第276章 相遇（1 / 1）
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曹化淳出了苏州城之后一路策马向北。
他没有带太多人，只带了两个心腹的灰衣人，三匹马，沿着官道一路奔去。冬夜的野外冷得刺骨，风灌进领口像刀子刮在肉上，马蹄踏在冻硬了的土路上发出沉闷的声响。他没有打火把，借着月光赶路。
从苏州到太仓走官道大约六十里路，快马两个时辰能到。他已经走了一个多时辰，约莫出去了二十多里。前方官道拐弯处的一片树林边，忽然传来一阵马蹄声。那声音由远及近，整齐而密集，不是三两个行人该有的动静。曹化淳勒住马，抬手示意身后的人停住，眯着眼往前方看去。
夜色中奔出一队人马，约莫二十余骑，排成两列纵队，没有打火把，但队列整齐得不像是普通行路的人。领头的那人骑着一匹高头大马，夜色中看不清面容，但马鞍旁挂着一样东西，借着天上的微光闪了一下——那是一把鞘口带着鎏金纹路的腰刀。
曹化淳心里一动，夹了一下马腹迎了上去。这个时辰、这条路上能有这个排场的，不会是一般人。他心里隐约有了一个猜测，但不敢确定。
双方在官道中央相遇，同时勒住了马。领头的那人翻身下马，动作干净利落，几步走到曹化淳马前，压低声音说了一句：“曹公公，你这是要去哪儿？”
曹化淳翻身下马，摘下斗笠，借着月光看清了来人的脸——锦衣卫指挥使骆养性。他上一次见骆养性还是两年前在北京，没想到会在这个时辰、这条路上遇见。他没有寒暄，直接把话甩了过去：“你从北京来？”
“从北京来。”骆养性的声音不高，但每个字都清清楚楚，“陛下口谕，让我南下给你和李邦华搭把手。”
“带了多少人？”
“后头跟着的，有三百福建水师的前锋。”
曹化淳的目光在他脸上停了一瞬，像是在确认这句话的真假：“福建水师？郑芝龙的兵？”
“主力还在镇江。”骆养性把声音压得更低了一些，“陛下给了金牌，让我有需要就调郑芝龙的兵。我路过镇江时已经跟郑芝龙的人接上了头，前锋三百人坐的快船沿运河南下。从镇江到常州走运河大约一百八十里，快船顺水大半日能到。到常州登岸之后走陆路——常州到苏州走官道大约一百二十里。骑兵急行军一天能到。我派人算过，若是今夜出发连夜赶路，明天傍晚之前前锋三百人可以到苏州城外。”
曹化淳在脑子里过了一遍这条路线点了点头：“你路上没碰见什么人吧？”
“没有。”骆养性看着他，“你这边什么情况？”
曹化淳把沈福联络贺彪要扒堤的事扼要说了一遍。他说得很快，但每一条都清楚。“日子还没定，但这种事拖不得。沈福那边银子都付出去了，贺彪也收了定金，他们随时可能动手。我今夜就是去太仓找贺彪的——能压住就压，压不住也得拖。”
骆养性听完没有多问。他转身对着身后一个亲兵低声吩咐了几句，那亲兵立刻调转马头沿着来路奔了回去——那是去催前锋加速赶路的。然后他转回身来对曹化淳说了一句：“先回城见李邦华。我的人明天傍晚之前必到，今晚先把城内的事理清楚。贺彪那边，明天再料理。”
曹化淳没有犹豫，调转马头跟骆养性并辔而行。两路人马合在一处，折返回苏州城。他在路上回头看了一眼太仓的方向——贺彪的事只能等到明天了，但只要人到了兵到了，明天也来得及。
回城之后，骆养性没有去那间杂货铺子。他直接让人到城外传令，让后续的福建兵一到就在城北集结待命。然后他换上了大红飞鱼服，挂好了鎏金绣春刀，带着二十几个锦衣卫，径直往李邦华的行辕而去。这一次他走的是正门。
马蹄踏在青石板路上，在深夜的苏州城里格外清脆。行辕门口的兵丁远远看见一队衣甲鲜明的骑兵策马而来，领头那人一身大红飞鱼服在火把光里像一团烧着的火，刀鞘上的鎏金纹路随着马背的起伏一闪一闪的。兵丁愣了几息才猛地反应过来，转身就往里跑。
李邦华三人都没睡，得知了这么大的消息，谁能睡得着。曹化淳走了之后他一直在签押房里坐着，面前摊着那本鱼鳞册，一页也没翻。钱嘉征和许鼎臣也都在——三个人谁也没说话，就那么干坐着等消息。在这时猛地听到前院的马蹄声和脚步声，李邦华站起身推开门走到前厅门口的台阶上。他看见骆养性翻身下马，看见他腰间那枚在火光中泛着暗沉金光的金牌，看见他身后那二十几个肃然列队的锦衣卫——他没有多问，只是侧身让开门口，比了一个“请”的手势。
骆养性大步走进前厅，从怀里掏出圣旨展开。李邦华跪地接旨。
李邦华双手接过圣旨站起身，把圣旨郑重地交给许鼎臣收好，然后看着骆养性的眼睛问了一句：“福建水师什么时候能到？”
“前锋三百人已经到了丹阳一带。”骆养性走到舆图前，手指在丹阳的位置上点了一下，沿着运河南下划过一道线，“从这里走运河南下到常州，大约一百里水路。到常州登岸后走陆路过来，常州到苏州走官道大约一百二十里。我已经派人去催了，若是连夜赶路，明天傍晚之前能到苏州城外。”
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