第196章 暗中涌动（2 / 2）

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柳若漪轻轻拍拍妹妹的手背，示意她稍安。然后，她拿起那支翡翠簪子，入手温凉，仿佛还带着母亲指尖的温度。她凝视片刻，毅然转身，将其轻轻放在桌上。

“刘伯，”她看向老掌柜中年纪最长、也最德高望重的一位，“这支簪子，还有这对镯子，您明日找个可靠的典当行，暂且……押了吧。换得的银钱，先紧着城西米铺和东街绸缎庄周转。米铺要重新进米，请回老师傅；绸缎庄需得进些时新的料子，哪怕少进些，先把门面撑起来。码头的小股，也需打点，该讨的分红，一分也不能少，哪怕撕破脸，也要有个说法。”

她的声音依旧平静，甚至没有太多波澜，但每一个字，都像砸在人心上。典当母亲的遗物，对于一个未出阁的女子，需要多大的决心和勇气？

刘伯老泪纵横，噗通一声跪倒在地：“大小姐！使不得啊！这是夫人的遗物，是老东家留给您的念想！铺子的事，我们再想想办法，总能……”

“刘伯请起。”柳若漪上前扶起老人，语气温和却坚定，“母亲的遗物，女儿自然珍重。但父亲常教导，器物是死的，人是活的，家业是根本。若家业不存，留着这些死物，也不过是徒增伤感。若能以它们换来一线生机，重振柳家，母亲在天之灵，想必也是欣慰的。况且，只是暂且押当，待日后家业有了起色，我们再赎回来便是。”

她目光扫过其他几位同样神色激动的掌柜：“诸位，柳家如今是山穷水尽，但未必没有柳暗花明之时。只要人心不散，诚信不丢，总有翻身之日。眼下艰难，需得同心协力，共渡难关。这些首饰，便是我们重整旗鼓的本钱。望诸位，助我！”

说罢，她对着几位老掌柜，又是深深一礼。

几位老掌柜哪里还站得住，纷纷跪倒还礼，哽咽道：“大小姐如此信任，老朽等必当竭尽驽钝，以报东家！若不能助大小姐重振家业，有何面目去见老东家！”

一时间，堂中悲欣交集。柳若芷也抹着眼泪，紧紧靠在姐姐身边。

柳若漪扶起众人，又细细商议了一番各处铺子具体该如何着手，需注意哪些关节，打点哪些人物。她虽年轻，但心思缜密，条理清晰，竟将一摊乱麻也似的家业，初步理出了些头绪。几位老掌柜原本还带着几分看她年幼的担忧，此刻也渐渐心服，暗道大小姐果然有老东家的遗风，柳家或许真有希望。

商议既定，几位老掌柜各自领命而去，摩拳擦掌，准备大干一场。柳若漪又嘱咐吴妈妈，从所剩无几的银钱中，拨出一部分，给几位老掌柜和愿意留下的旧仆，先发些安家钱，稳定人心。

待众人散去，天色己近黄昏。柳若漪独自站在空旷的正堂中，望着祖宗牌位，和桌上那几件即将被送进当铺的首饰，久久未动。强撑了一日的镇定与坚强，此刻才稍稍松懈，露出一丝深深的疲惫与脆弱。

“姐姐……”柳若芷端着一碗刚熬好的燕窝粥进来，看到姐姐单薄的背影，鼻子又是一酸。

柳若漪转过身，脸上己恢复了平静，接过妹妹手中的粥碗，拉着她在旁边坐下：“芷儿不怕，有姐姐在。我们会好起来的。父亲、母亲、兄长，都在天上看着我们呢。”

柳若芷用力点头，眼泪却扑簌簌掉下来：“嗯！我不怕！姐姐，等我再长大些，我也帮你！”

姐妹俩依偎在一起，就着昏黄的灯光，分食着一碗燕窝粥。屋外，寒风呼啸，卷起地上的残雪。屋内，炭火噼啪，映照着两张年轻却写满坚毅的脸庞。

柳家的灯火，在这个寒冷的冬夜，重新亮了起来。尽管微弱，尽管飘摇，但终究，是亮了。

然而，柳家宅门重启的灯光，并不仅仅照亮了自家门庭，也映入了许多双藏在暗处的眼睛。

城西，陈记米铺的原址，如今己换了“陈氏粮行”的匾额。后堂里，一个管事模样的人，正向坐在主位上的陈家二房老爷陈继礼禀报着柳家今日的情形。

“……柳家那丫头，倒有几分硬气，没被那几个老家伙唬住，反而把他们拢住了。听说，还把亡母的首饰都拿出去典当，要重整铺子。”管事语气带着几分不屑，又有些担忧，“二老爷，咱们之前盘下柳家那米铺，价钱压得狠，手续也……若那丫头真较起真来，只怕……”

陈继礼慢悠悠地品着茶，脸上没什么表情：“较真？她拿什么较真？凭那几件首饰？还是凭那几个半截入土的老家伙？柳家早不是当年的柳家了。总督衙门把产业发还给她们，是做个样子给外人看，难不成还真会为了一个败落的柳家，来为难我们陈家？”

他放下茶杯，冷笑一声：“她想重整旗鼓？谈何容易。米行的渠道、老主顾，早被我们捏在手里。绸缎庄那边，有云锦阁在，她拿什么争？码头的小股？哼，那本就是笔糊涂账，她想算清楚？也得有那个本事！告诉外……”

他眼中闪过一丝阴鸷：“柳家不是要招伙计、请掌柜吗？找几个机灵点的，手脚‘干净’的，想办法混进去。柳家那点底子，经得起几回折腾？我倒要看看，这两个黄毛丫头，能撑多久。”

“是，二老爷高明！”管事连忙奉承。

类似的对话，在江宁城几家曾“接收”过柳家产业，或与柳家有过竞争的商号后院，也在隐秘地进行着。同情归同情，生意归生意。柳家产业的发还，触动了不少人的利益。明面上，大家或许还会道一声“恭喜”，暗地里，使绊子、下套子，才是常态。柳若漪想重振家业，前路绝非典当几件首饰、稳住几个老掌柜那么简单。商场的诡谲，人心的险恶，远比她想象的，更加冰冷和残酷。

而此刻的柳若漪，刚刚安抚妹妹睡下。她独自坐在窗前，就着一盏孤灯，重新翻看着那些地契、房契、账册。灯光将她纤细的身影拉得很长，投在冰冷的墙壁上。

她知道，从接过契据的那一刻起，她和妹妹，就己经被推到了风口浪尖。前途未卜，荆棘密布。但她没有退路。

窗外，夜色如墨，寒风呜咽。远处秦淮河上，画舫的丝竹声隐隐传来，那是另一个世界的浮华与喧嚣，与这座沉寂数年后刚刚点亮灯火的老宅，格格不入。

柳若漪提笔，在摊开的账册空白处，写下第一个字：信。

墨迹在灯下缓缓洇开，如同她眼中，那簇微弱却始终不曾熄灭的火焰。