第245章 风云暗涌（1 / 2）
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皇太极没有在科尔沁营地久留。残兵收拢的第二天，他便下令拔营东归。临行前多铎从归化城赶来相见，兄弟二人隔着几个月的围城与溃败对视了一眼，多铎叫了声“大汗”，嗓子是哑的。皇太极按了按他的肩膀，让他仍旧留守归化城，镶红旗老将布尔吉的千余人留下协防。多铎应了，翻身上马回城，马蹄踏起一路黄尘。
从归化城到盛京，这条路皇太极走了无数次。这一次走得格外安静。没有凯歌，没有欢呼，只有马蹄踩过枯草的沙沙声和风从耳边刮过去的呜咽。队伍拖得很长，伤兵互相搀扶着走，有人拄着断矛当拐杖，有人趴在马上，马每走一步背上的人就晃一下。走了两天，队伍路过科尔沁部一个分支的营地。按规矩，皇太极途经此处，部落首领应当出营迎接，备好牛羊酒水犒劳过路大军。但营地里静悄悄的，寨门半掩，只有几个老牧民蹲在门口，看见八旗的旗帜才慌慌张张站起来。
莽古尔泰脸色当场就沉了下来。右手已经按上了刀柄。“这个老东西，大汗路过，他连寨门都不出——”
皇太极抬手止住了他。不多时，部落首领被叫到了大帐里。是个五十来岁的老头子，身子骨还算硬朗，进帐时脚步却不大利索，不知是腿疾还是心虚。他跪在地上行了礼，说不知大汗驾到，有失远迎，又说今年草场干旱，牛羊不肥，贡赋怕是凑不齐。
皇太极坐在案后，没有让他起来，也没有发怒。帐中只点了一盏油灯，火光把他的脸照得半明半暗。
“你收留了敖汉部的逃兵。”
首领浑身一颤，抬起头想辩解，撞上皇太极的目光后又低了下去。
“几个？”
“十……十几个。”
“十几个。”皇太极重复了一遍这个数字，语气像是在掂量一件微不足道的东西，“十几个人不多。但你不报，就是不把我当大汗。”
首领跪在地上，额头贴着毡毯，不敢应声。皇太极没有追问，只是把那把从关内带回来的明军腰刀从腰间解下来，搁在案上。刀刃上有几道卷口，是突围时砍在明军盾牌上崩的。
“这把刀跟着我从洋河河谷一路杀出来。刀刃卷了，可以重新磨。人心散了——”他顿了顿，“就什么都没了。”
首领叩首不止，额头在毡毯上磕出沉闷的声响。
“贡赋缺的，我给你减三成。人，你自己送到盛京来。以前的事，我不追究。”皇太极把刀推到他面前，“这把刀留给你。下次我路过，你拿它来见我。”
首领双手捧过刀，老泪纵横，叩首再三才退出帐外。莽古尔泰在旁边从头看到尾，等首领走远了才低声骂了一句：“便宜这老东西了。”
多尔衮坐在角落里一直没有开口，直到帐中只剩他和皇太极两人，才轻声道：“大汗，科尔沁尚且如此，其他部落怕是更不安分。”
皇太极望着帐外渐暗的天色，沉默了一会儿。
消息传得比他预想的快。之后几日，沿途又有几个部落的首领陆续赶来迎驾，态度比先前恭顺了许多，带来的贡赋也补得齐齐整整。科尔沁那个老首领回去之后显然把话传出去了，草原上的人精们都知道该怎么站队。皇太极一一见了，说的话都差不多——赏赐照旧，互市照开，但再有观望的，以后就不必来了。
乾清宫。
孙承宗的第二封请辞折子递上来时，崇祯正在看福建递来的海防塘报。王承恩把折子放在御案上，轻声说了句：“孙阁老又递了请辞折。”
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