第1章 乙上（2 / 2）

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“砚儿，”母亲的声音打断他的思绪，“前日你舅舅来信，说江南书院还缺个讲学先生。你若在京城不顺心，不如……”

“娘，”沈砚打断她，“儿子自有打算。”

自有打算。多苍白的一句话。他的打算是什么？继续在铁镜司熬着，等着不知何年何月才会到来的“甲等”？等着司丞不知第几次画的大饼？

那晚，沈砚躺在炕上，久久不能入眠。婉娘在他身边发出均匀的呼吸声，芸儿在隔壁偶尔梦呓。这个小小的家，像惊涛骇浪中的一叶扁舟，而他是唯一的舵手。

窗外又传来零星的爆竹声。不知哪家富贵，已提前开始庆贺新年。

沈砚闭上眼，眼前却浮现出那十一道缺失的抚恤记录。十一个名字，背后是十一个家庭。他们是否也在某个寒夜里，等着永远回不来的父亲、丈夫、儿子？

“疑点尚存，建议发回重审。”

那八个字，能换来真相吗？还是只换来又一轮的推诿、拖延、最终不了了之？

他不知道。

他只知道，若今夜他写下“维持原判”，此后余生，每至祭灶，他都不敢再看灶君的眼睛。

腊月二十四，小年。

沈砚早早来到衙门。值房内空无一人，同僚们大多要等过了正月十五才真正上值。他将江州案的复核文书封好，送去司丞的值房。

周司丞果然在。年关将至，正是各级官员走动拜会的时节，他这个主管官员更是繁忙。

“沈检校，来得正好。”周司丞放下手中的礼单，笑容和煦，“江州案的复核如何了？”

沈砚呈上文书：“下官以为，此案疑点尚多，宜发回重审。”

周司丞的笑容淡了些。他接过文书，也不拆看，只放在案头那摞卷宗的最上方——那摞卷宗高可盈尺，都是待处理的公文。

“沈检校办事，总是这般认真。”周司丞端起茶盏，吹了吹浮叶，“不过年关将近，各衙门都要封印，这时候发回重审，怕是要拖到明年开春了。”

“人命关天，拖延不得。”沈砚道。

周司丞看了他一眼，那眼神里有某种复杂的东西——是欣赏？是无奈？还是厌烦？沈砚分辨不清。

“这样吧，文书先放我这里。”周司丞将文书挪到另一摞，“本官看看，若有需要补充之处，再与你商议。”

这便是搁置了。沈砚心知肚明，却无法再说什么。

正要告退，周司丞却叫住他：“对了，有桩差事，本官思来想去，还是你最合适。”

沈砚站定：“大人请讲。”

“青州有桩旧案，积压了七年。”周司丞从案头抽出一份卷宗，卷宗封面已泛黄，“私矿案，牵涉三任知府，至今未破。本已封存，但都察院那边忽然过问，需得有人去查个明白。”

他将卷宗推到沈砚面前：“此案若破，便是实打实的功绩。江南道监察副使正好空缺，你若能办妥此事，本官保举你，任谁也无话可说。”

卷宗很厚。沈砚接过时，指尖触到粗糙的纸面，仿佛摸到了一段被尘封的时光。

七年。又是七年。

“下官……”沈砚开口。

“本官知道，年关将近，外派不易。”周司丞截住他的话，“但你想想，你在检校位置上坐了七年，为何迟迟不能晋升？缺的正是这等能写在考功簿上的实绩。”

他站起身，走到沈砚身边，拍了拍他的肩膀：“青州虽远，却是机会。查明了，监察副使的绯袍便是你的。查不明……”他顿了顿，“至少也尽了力，本官自会在考绩上为你说话。”

又是承诺。熟悉的、诱人的、永远在下一刻兑现的承诺。

沈砚翻开卷宗第一页。天承元年，青州矿难，二十七名矿工暴毙。疑为私矿，封洞结案。三任知府，两任暴病而亡，一任告老还乡。卷宗最后，有一行小字批注：“涉事者众，宜缓图之。”

“如何？”周司丞问。

窗外的阳光斜射进来，将空气中的尘埃照得纤毫毕现。那些尘埃上下翻飞，没有方向，没有归宿。

沈砚合上卷宗。

“下官领命。”

走出司丞值房时，廊下遇见张全。这位年轻的同僚穿着崭新的湖绸直裰，外罩狐裘披风，手里提着个锦盒，显然是来送礼的。

“沈兄这是接了新差事？”张全笑容可掬，目光落在沈砚手中的卷宗上，“哟，青州那案子？可棘手的很。前前后后折了五批人，沈兄可要当心。”

“多谢张兄提醒。”

“若需帮忙，尽管开口。”张全凑近些，压低声音，“我舅父在工部有些旧关系，青州那边的矿务档案，或许能帮上忙。”

这话说得漂亮，却是空头支票。沈砚道了谢，错身而过。

走出衙门时，雪又下了起来。细密的雪粒打在脸上，冰凉刺痛。

沈砚站在台阶上，望着漫天飞雪。手中的卷宗沉甸甸的，像一块冰，凉意透过纸张，直渗进掌心。

青州。千里之外。年关将近。

他知道这是个陷阱，也知道那监察副使的许诺大概率又是一张大饼。

但他更知道，若继续留在京城，继续复核那些永远“疑点尚存”却永远“维持原判”的案子，继续收下一个又一个“乙上”——那么七年之后，他依然是这个从八品检校，依然在祭灶夜不敢看灶君的眼睛。

雪越下越大，很快在他肩上积了薄薄一层。

沈砚抬起头，望向灰蒙蒙的天空。雪花落进眼里，融化成水，顺着眼角滑下，像一滴迟来的泪。

他紧了紧手中的卷宗，踏进风雪中。

身后，铁镜司衙门的黑匾在雪中沉默。匾上“铁镜”二字，铁画银钩，据说出自开国太祖手笔。心如明镜，身如钢铁。

可这世间，镜易蒙尘，铁易生锈。

而他要做的，是在锈迹斑斑的镜面上，擦出一道光。

哪怕那道光，最终照亮的只是自己的微不足道。