第1章 南望烽烟与抉择（1 / 2）
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达拉然的求救信号如同投入平静湖面的巨石，在银松森林的营地中激起了千层浪。短暂的欢庆气氛荡然无存，取而代之的是一种山雨欲来的压抑和紧张。虽然普通民众可能还不完全明白那信号意味着什么，但许槟以及戈尔、加尔卡等核心成员都清楚，连神秘的法师之城都陷入了需要向外求援的境地，洛丹伦的局势已经恶化到了何等地步。
许槟的命令被迅速执行。营地的运转节奏再次加快，如同上紧了发条。混合巡逻队向南推进，警戒范围扩大，试图捕捉任何来自南方的蛛丝马迹。铁匠铺日夜不停地传来叮当声响，箭矢、枪头、修补甲片的金属被源源不断地生产出来。农田在“土灵傀儡”和人力共同努力下被加紧开垦，播下生长周期较短的改良作物种子，虽然远水解不了近渴，但至少是一份对未来保障的投资。
许槟自己则更加忙碌。他白天巡视营地，处理各种事务，调解偶尔因文化习惯差异产生的小摩擦（随着野猪人的加入，这类问题更多了），晚上则沉浸在修炼和研究中。“灵力擒拿”的雏形在他的不断练习下，渐渐变得稳定，虽然依旧只能抓起数十斤的重物，持续时间也很短，但已初具实战价值——或许能在关键时刻影响敌人平衡，或者隔空取来急需的物品。
他对那“残缺的死亡骑士符文”的研究也不敢深入，每次只是小心翼翼地汲取一丝关于能量运用的灵感，便立刻退出，以免被其中的死亡意志污染心神。他意识到，这东西或许能成为他炼制某种特殊法器或者符箓的引子，但需要极其慎重的处理。
几天后，向南扩展的侦察队带回了更确切，也更令人不安的消息。
一支由老马茨和一名机灵的兽人潜行者组成的小队，冒险靠近了塔伦米尔附近。他们不敢太过接近，但远远看到的景象已足够触目惊心——曾经繁忙的隘口小镇，如今已大半沦为废墟，浓烟尚未完全散去，镇子外围游荡着大量的亡灵生物。他们甚至看到了小股的人类部队（穿着洛丹伦和暴风城等多种制式铠甲）在与亡灵交战，且战且退，形势岌岌可危。更重要的是，他们确认了之前那道求救信号，确实是从塔伦米尔方向，由一群被围困的、穿着达拉然法袍的法师发出的。
“联盟……看来是真的开始在组织了。”听完汇报，许槟喃喃自语。暴风城使者的到来，各地残存力量的整合，这一切都指向一个方向——一个旨在对抗亡灵天灾的联盟正在形成。而按照“历史”，兽人方面，萨尔也应该正在集结旧部落的残余，前往卡利姆多寻找新的家园。
他的营地，这个位于两大即将成型阵营夹缝中的、不伦不类的存在，处境顿时变得极其微妙和危险。
“头儿，我们怎么办？”戈尔忧心忡忡地问道，“如果联盟打过来，他们会把我们和亡灵一起清理掉吗？”
“还有北边那个死亡骑士，他肯定不会放过我们。”加尔卡补充道，脸上带着狠色，“要不，我们干脆往南打，跟那些亡灵拼了，说不定还能帮上联盟，混个脸熟？”
“帮联盟？”一个人类管理者（前难民代表）忍不住开口，语气有些激动，“他们看到我们和兽人在一起，会相信我们吗？说不定直接把我们也当成敌人！”
“难道我们要在这里等死吗？”一个兽人战士低吼道。
会议的气氛变得有些激烈，不同种族、不同出身的人，基于各自的认知和恐惧，提出了截然不同的意见。这是融合过程中必然会出现的思想碰撞。
许槟抬手，压下了所有的争论。
“吵有什么用？”他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“指望别人接纳或者怜悯，不如让自己变得更强，强到让他们不得不正视我们，甚至……忌惮我们。”
他目光扫过众人：“联盟也好，未来的部落也罢，甚至是亡灵天灾，都是外部的威胁。我们现在要做的，不是急着选边站，而是利用这短暂的时间窗口，夯实我们自己的根基！”
他走到那张简陋的地图前，手指点在了营地所在的位置。
“我们的优势是什么？是这片相对易守难攻的森林，是初步成型的防御体系，是开始融合的、来自不同种族的力量！我们要把这些优势发挥到极致！”
他下达了一连串新的指令：
第一，加快对营地周边资源的控制。摸清附近的矿脉（哪怕是贫瘠的）、草药分布、水源地，确保战略资源的自给自足。
第二，强化情报网络。不仅要向南侦察，也要向东、向西，了解更广阔区域内各方势力的动向，尤其是寻找其他可能存在的、像他们一样在夹缝中求生的非主流群体。
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