第26章 修路进行中与初现的泉眼（2 / 2）

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动员起到了效果。对更好生活的向往，以及对领主口中“未来”的信任，让不少青壮年报名参加。一支由荆棘守卫小队带领、包含各族成员的筑路队很快组建起来，带着简陋的工具和初步测绘的地图，开始了向东南方向的探索与初步清理。

工程从村口开始，沿着相对好走的溪谷向下游延伸。最初的几天主要是砍伐碍事的灌木和小树，清理路面上的碎石。工作单调而辛苦，但进展肉眼可见。

然而，随着道路向山林深处推进，困难接踵而至。一处陡峭的岩坡需要开凿；一条不深但宽阔的溪流需要搭建便桥；一片松软的沼泽地需要填充和加固……每一个难题都消耗着巨大的时间和体力。工具损耗严重，格伦金不得不经常带人返回锻造工坊进行修补或打造新工具。虽然魔导引擎驱动的简易“碎石锤”（这是一个巨大的、通过连杆往复运动的重锤）在开凿岩坡时展现了威力，但燃料的消耗也成了问题。

更大的挑战来自于环境本身。一天，一支在前方探路的小队遭遇了一小群被惊扰的“刺脊山猫”，这种魔物体型不大但敏捷凶残，带有麻痹毒素的脊刺让几名工人受伤，工程被迫中断半天进行清剿和救治。另一天，一场突如其来的山雨引发了小范围滑坡，差点将一段刚清理出来的路基掩埋。

挫折和疲惫开始侵蚀最初的热情。抱怨声再次响起，尤其是部分新移民，觉得这是在用生命冒险，换取一个遥不可及的承诺。有人开始消极怠工，甚至偷偷议论是否应该放弃。

卡提西娅密切关注着工程的进展和人员的情绪。她没有简单地用命令强压，而是采取了多种方式：她轮流前往筑路前线，亲自参与一些不那么危险的劳作，比如搬运石块或传递工具，她的出现总能暂时提振士气；她让苔藓长者的医疗队定期巡诊，保证伤病的及时处理；她兑现承诺，严格按劳分配额外的食物配给，并让人定期公布工分记录；她还让雷恩在护卫之余，组织一些小型的竞赛或技能传授，比如最佳开路小组、最快搭桥能手等，优胜者能得到一点小小的、实实在在的奖励，比如一块额外的肉干、一双更结实的鞋子或者其他的什么的。

更重要的是，她让格伦金和艾莉丝不断尝试技术改进。除了碎石锤，他们又设计了一种利用杠杆和滑轮组原理的简易起重机，用于吊装较大的石块；改进了斧头和镐头的金属配比，使其更耐用；甚至开始试验用烧制的土砖和石灰混合，作为更坚固的桥墩材料。

就在工程推进到大约五里处，面临一处需要绕行或开凿的坚硬岩壁，众人因方案争执不休、士气低落之际，一个意外的发现带来了转机。

几名负责在岩壁侧面寻找可能裂缝或薄弱处的穴居人，凭借着他们对岩石和地下结构的本能感知，发现岩壁底部有一片区域的温度明显高于周围，而且岩石缝隙中有极其微弱的热蒸汽渗出。他们报告了格伦金。

格伦金带着工具亲自查看，敲击岩壁，倾听回音，又仔细观察了渗出的蒸汽和附近的地质构造。矮人布满煤灰的脸上逐渐露出兴奋的神色。

“温泉！这后面很可能有温泉，或者至少是活跃的地热！”格伦金对闻讯赶来的卡西提娅和雷恩说道，“岩层在这里可能比较薄，或者有裂隙通往地下热水脉！如果真是这样，我们或许不用硬凿这最厚的部分，可以尝试从温度高的这里挖进去，看看能不能找到天然通道，或者至少这里的岩石因为长期受热，可能相对酥脆，更容易开凿！”

这个发现瞬间改变了局面。温泉本身在寒冷潮湿的灰雾隘口就是宝贵的资源，而如果它能帮助打通道路，更是意外之喜。卡西提娅当即决定，暂停对坚硬主岩壁的正面进攻，集中力量从穴居人发现的“热点”区域进行试探性挖掘，由格伦金亲自指导，确保安全。

挖掘工作小心翼翼地展开。果然，表层的岩石虽然坚硬，但向内挖掘了不到两米后，岩质开始变得疏松，并出现了更多的裂缝和蒸汽。工人们轮班上阵，用镐头和撬棍作业。为了防止可能的塌方或热水突然涌出，格伦金指挥用粗木进行了临时支撑。

三天后，当一名野猪人战士奋力撬开一块松动的石板时，一股明显温热的、带着淡淡硫磺气味的水汽猛地涌出，伴随着“哗啦”的水声。后面并非黑暗的岩洞，而是一个不大的、天然形成的岩石腔室，腔内雾气氤氲，中央是一个约莫澡盆大小、不断从底部涌出热水的浅池！池水清澈，热气腾腾，边缘的岩石被冲刷得光滑圆润。

“是温泉！真的是温泉！”工人们欢呼起来。

格伦金谨慎地检查了腔室的结构，确认稳固，又测试了水温，大约在四十度左右，非常适宜。腔室一侧的岩壁似乎较薄，而且有空气流通的迹象，很可能后面就是他们需要绕过的岩壁另一侧，或者有通往其他方向的裂隙。

温泉的发现，如同一剂强心针，极大地鼓舞了筑路队的士气。这不仅意味着他们可能找到了一条穿透障碍的捷径，更意味着一个实实在在的、可以惠及所有人的宝贵资源被发现。劳累了一天的工人们，轮流用木桶舀出温泉水擦拭身体，驱散寒意和疲劳，感觉浑身的酸痛都减轻了许多。消息传回村子，更是引起了轰动。在缺衣少食、卫生条件艰难的当下，一处天然的温泉意味着太多。

卡提西娅站在温暖的岩石腔室里，感受着湿润的热气拂过面颊，看着池中汩汩涌动的清泉，冰蓝色的眼眸中光芒闪烁。一个念头在她心中迅速成型：这处温泉，或许不仅仅可以用来辅助筑路和提供个人清洁。如果加以适当的引导和建设，它可以成为一个公共的洗浴场所，一个促进卫生、缓解疲劳、甚至增强社区凝聚力的地方……一个前世的公共澡堂子的雏形，在她脑中浮现。

道路工程因温泉的发现获得了新的方向和动力。格伦金计划在清理和加固这个天然腔室后，尝试向岩壁薄弱处继续挖掘，争取打通道路。而温泉的利用，也正式提上了日程。

就在卡西提娅一边督促道路进展，一边开始构思如何建设公共浴所，同时还要兼顾民兵训练、矿坑监测、新移民融合等千头万绪的事务时，雷恩带来了一个来自巡逻队的、需要她亲自定夺的消息：他们在东南方向，距离筑路工地约十里的一片林间空地，发现了一处新鲜的、规模不小的营地痕迹，看起来像是某种商队或大型队伍停留过，但营地已经废弃，从痕迹判断，离开不超过三天。而且，营地中留下了并非残光村风格的器物碎片，以及一些陌生的、带有徽记的布条。

新的外来者？是敌是友？是路过的商旅，还是……别的什么？

卡提西娅揉了揉眉心，感到那顶无形的荆棘冠冕，似乎又沉重了几分。