第96章 老狼沟再探（1 / 1）

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小花怀上的消息传了过来，赵铁军心里踏实了一截。狗崽子的事定了，后半年猎犬班底就有了着落。但另一件事一直挂在他心里——老狼沟那边的狼群，一个冬天过去，是散了还是还在原地，得亲眼去看看才能放心。

五月初的一天，天刚蒙蒙亮他就带着黑风出了门。林建国等在屯子口的老榆树底下，腰上别着斧头和麻绳，看见赵铁军过来也没多问，跟上了他的步子。两人沿着西沟那条已经绿起来的兽道，一路往西北方向走了一个多时辰。路边的野草已经没过脚踝了，林子里的鸟叫声比春天密了一倍不止。

到了老狼沟沟口的位置，赵铁军放慢了步子。他没有直接往里走，先蹲在沟口外侧那丛榛柴棵子后面扫了一圈。沟口的雪早就化干净了，地面上一层新草和去年的枯叶混在一起，露水浸透了草根，踩上去湿漉漉的。黑风在他脚边趴下来，尾巴贴着地面，耳朵朝沟口的方向微微转着，鼻头抽动了两下，但没有站起来。

赵铁军低声招呼林建国跟上，贴着沟口右侧的山坡根部，踩着半干的草皮和碎石，沿着上次走过的路线往沟里摸。他的目光落在地面上，一寸一寸地扫过去——草叶上有折断的新茬，断口处还带着潮润的白芯，是近两天内被踩断的。碎石坡面上有几道浅浅的刮痕，像是爪子在石面上蹭过之后留下的，刮痕边缘没有长苔藓。林建国跟在他身后，也看见了那些刮痕，手指头在斧柄上搭着，没有说话。

摸进去大约四五十步的时候，黑风停住了。它的身体从低伏姿态缓缓抬起来一截，耳朵朝左前方偏过去，鼻尖朝着那个方向反复抽动了几下，然后蹲在原地，尾巴夹到了腿弯里。赵铁军跟着蹲下来，顺着黑风示意的方向看过去——左前方约二十步外，一片低矮的灌木丛根部，地面上有几处明显的凹陷，像是被什么东西反复踩踏过。凹陷周围的草被压平了，边缘散落着一些细碎的灰黑色毛发和几截枯断的细枝。

赵铁军没有立刻靠近。他先观察了一会儿那片区域的动静——灌木丛安安静静的，没有风吹草动的异常。他才压低身形往前摸了几步，在那片凹陷边缘蹲下来。地面上有三串清晰的足迹，大小不一，交错着叠在一起。最大的那串足印比他自己的手掌还宽出一截，趾垫的痕迹清晰完整，爪尖印子深陷进泥里，说明是成年狼在行走时留下的，体重扎实，步伐沉稳。第二串略小一些，但爪印的深度和间距跟最大的那串差不多，像是同一批次的另一只成狼。第三串比前两串都小了一圈，爪印也浅了一些，趾垫之间的间距更窄。

赵铁军蹲在原地，把那三串足迹来来回回看了两遍。最大的两串爪印边缘锋利，趾缝里没有杂草和碎土，说明是近期刚踩出来的，顶多一天以内。最小那串虽然也新鲜，但爪印的深度比前两串浅了将近一半，步幅也短，踩下去的重心偏后，像是体重较轻或者行进时比较谨慎。他又在足迹周围找了一圈，在距离足迹约四五步远的地方，又发现了另一串独立的足迹——比最大的那串更宽一些，落点也更重，趾垫印子深深嵌进湿泥里，爪尖留下的沟痕比第一串长了将近一寸。

三只成年狼，其中一只明显比其他两只大，可能是头狼。那只小一些的足迹可能是母狼或者正在长成的半大狼。时间都在一两天之内。赵铁军把目光收回来，偏头对林建国低声说了一句：“三只。体型不一样，有公有母。可能还有崽子在窝里没出来。”林建国蹲在两步外，也看见了那些足迹，攥着斧柄的手指头紧了紧，又松开了：“打不打？”

赵铁军摇头：“现在打，母狼护崽不要命。这个季节，如果窝里有崽子，母狼守在窝边不会离远。咱们进去惊动了它，它拼了命也要把人往沟外面引，一旦追到开阔地上，狼比人快。”他伸手指了指那串最小足迹的方向，“这只崽子的脚力还弱，说明断奶不久。等秋天吧。秋天小狼长成了，大狼的体力也过了哺育期，到时候再动手，比现在好打。”

林建国点了点头，把斧柄上的手松开了，目光从那片足迹上移开。黑风仍然蹲在原地，耳朵朝左前方竖着。赵铁军注意到黑风的视线锁定的方向是灌木丛更深处的一处缓坡，坡面上长着一丛密实的野榛子，榛子丛底部的草叶有被蹭压过的痕迹，形成一个隐约的弧形凹陷。凹陷的弧度大小正好跟一只成年狼蜷卧时身体压出的轮廓吻合。黑风的目光一直锁在那一小片凹陷的位置上，耳朵朝前扣着，背脊上的毛微微炸起一截又平了下去，像在确认那股气味的浓度和方向，但没有起身追击的意思。

赵铁军伸手在黑风后颈上按了一下。狗被他按着后颈，脊背上炸起的那截毛慢慢落了回去。赵铁军站起来，压低声音：“撤。先退到沟口再说。”

他沿着来时的路线退回了几步，又在刚才发现足迹的位置附近停了一瞬，从口袋里掏出一截细红布条，系在一棵碗口粗的老柞树朝南的侧枝上。布条在风里晃了晃，在一片绿色当中扎眼得醒目。系完之后他又沿着那棵老柞树往前方两步的位置看了看，记住了一个大概的方向标记，然后转身跟上已经先一步撤向沟口的林建国和黑风。

退出沟口之后，黑风的状态明显松弛了一些。它的耳朵从扣着恢复了正常的朝向前转，尾巴从夹着放到了平举的位置，步子也快了不少。林建国蹲在沟口外侧那块熟悉的岩石旁边，解下水囊灌了一口，抹了把嘴：“秋天再来？”赵铁军蹲在他对面，掏出地图在膝盖上摊平了，拿铅笔头在那棵老柞树的位置画了一个圈，在旁边标了一个“三”字和一个“幼”字。“秋天再来的时候，它们不会走远。狼群的活动范围是固定的，只要猎物够吃，它们不会轻易挪窝。但秋天小狼的体型差不多长成了，大狼的警觉性也会比现在低——它们得腾出精力给幼崽准备过冬。”他把地图叠好收起来，站起来拍了拍膝盖上的草叶，“先不急着动。等苞米收了，天气凉了，再收拾它们。”

林建国把水囊系回腰带上，也站了起来。两人一狗沿着西沟的兽道往回走。午后的日头从树冠缝隙间漏下来，把林间的光影拉成一道一道斜长的亮线。身后那道浅浅的沟谷，榛子丛底部被蹭压过的草叶在斜阳里重新弹起了大半，只有那道隐约的弧形凹陷还留在原地，正随着日头的移动，被树影一寸一寸地覆过。沟里安安静静的，没有鸟叫，也没有风声。赵铁军走出百十步之后回头望了一眼，那棵系着红布条的老柞树的侧枝在风里微微晃了一下，布条的红在满眼的绿意里只缩成了一个极小的点。他转回头继续走了。