第21章 文明阶梯？洪水余波（2 / 2）
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就在这种隐隐的焦虑氛围中，一天正午，负责在谷口高地了望的战士，带来了一个令人意外的消息：有一小队陌生的人马，大约十余人，正沿着干涸的旧河床方向，朝着部落而来。他们看起来风尘仆仆，疲惫不堪，但队伍整齐，似乎并非散兵游勇，也不像充满敌意的掠夺者。
沈清辞下令加强警戒，同时亲自带着猛和几名精锐战士，来到修复后的谷口城墙上观察。
那队人马在距离谷口一段距离外停了下来，显然也发现了磐石部落的存在和那道虽残破却依然具有威慑力的城墙。他们交头接耳片刻，其中一人独自上前，双手摊开，示意没有武器，用一种带着浓重口音、但依稀能辨的通用语喊道：
“远方来的旅人！我们没有恶意！我们的部落……在洪水和后来的冲突中离散了，我们只是路过，看到这里有炊烟，想请求一点清水和歇脚的地方，我们愿意用我们携带的盐块交换！”
盐块！这个词让城墙上的磐石族人一阵骚动。盐是极其珍贵的生活必需品，部落的存盐在洪水中损失大半，后续补充极其困难。
沈清辞仔细观察着那队人马，他们虽然疲惫，但眼神清正，举止有度，不像是奸诈之徒。她沉吟片刻，对猛低声道：“让他们进来，但只能在外围划定的区域活动，派人密切监视。给他们水和一些食物，换取他们的盐块。”
这是一种风险，但也可能是一次机遇。与外界接触，获取信息，交换物资，是部落发展的必经之路。她需要谨慎地迈出这一步。
那队自称来自南方“泽野”部落的幸存者，被允许进入山谷外围一片划定的区域。他们对于磐石部落井井有条的聚居区、整齐的田地、尤其是那道巨大的夯土城墙（尽管有损毁）感到极为震惊。当他们用几块品质不错的盐石，换到了清澈的饮水和一些热腾腾的黍米粥时，更是感激不尽。
通过与他们的首领，一个名叫“沧”的中年男子的交谈，沈清辞得知了更多洪水之后天下的细节。泽野部落原本生活在南方一片大泽之畔，擅长渔猎和制盐。洪水摧毁了他们的家园，幸存者四散逃难。他们这一支，原本想北上投奔一个传说中的大型盟族，却在途中遭遇了其他部落的袭击，队伍被打散，最终流落至此。
“像你们这样，能这么快重建家园，还有如此……如此坚固壁垒的部落，我走了这么远，还是第一次见到。”沧看着远处劳作的磐石族人，眼中充满了羡慕和不可思议，“你们一定受到伟大祖灵的深深庇佑。”
沈清辞不置可否，只是问道：“你们接下来有什么打算？”
沧叹了口气，脸上露出茫然：“不知道。北上的路不太平，回去也不可能了。或许……只能找个无主的山谷，像你们一样，尝试重新开始吧。只是……唉，太难了。”
看着这群失去家园、前途迷茫的流浪者，再看看自己部落那初具规模但依然需要大量人手的重建工作，一个念头在沈清辞心中升起。吸纳外来人口，增强部落实力，同时给予这些绝望者一个希望，这或许是一种双赢？
但她没有立刻表态。这需要慎重考虑，需要观察，也需要与议事会的成员们商议。远客的到来，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪正在扩散。
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