第15章 武昌暗流（1 / 2）

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六月二十九，午时，武昌城。

长江在这拐了个大弯，江面宽阔，水流平缓。正午的阳光照在江水上，泛着碎金般的光泽。码头上一片繁忙，挑夫喊着号子装卸货物，船工吆喝着调整帆索，小贩在人群中穿梭叫卖，空气里混杂着汗味、鱼腥味和劣质桐油的味道。

李远站在船头，看着越来越近的武昌城墙。城墙高大厚重，青灰色的砖石在阳光下显得肃穆而沧桑。城墙上还能看到一些修补的痕迹——那是两个月前宁王叛乱时留下的伤疤，虽然战火已经平息，但创伤还在。

“大人，码头到了。”周平走过来，低声说，“郡主的人已经在岸上等了。”

李远点头，目光在码头上扫过。很快，他看到了一个熟悉的身影——朱清瑶站在码头边的茶棚下，穿着一身浅绿色的襦裙，头发简单绾起，插着一根白玉簪。她也在往这边看，两人的目光在空中相遇。

船靠岸，跳板放下。李远走下船，朱清瑶迎上来。两人没有说话，只是对视一眼，一切尽在不言中。

“路上顺利吗？”朱清瑶问，声音很轻。

“还好。”李远说，“你这边呢？”

“进屋说。”

茶棚后面有个小院，是朱清瑶临时租下的。院子不大，但很安静，院墙高，门一关，外面的喧嚣就隔开了。两人进屋，周平带人在外面警戒。

屋里很朴素，一张桌子，几把椅子，墙上挂着幅泛黄的长江图。桌上摊着些纸张，还有那把从安庆带回来的钥匙。

“周顺昌死了。”朱清瑶开门见山，“我到南昌的第二天，去按察使司找他，衙门的人说他请病假回家了。我找到他家，人已经死了，死在书房里。桌上放着杯茶，茶里有砒霜。现场没有打斗痕迹，门窗都是从里面反锁的，看起来像自杀。”

“但你觉得是他杀。”李远说。

“对。”朱清瑶点头，“周顺昌的书桌上摊着一本账册，是江西按察使司的刑名档案。我翻看了，里面夹着一页纸，纸上写着一串数字和代号。我抄下来了。”

她从怀里掏出一张纸，递给李远。纸上写着一串奇怪的符号：

甲三·七—丙二·九—丁五·三—戊八·六……

“这是什么意思？”李远问。

“不知道，但我查了周顺昌的来往信件，发现他和张仑有联系。”朱清瑶又拿出一封信，“这是在周顺昌书房暗格里找到的，没写完，可能是还没来得及寄出去。”

信是周顺昌写给张仑的，内容很隐讳：

“张公钧鉴：前日所托之事，已查实。江西境内‘货’之流向，大抵如附图所示。然近日风声日紧，李已至九江，赵恐已不测。吾心惶惶，夜不能寐。望公早作决断，或收网，或撤线，迟则生变。另，庐山之事，似有外人插手，望公详查。顺昌顿首。”

附图是一张简略的江西地图，上面画了几条线，从九江指向南昌，再指向赣州。线上标着数字：五千、八千、一万……像是货物的数量。

“周顺昌在帮张仑查‘货’的流向。”李远放下信，“‘货’就是火药。从九江运进来，分散到江西各地，最后汇集到庐山。周顺昌是江西按察使司的经历，管着刑名案卷，查这些很方便。”

“但他为什么会被杀？”

“灭口。”李远说，“他知道得太多了。赵文华在九江被我们抓了，陈四海在安庆死了，周顺昌在南昌死了。张仑在清除所有知道内情的人。下一个，可能就是名单上的第五个人。”

朱清瑶拿出名单，指着第五个名字：“武昌卫指挥佥事，郑大勇。地址：武昌城西，校场街，郑府。”

武昌卫指挥佥事，正四品武官，管着武昌城的防务。如果他是“甲三”的人，那张仑在武昌的势力就太可怕了——城防武官，可以调动军队，可以控制城门，可以做很多事。

“郑大勇这个人，你了解吗？”李远问。

“了解一些。”朱清瑶说，“他是武昌本地人，行伍出身，靠着军功一步步升上来的。为人豪爽，讲义气，在军中威望很高。宁王叛乱时，他守武昌城守了半个月，没让叛军攻进来。战后论功，升了指挥佥事。”

这样一个有功之臣，会是叛党？

“也许他是被胁迫的。”朱清瑶说，“或者，他根本不知道自己在做什么。张仑可能用某种手段控制了他。”

“什么手段？”

“不知道。但我查了郑大勇的履历，他有个儿子，今年十六岁，在南京国子监读书。张仑可能用他儿子来威胁他。”

李远沉吟片刻：“去见见他。光明正大地见。”

“怎么见？”

“用你的身份。”李远说，“护国长公主路过武昌，想见见守城有功的将领，合情合理。郑大勇不敢不见。”

朱清瑶眼睛一亮：“好主意。什么时候去？”

“现在。”

武昌城西，校场街。

这条街因靠近校场而得名，住的大多是军中将领。街道很宽，两旁都是高墙大院，门口蹲着石狮子，很气派。郑府在街中间，门脸不算最大，但很整洁。门口有两个家丁守着，腰杆挺得笔直，一看就是行伍出身。

朱清瑶的轿子在郑府门口停下。家丁上前询问，听说来的是护国长公主，连忙进去通报。不一会儿，郑府中门大开，一个四十多岁的中年汉子快步迎出来。

这人身材魁梧，方脸阔口，浓眉大眼，穿着常服，但腰板挺得笔直，走路虎虎生风，一看就是军人。正是郑大勇。

“末将郑大勇，参见长公主殿下！”他单膝跪地，声音洪亮。

“郑将军请起。”朱清瑶从轿中走出，虚扶一下，“本宫路过武昌，听闻将军守城有功，特来一见。”

“殿下谬赞，末将愧不敢当。请殿下入府一叙。”

两人进府，在正厅落座。丫鬟奉上茶，退下。厅里只剩下朱清瑶、郑大勇，还有扮作随从的李远和周平。

郑大勇很恭敬，但眼神里有一丝不易察觉的紧张。他双手放在膝盖上，坐得笔直，像在军营里听训。

“郑将军不必拘礼。”朱清瑶端起茶碗，轻轻吹了吹，“本宫此次南下，一是为父皇陵寝选址，二是想看看各地军备。武昌是长江重镇，军备如何？”

“回殿下，武昌卫现有官兵五千三百人，马匹八百，战船三十艘。城头火炮四十二门，火药储备充足。虽经战乱，但已恢复大半。”郑大勇回答得很流利，像是背过很多遍。

“很好。”朱清瑶点头，“本宫听说，宁王叛乱时，将军守城半月，亲冒矢石，身先士卒，可有此事？”

“末将职责所在，不敢居功。”

“将军过谦了。”朱清瑶笑了笑，忽然话锋一转，“不过本宫也听说，叛军攻城时，曾有人试图打开城门，被将军及时发现，格杀当场。可有此事？”

郑大勇脸色微变，但很快恢复：“确有此事。那人是末将麾下一个百户，被叛军收买，想趁夜开城。幸得将士忠心，及时发现，未酿成大祸。”

“那百户叫什么名字？”

“王……王德发。”

“王德发。”朱清瑶重复了一遍，盯着郑大勇，“将军确定是王德发吗？本宫怎么听说，那人姓陈，叫陈四海？”

郑大勇的手抖了一下，茶碗里的水漾了出来。他连忙放下茶碗，站起身：“殿下……殿下何出此言？末将……末将听不明白。”

“郑将军，坐下说话。”朱清瑶语气平静，但透着威严，“本宫既然来了，就是知道了些事情。你现在说实话，还来得及。”

郑大勇站在原地，脸色变幻不定。他看看朱清瑶，又看看她身后的李远和周平，额头渗出细密的汗珠。

许久，他长叹一声，重新坐下：“殿下……都知道了？”

“知道一些，但想听你说。”朱清瑶说，“从什么时候开始的？张仑怎么找上你的？你为他做了什么？”

郑大勇闭上眼，又睁开，眼中满是痛苦：“三年前……正德五年，末将还在武昌卫任千户。那年长江发大水，武昌江堤决口，淹了半个城。末将带兵抢险，在江边救了一个落水的老者。那老者……就是张仑。”

“他那时来武昌做什么？”

“说是巡查漕运，其实是来物色人手的。”郑大勇说，“他见我救了他，很感激，说要报答。后来他常来武昌，每次来都找我喝酒，送我礼物。一开始是金银，后来是……是女人。”

他顿了顿，声音更低：“末将一时糊涂，收了。后来，他又找到我，说有个赚钱的门路，问我做不做。就是……帮他的船在武昌码头停靠，安排通关，偶尔运些‘特殊货物’。”

“什么特殊货物？”

“一开始是私盐、私茶，后来是……是铁器、药材，最后是火药。”郑大勇握紧拳头，“末将知道这是死罪，想退出，但已经晚了。他手里有末将收贿的证据，还有……还有末将的儿子。”

“你儿子在南京国子监？”

“是。张仑说，如果我不听话，就让我儿子‘意外身亡’。末将……末将就这么陷进去了。”

“庐山那十万斤火药，是你帮忙运进去的？”

“一部分是。”郑大勇点头，“从九江到武昌这段，是我安排的船和通关文书。到武昌后，换小船，进鄱阳湖，那段不是我管的。”

“钥匙呢？”李远忽然开口，“张仑有没有给你一把钥匙？”

郑大勇看了他一眼，犹豫了一下，点头：“有。一把铜钥匙，让我保管好，说以后有用。但我不知道是干什么用的。”

“钥匙在哪里？”

“在……在书房暗格里。”

“带我们去拿。”

郑大勇起身，带着三人来到书房。书房很简朴，一张书桌，几个书架，墙上挂着把弓。他走到书架旁，挪开几本书，按动机关，墙上弹开一个小暗格。暗格里有个锦盒，他取出锦盒，打开，里面是一把铜钥匙。

钥匙和之前几把很像，但柄上刻的是“戊”字。

第五把钥匙。

李远接过钥匙，仔细看了看，收进怀里。

“郑将军，你可知这钥匙是干什么用的？”他问。

郑大勇摇头：“张仑没说，只说让我保管好，七月十五之前会有人来取。如果到时候没人来，就让我把钥匙送到庐山，交给一个叫‘李茂林’的人。”

李茂林。那个樵夫。

“但你不知道李茂林已经死了。”朱清瑶说。

“死了？”郑大勇一愣，“什么时候？”

“三天前，在庐山，中毒死的。”朱清瑶看着他，“和赵文华、陈四海、周顺昌一样，都是被灭口。张仑在清除所有知道内情的人，下一个，可能就是你了。”

郑大勇脸色煞白，后退一步，靠在书架上：“不……不会的，张仑答应过我，只要我听话，就保我和我儿子平安……”

“张仑的话你也信？”李远冷笑，“赵文华信了，死了；陈四海信了，死了；周顺昌信了，死了。你觉得你会是例外？”

郑大勇瘫坐在椅子上，双手抱头，痛苦地呻吟。

“现在你只有一个选择。”李远说，“配合我们，抓住张仑，戴罪立功。这样，你和你儿子可能还有一线生机。”

“怎么配合？”

“张仑有没有说过，七月十五要做什么？”

“说过一点。”郑大勇回忆道，“他说，七月十五那天，庐山会有大事发生。到时候，武昌这边也要配合。具体怎么配合，他没说，只说到时候会有人来传令。”