第54章 大明难道真的没救了么？（2 / 2）
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“大人，这些乡绅动不得啊。”西安府知府苦着脸道，“他们有的是退休的尚书、侍郎，有的是世代豪强，家里养着几百家丁。咱们要是硬来，他们真敢聚众闹事，到时候朝廷怪罪下来，咱们吃不了兜着走。”
洪承畴沉默了片刻，缓缓道：“软的不行，就来硬的。你立刻带一千兵丁，挨家挨户查。凡是藏粮超过三百石的，一律没收一半，充作赈灾粮。凡是敢反抗的，以通匪罪论处，家产抄没，人头示众。”
“大人！”知府吓得脸都白了，“这可是要出大乱子的！”
“出了事，我担着。”洪承畴看着他，眼神没有丝毫动摇，“陛下把陕西的百姓交给我，我不能让他们饿死。就算背上酷吏的骂名，就算丢了乌纱帽，我也认了。”
接下来的半个月，西安府刮起了一场抄粮风暴。二十多家囤积居奇的乡绅被抄家，近十五万石粮食被没收，分到了灾民手里。三个带头反抗的乡绅，被洪承畴毫不留情地斩了头。
粮价终于跌回了一两银子一石。逃荒的流民少了，饿死的人也少了。陕西的局势，暂时稳住了。
可洪承畴心里清楚，这只是暂时的。天不下雨，地里的庄稼就长不出来。朝廷的银子和粮食，最多能撑到今年冬天。等冬天来了，没有新的粮食，还是会饿死人。
他站在西安城的城楼上，望着远处干裂的黄土高原，长长地叹了口气。
“天若不雨，如苍生何。大明难道真的没救了么？”
与此同时，延安府米脂县，银川驿。
午后的阳光毒辣辣地照在地上，驿道上的黄土被晒得冒烟。李自成牵着一匹枣红色的驿马，从绥德方向跑了回来。他刚送完一份加急公文，跑了一百二十里路，浑身的衣服都被汗水浸透了，贴在背上。
“自成，回来了？”驿丞老李头坐在驿站的门槛上，抽着旱烟，笑着打招呼，“今天跑得够快的啊，比往常早了半个时辰。”
“天太热，马也跑得快。”李自成把驿马拴在马厩里，给它添了一把草料，又舀了一瓢凉水，咕咚咕咚喝了个精光。冰凉的水顺着喉咙流进肚子里，才觉得活过来了。
“听说了吗？”老李头压低声音，凑过来说道，“洪大人在西安杀了两个知县，还抄了好多乡绅的家。现在粮价降下来了，好多灾民都能吃到粮食了。”
李自成点了点头，擦了擦脸上的汗：“我在路上听说了。还看到好多灾民，背着粮食往家里走。要是早这样，去年冬天就不会死那么多人了。”
“洪大人是个好官啊。”老李头叹了口气，“要是多几个这样的官，咱们老百姓也不至于遭这份罪。对了，还有个事，我听过往的一个山西商人说，京城那边有人瞎嚷嚷，说要裁撤驿站，说什么驿站人浮于事，浪费钱。”
李自成心里咯噔一下，手里的水瓢差点掉在地上：“真的假的？朝廷要裁驿站？”
“嗨，就是瞎传呗。”老李头摆了摆手，吐了一口烟圈，“那商人也是听别人说的，说有个给事中上了个奏折，说裁了驿站每年能省几十万两银子。可京城那边根本没动静，皇帝也从来没提过这事。咱们这驿站，传递公文，接送官员，哪能说裁就裁？也就是
李自成松了口气，拍了拍胸口：“吓死我了。要是驿站裁了，我可就没活路了。我家里还有老娘要养，还有老婆孩子要吃饭。”
“放心吧，裁不到咱们头上。”老李头拍了拍他的肩膀，“你干活最勤快，跑的路最多，驿丞早就说了，就算真有那么一天，第一个留的就是你。”
李自成勉强笑了笑，走到马厩边，看着正在吃草的驿马，心里还是有些发慌。他从小就没了爹，是老娘一把屎一把尿把他拉扯大的。为了进这个驿站，他托了好多关系，花了二两银子，才谋到这个差事。虽然每月只有三钱银子和三斗糙米，但好歹是个稳定的活计，能让一家人饿不死。
他看着远处的黄土坡，看到几个面黄肌瘦的灾民，背着破包袱，一步一挪地往南走。他们要去河南，听说那里的收成好一点，能讨到一口饭吃。
李自成心里堵得慌。他不知道，这场旱灾什么时候才能结束。也不知道，自己这个小小的驿卒，还能当多久。他只知道，再这样下去，总会有撑不住的那一天。
夕阳西下，金色的余晖洒在驿站的土墙上，把一切都染成了暖黄色。李自成牵着驿马，走进了马厩。他给马添了最后一把草料，然后坐在门槛上，看着远处渐渐沉下去的太阳，发起了呆。
而远在西安的洪承畴，也正站在布政司的院子里，手里拿着一份刚送到的塘报。塘报上只有短短一行字：“黄龙山贼首王二，率众五千，劫掠宜君县城，杀知县张选。”
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