第4章 暗潮与启程（下）（2 / 2）

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“免了免了，今日不讲这些虚礼。”宁王摆摆手，走到李远与朱清瑶身边，面向众人，笑道，“看着你们这些精气神，本王就放心了。都是好样的！是我宁王府，是我大明朝的好匠人！”

他目光扫过那些眼含泪光的家眷，语气缓和了些：“送儿送夫远征，心中不舍，本王明白。但好男儿志在四方，好手艺当用于国需！他们此去，是为国建功，是为我大明北疆铸一道温暖的屏障！这份功业，有他们的一半，也有你们留守的一半！王府在此，便是你们的依靠。有什么难处，只管来找，本王替他们照看着！”

这番话，既给足了北上匠人面子，也安抚了留守家眷的心。许多原本强忍泪水的妇人，忍不住又落下泪来，但神情中的担忧却消散了不少，多了几分自豪与支持。

宁王又转向李远和朱清瑶，从身旁侍从手中接过两杯酒，递给他们，自己也拿起一杯：“李远，清瑶，本王敬你们一杯。此去任重道远，风波难免。但记住，你们背后，有本王，有这百工坊织造坊的根基，更有这为国为民的大义！放开手脚去做！让那些躲在暗处使绊子的小人看看，什么叫做真正的‘匠心’与‘担当’！”

“谨遵王爷教诲！”李远与朱清瑶举杯，与宁王一同将杯中酒一饮而尽。酒是温过的黄酒，入喉一线暖意，直抵胸腔。

“好了，吉时已到，登船吧！”宁王放下酒杯，大手一挥。

号角声响起，低沉悠长，压过了码头的嘈杂。在王府属官的引导下，北上人员开始有序登船。两艘满载物资的平底漕船先行解缆，缓缓驶离码头，它们将沿漕河北上，速度较慢。随后，那艘客货两用船也收起了跳板。

李远与朱清瑶最后登船。站在船舷边，回望码头。黑压压的送行人群仍在挥手，宁王站在最前方，负手而立，衣袂在江风中飘动。更远处，是南昌城灰色的城墙和鳞次栉比的屋宇。

“开船——！”船老大一声吆喝，巨大的船帆缓缓升起，吃满了风。客船轻轻一震，离开了坚实的码头，驶向江心。

岸上的人群越来越小，最终化为一片模糊的影子。只有宁王那袭玄色大氅，在夕阳的余晖中，成为一个醒目的点，久久伫立。

李远收回目光，看向前方。浩荡长江，滚滚东去，而他们的船，正逆流而上，奔向那未知的北方。江风扑面，带着深秋的寒意与江水特有的腥气。

朱清瑶走到他身边，与他并肩而立，望着水天一色的远方，轻声道：“开始了。”

“嗯。”李远应道，声音融入猎猎江风与船行破浪声中，“开始了。”

船行起初数日，颇为顺利。秋高气爽，风向也顺，客船在经验丰富的船工操控下，稳稳航行。白日里，李远与朱清瑶并未闲着，将北上骨干中的部分管事、匠头召集起来，在船上有限的舱室内，召开了一次次小型的筹备会议。细化宣府工坊的组织架构、明确各工序负责人的权责、讨论可能遇到的当地问题及应对预案、甚至初步拟定了一份抵达宣府头三个月的工作进度表。匠人们也未曾懈怠，木匠们在舱内打磨着随身携带的小工具，铁匠们保养着刀凿，织工们则三五成群，交流着对北地织法改良的想法。客船上，竟也弥漫着一种临战前的专注与有序气氛。

李远与朱清瑶也常一同在甲板上散步，商议事情，或只是静静看着两岸不断变换的景色。从赣北的丘陵，到进入湖广后的平原沃野，漕船如织，商旅往来，一派承平景象。但两人心中都清楚，这平静之下，暗流从未停歇。

果然，在船队即将驶出江西境，进入湖广地界的前夜，负责在船队中协调联络的那名王府管事，面色凝重地找到了正在舱内查看图纸的李远与朱清瑶。

“郡主，李总办，刚收到后面漕船通过信鸽传来的消息。”管事压低声音，“甲字号船上的伙计，昨日傍晚在清理货舱时，发现靠近底舱的一处存放备用桐油和漆料的角落，有被人轻微翻动过的痕迹。虽未丢失物品，但几个油桶的封口有被利器试图撬开的微小豁口，只是未能成功。他们已暗中加强警戒，未敢声张。”

李远与朱清瑶对视一眼，眼中俱是寒光一闪。果然来了，而且手段如此下作——试图破坏易燃的桐油漆料，若在航行中引发火灾，后果不堪设想！

“知道是什么人做的吗？何时做的？”朱清瑶冷声问。

“漕船一路停靠驿站补给，人员上下繁杂，难以排查具体时间和人。但甲字号船的船老大说，昨日午间曾在九江府城外的一处小码头短暂停靠，补充淡水蔬菜。那时码头上人颇杂。”管事回道。

九江！又是九江！李远心中警铃大作。这里曾是沈家势力盘踞之处，如今看来，余毒未清，或者，新的黑手已然在此布局。

“传令下去，”朱清瑶当即决断，“三船今夜起，实行宵禁。非必要人员，入夜后不得在甲板逗留。增派可靠护卫，分班彻夜巡逻，重点看守货舱、底舱、厨房等要害部位。所有上船补给物资，需经双人检查方可接收。与后面两艘漕船保持更紧密联系，遇有可疑船只靠近，立刻示警。”

“是！”管事领命而去。

“他们不敢明目张胆攻击官船，便用这种阴损法子。”李远眉头紧锁，“看来，对我们北上之事怀有恶意的，不止一方，且手段无所不用其极。”

“越是如此，越证明我们做对了。”朱清瑶走到舷窗边，望着外面漆黑的江面与远处零星的渔火，声音清冷，“传令各船匠人管事，明日召集全体人员，将此事以‘加强航行安全’为由通报，要求所有人提高警惕，留意身边异常，但不必过度恐慌。同时，检查各自携带的工具、重要图纸样本，确保安全。”

“好。”李远点头，“另外，抵达下一个大码头时，我需下船一趟，通过驿传给鲁指挥使和王爷各去一信，详陈此事，并请鲁指挥使加强对九江附近水陆要道的监控，看看能否揪住狐狸尾巴。”

接下来的航程，在表面平静下，多了一份无形的紧张。三艘船的联系更加紧密，夜间航速也刻意放缓，灯火通明，巡更的梆子声在江面上传出老远。或许是被这严密的戒备所慑，直到船队平安驶出江西，进入湖广境内，再未发生类似事件。

但此事如同一声警钟，让船上所有人都明白，此行绝非坦途。暗处的敌人，如同潜伏在江水下的鳄鱼，不知何时会再次露出狰狞的利齿。

客船继续北上，穿过洞庭，进入汉水，然后转入支流，朝着襄阳方向驶去。天气一天冷似一天，两岸的景色也从江南的葱茏，逐渐变为楚地的萧瑟。船上的匠人们也渐渐适应了航行的节奏，紧张感稍缓，但那份警惕与使命感，却深深植入了每个人心中。

这一日，客船停靠在襄阳码头进行最后一次较大规模的补给，此后便将主要依靠陆路北上了。李远站在襄阳高大的城墙下，看着北方灰蒙蒙的天空，深深吸了一口清冷干燥的空气。

宣府，已经不远了。而真正的挑战，或许在踏上北地的那一刻，才刚刚开始。