第23章 冬雪与春信（2 / 2）
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张不晚站在影老的坟前，轻轻拂去坟头的积雪，放上一束用红绳系着的干桂花——那是周胡子特意晒的，说能驱邪。
“影老，”他轻声说，“您放心，我们会守好桂花坞的。
等开春了，学堂建起来，就让孩子们来给您读读诗文，您肯定会喜欢的。”
风穿过树林，发出呜呜的声响，像是老人在回应。
日子在平静中一天天过去，雪化了又下，下了又化，转眼就到了腊月。
桂花坞开始筹备过年，周胡子酿了新的桂花酒，老王带着后生们去山里打了些野味，李青则在茅屋里给念汉做小木马，削得棱角分明，憨态可掬。
张不晚负责写春联。他的字是老汉教的，算不上好，却笔力遒劲，带着一股硬气。
他在红纸上写下“平安二字值千金”“家和万事兴”，贴在各家的门框上，红色的春联在白雪的映衬下，格外喜庆。
除夕夜里，弟兄们聚在老王的茅屋里，围着炭火吃年夜饭。
桌上摆满了炖羊肉、烤野兔、腌桂花，还有周胡子新酿的酒。孩子们穿着新做的棉袄，在屋里跑来跑去，手里拿着糖块，笑得合不拢嘴。
“来，敬影老，敬老赵，敬所有没能看到这一天的弟兄们！”老王举起酒碗，声音有些哽咽。
“敬他们！”所有人都举起碗，将酒一饮而尽。酒液辛辣，却暖得人心头发烫。
李青给张不晚倒上酒，又给自己满上：“不晚，谢谢你。若不是你，破山军的冤案不知道要等到什么时候才能昭雪，我们这些人，恐怕一辈子都只能躲在这山沟里。”
“该谢的是影老，是老王，是所有没放弃的人。”
张不晚看着眼前的热闹景象，“我只是做了该做的事。”
周胡子凑过来，给两人的碗里又添了些酒：“说这些干啥！喝酒！明年开春，青子接回媳妇孩子，学堂也建起来，咱们桂花坞啊，就越来越兴旺了！”
“对！喝酒！”
欢声笑语在茅屋里回荡，炭火噼啪作响，映得每个人的脸上都红扑扑的。
窗外，烟花在夜空中绽放，五颜六色，照亮了白雪覆盖的桂花林，也照亮了每个人心中的希望。
年初五那天，镇上的邮差冒着小雪来了，带来了王大人的信和一个包裹。
信里说，派来的先生已经在路上了，是个年轻的举子，因不满官场黑暗，自愿来乡下教书。
包裹里是些笔墨纸砚，还有几本启蒙的课本，是王大人特意让人买的。
“先生叫什么？”一个叫小石头的孩子凑过来，好奇地看着包裹里的书。
他是周胡子的孙子，今年刚满六岁，是谷里最盼着学堂建成的孩子。
“叫苏文清，”张不晚念着信上的名字，“听说是个有学问的人。”
“那他会教我们写诗吗？”小石头仰着小脸问，眼睛亮晶晶的。
“会的，”张不晚摸了摸他的头，“不仅会教写诗，还会教算学，教天下的道理。”
小石头似懂非懂地点点头，小心翼翼地拿起一本课本，像捧着什么宝贝似的，跑到一边翻看。
看着他认真的样子，张不晚突然想起长安西市的桂花雨，想起老汉递来的那杯桂花酒，想起李青在关外的坚守，想起影老在密道里的决绝。
原来，所有的苦难和坚守，都是为了此刻的安宁——孩子们能安心读书，弟兄们能安稳度日，桂花坞的桂花，年年都能在春日里抽出新芽。
正月十五元宵节，谷里煮了汤圆，是用桂花和芝麻做的馅，甜糯可口。
吃过汤圆，张不晚和李青沿着谷里的小路散步，月光洒在雪地上，亮得能看清彼此的影子。
“你说，苏先生会喜欢这里吗？”张不晚问。
“会的，”李青肯定地说，“这里有最好的桂花酒，有最踏实的人，谁来了都舍不得走。”
两人走到谷口，望着远处的山峦。
雪已经开始融化，露出
“春天要来了。”张不晚轻声说。
“是啊，春天要来了。”李青笑着回应。
风里已经带着一丝暖意，不再像冬日那般凛冽。远处传来孩子们的笑声，是小石头他们在雪地里放花灯，一盏盏小小的灯笼，像流动的星辰，照亮了通往春天的路。
张不晚握紧了腰间的唐刀，刀鞘上的红绳在月光下泛着淡淡的光泽。
他知道，无论未来还有多少风雨，只要身边有这些人，有这片桂花坞，他就什么都不怕。
因为春天总会来的，就像桂花总会开的，从不缺席。
而他们，会守着这片土地，守着这份希望，直到地老天荒。
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