第111章 卖艺人的算术题（1 / 2）
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第111章：卖艺人的算术题
城门口的老槐树下最近多了一个摊子。
不是包子摊，不是豆浆摊，也不是秦老汉的调解处——秦老汉的条凳还在土地庙旁边，柳余甘每天替他擦一遍。
这个新摊子只摆了一张矮桌、两个草编蒲团，桌上放着一把磨得发亮的旧算盘和一块写了字的木牌。
木牌上歪歪扭扭地刻着两行字：“解算术题，一题一文。解不出，不收钱。”
摆摊的是个老头，六十出头，头发全白了，在脑后扎成一个利落的短马尾。
他穿一件洗得发白的灰布长衫，袖口卷到手肘，露出两条瘦而结实的小臂。他的手指极长，指节凸出，指尖有常年打算盘磨出来的老茧。
此刻他正坐在蒲团上，手里端着一杯凉茶，眯着眼睛看来来往往的行人。没有人知道他叫什么，也没有人知道他从哪里来。
他前天早上出现在城门口，把木牌往槐树下一插，就算开张了。
消息很快传遍了西河县，最后传到了苏糖糖的耳朵里。
她正蹲在后门口跟元宝分吃一根糖葫芦——她吃山楂，元宝舔竹签上残留的糖衣。
元宝吃得很认真，两只前爪抱着竹签，尾巴在青石板上慢慢地扫来扫去。
阿福从万事通分号跑回来，手里攥着一张刚收到的鸽子信纸，说城门口来了个卖艺的老人，不耍刀不耍枪，摆摊给人解算术题，一题一文钱。连聚贤书院的学生都逃课去排队了。
苏糖糖把竹签从元宝爪子里轻轻抽走，站起来拍了拍裙子上的糖渣，说算术卖艺倒是新鲜，她得去看看。元宝蹲在她脚边也站了起来，尾巴竖得笔直。
老槐树下的队伍排了足有十几号人——有挑着菜担子的菜贩，有拎着药包的回春堂学徒，还有好几个穿着书院直裰的学生。
队伍最前头，一个卖柴的小贩蹲在矮桌前，抓耳挠腮地盯着老头放在算盘旁边的一张纸。纸上写着一道题：“有一人买了若干鸡蛋，三个三个数余二，四个四个数余三，五个五个数余四。问鸡蛋至少有几何。”
卖柴小贩掰着手指头数了半天，额头上汗都出来了，最后把扁担往地上一顿，说这鸡蛋他不买了。
老头也不恼，笑着把纸收回去，把他那文钱退给他。
苏糖糖站在队伍旁边看了一会儿，觉得这老头的算术题不像是正经算术——每一道题都是个绕弯子的机锋，寻常算盘算不出来，得换个角度想。她越看心里越痒痒，索性挤到队伍最前面在蒲团上坐下来。
“老人家，我解一题。”
老头抬起头看了她一眼，那一眼里有极短暂的停顿。他的目光从她的圆脸上扫到她的发髻——竹筷挽的——又扫到她袖口露出来的半截竹签，嘴角微微弯了一下。然后他把桌上那张纸收回去，从怀里另取一张叠好的纸放在算盘旁边，展开铺平，上面写的是一道苏糖糖从来没见过的题。
“有两个人分守在两条岔路口。一条路通京城，一条路通悬崖。其中一个人只说真话，一个人只说假话。你只能问其中一个人一个问题。你怎么知道哪条路是安全的？”
苏糖糖看着这道题，头歪向左边。
队伍后面有人在偷笑，说这娃娃县令断案如神，算术就不一定了。
她把下巴搁在手背上想了好一阵子。真话和假话、两个人、一个问题——如果她问甲“乙会说哪条路是安全的”，不管甲说真话还是假话，他指的路都会是悬崖。那她只要选相反的那条。
“我问其中一个人：‘如果我问另一个人哪条路是安全的，他会怎么答？’不管我问的是谁，他指的路都是错的。我走另一条，就能到京城。”
老头听完，把纸合上，说他在很多地方摆过摊，能解开这道题的人不超过五个。
他说话时语气慢悠悠的，像是在说一件跟算术毫无关系的事。
他把矮桌上的旧算盘往旁边挪了挪，露出算盘底下压着的一张字条，上面画着一弯极小的月亮。
他说这是他昨天收到的“第五道题”，来西河县是为了等一个能解开第一道题的人——现在这个人来了。
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