁审韩爌（2 / 2）
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“朕暗中追查，起初只当李国桢背后另有幕后推手，后来才水落石出。为勋贵出谋划策、绘制北京地形图、标注各门守备虚实的人，就是你。你亲笔密信告知李国桢，朕彼时在西苑养伤，宫禁防卫松懈，乃是起事最佳时机。你与他们约定，事成之后拥立福王登基，你韩爌重回内阁，再掌首辅大权。李国桢跳楼自尽，你以为密信早已销毁，殊不知证物仍存。要朕念出声，让你亲自听听自己写下的谋逆字句吗？”
韩爌猛地抬头，脸色惨白如纸。
崇祯将密奏推至一旁，话锋陡然一转，语气平淡，仿佛只是随口提起一件无关紧要的旧事。
“当年勋贵作乱当日，御膳房送来了一碟冰糖草莓。朕入口后半个时辰忽觉天旋地转，当即心知不妥，立刻入内自行催吐，吐出大半方才保住性命。事后朕命人彻查，可所有经手宫人、厨役尽数莫名身死，线索尽数断绝。多年之后，朕才顺着蛛丝马迹查到你的头上——是你借勋贵安插在后宫的眼线，将变质果品替换送入御膳。你的算计堪称周全：若是朕当日毒发，勋贵顺势拥立福王，你稳坐大功；倘若朕侥幸活命，只会当作是勋贵所为，绝难查到你的头上。”
崇祯身子微微前倾，俯视瘫跪在地的韩爌。
“韩爌，你是不是笃定，朕那日险遭毒手，震怒之下定会大肆株连宫人，彻底能够掩盖你下毒的线索，反倒让你安然脱身？”
韩爌浑身脱力，双腿一软彻底瘫倒，肩膀不受控制地剧烈颤抖，再也辩不出一句托词。
“朕彼时隐忍不发，未曾诛杀任何宫人。”崇祯的声音不带半分波澜，“彼时京中勋贵刚经打压，朝堂人心浮动，朕不愿再起大狱，动摇国本。这两年，朕一直耐着性子，不料你竟还敢暗中资助流寇、阻挠清丈、经营江南私党。”
韩爌缓缓抬起头，他历经三朝，辅佐过两代君主，却从未见过这般深沉冷寂的天子。
“陛下……罪臣知罪，罪该万死。”他重重叩首，额头撞击金砖，闷响在暖阁回荡，“只求陛下开恩，饶恕臣一家老小。”
崇祯缓缓起身，缓步走下御阶，站在韩爌身前，垂眸俯视。他转身朝着殿外扬声传令，声音清晰传出门外：“来人！将韩爌打入诏狱死牢，移交三法司会审，按大明律例定罪！”
殿门应声推开，两名锦衣卫快步入内，架起浑身瘫软、无力挣扎的韩爌向外拖拽。
殿内只剩崇祯一人，他独自走到殿门前，抬眼望向宫外灰蒙蒙的天际。细碎雪花漫天飘落，落在琉璃瓦上，转瞬便融成浅浅水渍。
韩爌不是第一个身居高位、私心祸国的臣子，也绝不会是最后一个。想来此人年少苦读圣贤书，金榜题名踏入仕途时，也曾心怀安民济世的抱负，一心想匡扶社稷。可数十年权柄在手，终究一步步滑向深渊：为私贸徇私、为田产对抗新政、勾结勋贵谋逆、甚至不惜下毒谋害帝王。
到底是什么，磨掉了他当年的赤子之心？是权欲？或许是，可权欲不过是放大了他骨子里的自私。年少时尚能拿“为国为民”遮掩一己贪欲，待到年岁渐长，伪装彻底撕裂，内里的贪婪阴毒暴露无遗。古圣先贤笔下大道为公，可千年王朝更迭，世间何曾真正做到大公无私？
太祖高皇帝废丞相、设六部、立卫所、定科举，布下层层法度，将天下权柄尽数收拢于帝王之手，本以为能保大明万世太平。可世事偏偏事与愿违：丞相之权废去，内阁首辅威权反倒远超昔日相爷；卫所制度立下，边军士卒穷困潦倒，竟不如流民；科举选材源源不断，可登科的士绅，反倒隐匿田产、偷税避赋，家底比国库还要殷实。
每一任帝王都在拼命修补前朝留下的漏洞，可每一次修补，又会滋生出新的弊病。如今他同样在苦苦支撑、四处弥补，这般缝缝补补，终究治标不治本。
根源不在于一人善恶，而是整套制度积弊难消。大明如同一座四面漏风的空宅，门窗大开，仓廪堆满粮草，只派几只家猫看守粮仓。猫见粮食诱人，便会监守自盗；贪利的猫勾结外人盗取仓粮，久而久之，守粮的猫与盗粮的贼，界限彻底模糊，循环往复，永无停歇。
权力无法被约束，“天下为公”便永远只是纸上空谈。
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