第8章 小燕子，你在哪里（2 / 2）
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希望如同风中残烛，在一次次无果的询问中，渐渐微弱。
与此同时，班杰明凭借着宫廷画师的身份和洋人的面孔，来到了步军统领衙门附近。他希望能从官方渠道打听到一些关于昨日围场突发事件的处理记录，哪怕是只言片语。
他找到一位相熟的低阶佐领，委婉地询问昨日是否有人因闯入围场被收押。
那位佐领面露难色，谨慎地回答道：“班画师，不瞒您说，昨日围场是有些骚动，但上头下了严令，不许议论。至于收押之人……记录上没有。只听说……是直接带回宫了。”他指了指紫禁城的方向，暗示此事已非他们这个层级所能过问。
“带回宫？”班杰明碧蓝的眼睛里闪过一丝疑惑和凝重。一个闯入者，没有收押审讯，而是直接带回宫？这太不寻常了。这更加深了他的判断——这个女孩的身份绝不简单。
官方渠道走不通，班杰明转而利用自己擅长观察的优势，在围场外围的街区和那些常常聚集着车夫、脚夫歇脚的地方徘徊。他试图用生硬但还算能交流的汉语，向那些人描述小燕子的模样（虽然他只见了她昏迷的样子，但永琪和他描述过）。
“大眼睛，很灵动？可能穿着红衣？昨天有没有见过这样一个姑娘在这附近出现？”
得到的回应大多是茫然的摇头，或者是一些毫无帮助的零碎信息。“昨天这儿戒严了，人都赶走了，没注意啊画师老爷。”“姑娘？每天这来来往往的姑娘多了……”
他专注地询问着，描绘着，却没有注意到，就在不远处的一个街角，四个神色仓皇、正在向一个老乞丐打听消息的年轻人（紫薇、金锁、柳青、柳红），刚刚失望地转身，汇入了熙攘的人流。
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夕阳西下，将天边染成一片橘红，却无法温暖两路人心头的寒意。
紫薇一行四人，拖着沉重的步伐，身心俱疲地回到了大杂院。她们除了听到更多关于“围场出事”、“生死不明”的可怕猜测外，一无所获。小燕子仿佛人间蒸发，留下的只有无尽的担忧和越来越浓的不祥预感。
班杰明也骑着马，失望地返回皇宫。他虽未打听到小燕子的具体下落，但“直接带回宫”这个信息，以及皇上、令妃娘娘非同寻常的重视程度，让他心中的疑团越来越大。这个神秘的小燕子，究竟是谁？
两路人马，怀着同样的焦灼，为了同一个人，在偌大的北京城里奔波寻觅，却如同行驶在平行线上的马车，在命运的岔路口，无声地、遗憾地，错身而过。谁也没有得到想要的答案，只留下暮色中拉长的、孤独而忧虑的影子。
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