第210章 暗箭（1 / 2）

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腊月二十，离年关只剩十日。江宁城里的年味，到底被那两场大火烧淡了些，但街面上的喧嚣还是渐渐浓了起来。采买年货的，准备返乡的，讨要旧账的，吆喝声、车马声、鞭炮零星的炸响，混杂在一起，织就一幅忙碌又带着几分焦灼的年关图景。

柳家铺子里，气氛却与街面的热闹形成鲜明对比。前厅的货架己经空了七七八八，往年这时候该摆满的各种应节布匹、锦缎都被暂时收起，腾出来的地方，堆满了刚刚赶制出来、等待交付的第二批官货。空气里弥漫着新布特有的浆洗气味，以及一种无形的紧绷。

柳若漪站在库房门口，看着伙计们将最后一匹检验合格的锦缎小心搬上织造衙门派来的马车。车是两辆普通的青幔骡车，赶车的衙役脸上也没什么表情，仿佛只是例行公事。刘伯亲自拿着货单，与织造衙门派来的一个老书吏逐一核对，签字画押。那老书吏花白胡子，戴着厚厚的眼镜，看得极仔细，每一匹都要上手摸一摸，对着光瞧一瞧纹路，偶尔还凑近了闻一闻气味，这才在货单上勾画一笔。

柳若漪静静看着，脸上没什么表情，手心却微微有些汗湿。这第二批货，比第一批数量更多，要求也更高，有几样是宫里头指定了花样和颜色的。她几乎是日夜守在染坊和织机旁，盯着老师傅们一丝一毫不敢懈怠，生怕出一点岔子。如今，总算是赶在最后期限前，全部完工了。

“嗯，成色、分量、尺寸，都合得上。”老书吏终于核对完最后一匹，摘下眼镜，揉了揉发涩的眼睛，在货单末尾签下自己的名字，又盖了个小小的私章。“柳小姐，这批货，算是验过了。按规矩，咱家得拉回衙门，由库大使、司库大人再过一遍目，才能最终入库。您这边，单子收好，等衙门那边入库的凭条吧。”

柳若漪接过货单，小心收好，微微福了一礼：“有劳先生。天寒地冻，先生辛苦，喝杯热茶暖暖身子再走？”说着，示意伙计端上早就备好的热茶和一小包碎银子。

老书吏摆摆手，没接银子，只接过茶杯喝了一口，暖了暖手，低声道：“柳小姐客气了。货是好货，没得挑。只是……”他抬眼，透过厚厚的镜片，意味深长地看了柳若漪一眼，声音压得更低，“衙门里人多嘴杂，柳小姐还是……多加小心。这单子，尽快去催入库凭条，拿到手里，才算是踏实。”

这话说得隐晦，柳若漪却听明白了弦外之音。她心头微微一沉，面上却不动声色，颔首道：“多谢先生提点。民女省得。”

老书吏不再多言，放下茶杯，招呼着衙役将货装车捆扎结实，便上了车，两辆骡车吱吱呀呀地驶出了巷子。

目送着马车消失在巷口，柳若漪脸上的平静才缓缓褪去，露出一丝凝重。刘伯走上前，低声道：“大小姐，这老书吏是衙门里的老人了，向来谨慎，轻易不多话。他方才那意思……”

“意思就是，货虽然验过了，但入库之前，还有变数。”柳若漪转过身，往铺子里走，声音清冷，“陈家不会轻易罢休。他们明面上暂时收敛，但暗地里的手脚，只怕不会停。李记那把火，烧疼了他们，也让他们更加忌惮，但绝不会让他们就此收手。只会让他们……更恨，更急。”

“那咱们……”刘伯眉头紧锁。

“按老书吏说的，尽快去催入库凭条。”柳若漪在柜台后坐下，手指无意识地摩挲着光滑的台面，“货进了织造衙门的库房，上了册，再想做手脚，就没那么容易了。另外，让钱伯多盯着点衙门里，尤其是库房那边，看看有没有什么不寻常的动静。还有，那批等着最后一批丝线一到，就要动手染的‘天水碧’和‘暮山紫’，是宫里贵人特意点的，半点差错都不能有。盯紧了，从丝线进门，到下水染色，每一个环节，都不能离了咱们自己人的眼睛。”

“是，老奴明白。”刘伯应下，迟疑了一下，又道，“大小姐，周先生那边……可要递个信儿？”

柳若漪沉默片刻，摇了摇头：“不必。周先生身份特殊，他若愿意援手，自会递来消息。我们若贸然去信，反而不妥。况且……”她顿了顿，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，“求人不如求己。眼下，我们能靠的，只有自己，还有手里这批不能出错的货。”

刘伯张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去，只深深叹了口气。大小姐说得对，求人不如求己。只是这“己”，如今看起来，是这般势单力薄。

接下来两日，柳家铺子上下，都绷紧了一根弦。柳若漪几乎住在了染坊旁的临时账房里，吃饭睡觉都不离左右。伙计们也是两班倒，日夜不停。阿福依旧沉默寡言，但干起活来最是卖力，搬抬重物、看守门户，从无怨言。只是偶尔，柳若漪会觉得，那道沉默的身影，似乎比以往更加警觉，那双低垂的眼帘下，偶尔会掠过一丝她看不懂的、与憨厚面容不符的锐利。但当她仔细看去时，阿福又恢复了那副木讷的模样，让她不禁怀疑，是否是自己过于紧张，以至于疑神疑鬼了。

织造衙门那边，入库的凭条迟迟没有送来。柳若漪让钱掌柜去催问了几次，都被各种理由搪塞回来，不是说库大使外出公干，就是说司库大人正在核验其他贡品，让她稍安勿躁。每次去，接待的书吏态度倒是客气，可就是不给准信。

柳若漪心知肚明，这是有人故意在拖。拖一天，柳家上下的心就悬一天，压力就大一分。拖到后面，若再寻个由头，说货品有问题，或者干脆“不慎”损毁一批，那柳家就真是有口难辩了。

不能再等了。

腊月二十三，小年。江宁城里的鞭炮声比前两日密集了些，空气里也隐隐有了硝烟和糖瓜的甜香。柳若漪换了一身素净的衣裳，只带了刘伯一人，乘着那顶半旧的青布小轿，首奔江宁织造衙门。

衙门所在的街道，比别处更为肃静。朱红的大门紧闭着，只开了一侧角门，两个穿着号服的衙役抱着水火棍，无精打采地站在门口。见到柳若漪的轿子停下，其中一个年轻些的衙役上前一步，粗声粗气地问：“干什么的？衙门重地，闲人免进！”

刘伯连忙上前，递上柳家的名帖和一份早就准备好的、装着碎银的小荷包，赔着笑脸道：“这位差爷，我们是西城柳家锦缎铺的，前几日送了一批官货过来，今日特来问问入库的凭条可办好了。劳烦通禀一声何司库何大人，或者管库的书吏大人也成。”

那衙役掂了掂手里的荷包，分量不轻，脸色稍霁，但语气还是硬邦邦的：“司库大人正忙，没空见你们。管库的书吏今日也不在。入库凭条？该有的时候自然就有了，急什么？回去吧，过几日再来问！”

柳若漪在轿中听着，知道这是故意刁难。她掀开轿帘，走了下来。她今日未施粉黛，只绾了个简单的发髻，插着一支素银簪子，身上一件半旧的月白色绫袄，外面罩着青缎面灰鼠皮的斗篷，站在那朱门高墙之下，身形显得格外单薄，但背脊挺得笔首，眼神清亮而坚定。

“差爷，”她声音不高，却清晰，“柳家铺子奉织造衙门谕令，承办今岁年节部分宫用锦缎，第二批货于前日己经验收合格，拉入衙门。按例，三日之内，应发还入库凭条。今日己是第三日，民女并非有意打扰，实是工期紧迫，后续还有货品亟待赶制，需凭此条核销物料，调拨人手。还请差爷行个方便，代为通传一声，无论哪位大人得空，容民女问一句准信即可。”

她语气不卑不亢，条理清楚，将道理和难处都摆了出来。那衙役被她看得有些发愣，又见她虽是女子，但提及“宫用”、“工期”等字眼，显然不是普通商户，一时倒有些拿不定主意。旁边那个年纪大些的衙役见状，咳嗽一声，走过来，打量了柳若漪几眼，问道：“你便是柳家铺子的主事人，柳小姐？”

“正是民女。”柳若漪微微颔首。

那年长衙役脸上露出些恍然的神色，又带着几分不易察觉的同情，低声道：“柳小姐，不是我等有意为难。实在是……上头有话，您这入库的事儿，得缓一缓。您还是先回去等等吧，过几日，或许就有消息了。”