第267章 苏州夜话（2 / 2）
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钱嘉征便把陆文昭自尽的经过简略说了一遍：限期十日自查自报，陆文昭名下田产超额，积欠正税一万三千两，凑不齐，又不肯变卖祖产，也不肯向同僚开口，最后在城西老宅悬了梁。绝笔信上写的是“愧对朝廷恩典，愿以死抵债”。人是第二天早上被菜贩发现的，吊在书房房梁上，已经僵了。消息传开之后，苏州城里的士绅罢了一天市，布告栏上的催缴名单被人撕了个干净。
许鼎臣听完，握着茶盏的手顿住了。他来之前只当江南清查是账目上的事，是核对田亩、追缴欠税这些按部就班的活儿。他没料到已经出了人命。而且出的不是一个普通士绅，是翰林院出身、在苏州士林素有清望的老臣。
“陆文昭一死，苏州士林就炸了。”钱嘉征的语气不重，但每个字都带着分量，“致仕侍郎沈万霖已经在串联苏州、松江、常州、镇江四府的士绅，联名上疏参劾下官追比过酷。杭州那边也有人动了——浙江的附议折子，怕也在路上了。”
许鼎臣沉默了。他想起出京前王永光对他说的那句“江南士绅手眼通天”，当时他还觉得老师多虑了。现在看来，不是说轻了，是根本没说到那个份上。沈万霖是南京户部侍郎致仕，在江南士林里威望极高，他一出面，四府士绅都会跟着走。
他抬起头，看着李邦华：“李大人，如今这个局面，您打算怎么走？”
李邦华端着那杯已经凉透的茶，没有喝，只是看着茶汤表面浮动的光影。过了片刻他才开口，声音不高，却稳得像压在船舱底部的石头：“该怎么走，还怎么走。清查的章程是陛下定的，旨意是朝廷下的，折子呈到御前有陛下圣裁。他沈万霖要上疏是他的事，我们把该做的事做好就行。”
他放下茶盏，目光落在许鼎臣身上：“许主事，你刚到，明日先跟着钱大人走一走，看看苏州城的街面、码头、粮行，心里有个底。账目上的事，王汝成老先生那边已经核得差不多了，回头你去拜会他一趟，听听他怎么说。”
许鼎臣起身应是。
从后堂出来时，夜风迎面扑来，带着水汽和河泥的气息。钱嘉征站在廊下等他，见他出来，只说了一句：“住处已经安排好了，在府衙对面。今晚好好歇一宿，明天我带你去看苏州城。”
许鼎臣点了点头，跟着钱嘉征往外走。穿过两进院子，快到门口时，他忽然停了一下，开口问道：“钱大人，陆文昭那件事——你觉得他是被逼死的，还是自己选了那条路？”
钱嘉征没有回头，背影在廊下的灯笼光里拉出一道长长的影子。他沉默了一会儿，声音平平地答道：“都有。朝廷逼他，士绅也逼他，他自己把自己也逼到了墙角。但归根到底——是账本逼死了他。”
许鼎臣站在原地，望着那道背影消失在院门外的夜色里。账本逼死的。这句话听着简单，却像一根细针，扎在他心里某个地方，不疼，但一直硌着。
他转过身，往府衙对面的住处走去。墙角那丛竹子在夜风里沙沙作响，隔墙传来几声犬吠。苏州城的夜晚沉在夜色里，像一艘泊在暗处的大船，水面平静，但船底下的水流，谁也不知道有多急。
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