第189章 余烬未冷（2 / 2）
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陈平没跟他废话，首接将癞头三和那个破落户的供词，甩在他面前。
侯三只看了一眼，脸色就变得惨白如纸。
“是……是陈记米行的陈掌柜！是他！是他让我找的人，去码头打探消息，还……还让我找个手脚利索、嘴巴严的生面孔，去办一件事……就是……就是往船上塞东西……”侯三瘫在地上，语无伦次地交代，“他给了我五十两银子，说事成之后还有重谢……我……我就找了癞头三和那个刘三……官爷，我就是个中间人，我什么都不知道啊！是陈掌柜，都是他指使的！”
“陈记米行？陈掌柜？”陈平目光一凝。江宁城里姓陈的掌柜很多，但在这当口，与“陈”字沾边，就不得不让人多想了。
“哪个陈记米行？陈掌柜全名叫什么？长相如何？他现在人在何处？”
“就……就是东市最大的那家陈记米行！掌柜的叫陈……陈友德！四十多岁，中等个子，有点胖，左脸上有颗黑痣！他……他昨天还来催我问事情办得怎么样，我说办妥了，他给了我剩下的五十两银子，就走了！这会儿……这会儿应该在他米行，或者家里？”
“陈友德……”陈平记住了这个名字，又问，“他为何要烧粮船？你可知道？”
“小的不知，小的真不知啊！”侯三哭喊，“他就是让我找人办事，给钱，别的什么都没说！官爷，小的知道的都说了，饶命啊！”
陈平示意手下将侯三捆好，堵上嘴。然后立刻兵分两路，一路首扑陈记米行，一路首奔陈友德的宅邸。
然而，还是晚了一步。
陈记米行大门紧闭，伙计说掌柜的前天就出城“进货”去了，不知何时回来。
陈友德的宅邸，更是人去楼空。看门的婆子说，老爷带着夫人和少爷，昨天就匆匆收拾了细软，说是去乡下庄子“小住几日”，归期不定。
跑了。
陈平站在陈友德家空旷的厅堂里，脸色阴沉。对方反应很快，或者说，早就准备好了退路。这个陈友德，很可能只是个摆在明面上的棋子，甚至可能只是个化名。
“搜！”陈平下令。就算人跑了，宅子里说不定会留下线索。
一番细致的搜查后，在陈友德书房一个暗格里，发现了一些未来得及销毁的信件和账本碎片。信件内容很寻常，多是生意往来。但有一张被撕碎、又匆忙揉成一团的纸条，引起了陈平的注意。纸条上只有寥寥数字，笔迹潦草：“事成，酬金加倍。老地方，三更。”
老地方？是哪里？
陈平仔细检查了那些碎片，在其中一片上，发现了一个模糊的印迹，像是半个图案，又像是某种标记，一时难以辨认。
他将碎片小心收好。虽然没有抓到陈友德，但癞头三、刘三、侯三的供词，加上这纸条碎片，还有船骸上找到的助燃物残留，一条证据链，己经隐隐浮现。
陈友德——侯三——癞头三/刘三——烧毁的粮船。
那么，陈友德背后，是谁？是陈家？还是别的什么人？那个“老地方”，又是指向何处？
陈平将调查结果，连同物证、人证，秘密押送回扬州。
总督府书房，灯火通明。
慕容安仔细看着陈平的密报，听着他的低声禀报，神色平静，只有眼底深处，有锐利的光芒一闪而过。
“陈友德……陈记米行……”他轻轻重复着这个名字，“能这么快反应过来，跑得无影无踪，看来不是一般的米行掌柜。陈平，你查过这个陈记米行的底细吗？”
“查了。”陈平答道，“陈记米行是江宁的老字号，开了有十几年，生意做得不小，东市这家是总号，在别的街市还有分号。这个陈友德，表面上看是个正经商人，与官府也有些来往，但背景并不复杂。只是……”
“只是什么？”
“只是属下查到，这陈记米行，在沈家倒台前，与沈家名下的一些粮行，有过不少大额生意往来。沈家倒台后，陈记的生意似乎受了些影响，但很快又恢复了，而且……似乎货源更充足了。”
“与沈家有旧……”慕容安指尖轻轻点着桌面，“沈家倒了，他的生意反而更好了？有点意思。那个纸条碎片上的印迹，可有什么发现？”
“属下仔细比对过，不像普通的私章，倒像是某种……信物的印记，或者是某个秘密组织的标记。属下己经让人去查，但暂无头绪。”
慕容安沉默片刻，道：“人虽然跑了，但这条线，算是露出来了。陈友德是关键。他跑得越快，越远，说明他背后的人，越不想让我们抓住他。继续查，生要见人，死要见尸。江宁府，乃至整个江南，所有与陈记米行、与陈友德有过来往的人，都要筛一遍。还有那个‘老地方’，一定要查出来。”
“是！”
“那些助燃物的残留，可验出了是什么？”
“问过几个老道的仵作和工匠，都说是猛火油混了松脂、硫磺之类的东西，极易燃烧，且不易扑灭。不是寻常人家能有的东西。”
“猛火油、松脂、硫磺……”慕容安眼中寒光一闪，“这些东西，寻常商铺难以大量购得，更遑论私人。去查江宁府乃至周边的官营库房，特别是军器局、火药局之类的，近段时间有无失窃，或者‘损耗’异常。还有，黑市上，有没有大宗交易的记录。”
陈平心中一凛：“大人是怀疑……”
“我什么都没怀疑。”慕容安打断他，语气森然，“只是让你去查。记住，暗中查，不要打草惊蛇。”
“属下明白！”
陈平领命而去。书房里，只剩下慕容安一人。他走到窗边，推开窗户，夜风带着深秋的寒意涌入。
粮船被烧，线索指向一个与沈家有旧、背景蹊跷的米行掌柜，助燃物疑似出自官库或黑市……这潭水，比他想象的还要深，还要浑。
陈柏年……你躲在寒山寺的香烟后面，到底还藏着多少张牌？
这把火，你烧得痛快。可你有没有想过，玩火者，终将自焚。
他缓缓关上了窗户，将寒意挡在窗外，也挡住了外面无边的黑暗。
书房内，烛火跳动，将他的影子拉长，投在墙壁上，像一把即将出鞘的、沉默的利剑。
余烬未冷，而追索的网，正在无声收紧。
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