第198章 通州（1 / 2）
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三月中旬，通州码头的货物吞吐量第一次让码头上的人手不够用了。
栈桥两侧堆满了新到的货箱和粮袋，从运河船上卸下来的物资排成几排，沿着栈桥向岸上延伸。从天津港转驳的货物也在同一天到达，蒸汽吊车正在把一只只沉重的铁皮箱从船舱里吊起，吊臂在午后的日光下缓慢转向，把货箱稳稳地放在栈桥边的平板车上，车轴在重压下发出短促的咯吱声。码头上有人蹲在货堆旁边核对单据，有人正用撬棍撬开木箱，检查里面的机械部件和铁料的完好程度，确认无误后在箱盖边沿用粉笔做了记号。码头上的人手捉襟见肘，连原本负责清点货物的人员都被临时抽调去搬运货箱，装卸进度一度有所减缓。
洪启明在通州码头蹲了半个下午。他在码头边沿来回走了一圈，观察了货船的靠泊顺序和码头的接驳流程，并在暮色降临时在码头边的台阶上坐下来，摊开了一幅北方运输总图。他在图上沿着运河的走向画了几条线，又沿着天津港的方向画了一道弧线，在弧线的末端标了一个箭头，指向北京城的方向。
但真正让他皱眉的，是码头到北京城之间的那段路。
从通州码头到北京城，直线距离大约四十里，官道弯弯曲曲，路面坑洼不平。货运马车从码头出发，经张家湾、双桥到朝阳门，一路上要过三座桥，穿五个村镇，路面在雨雪之后泥泞不堪，马蹄打滑，车轴深陷，有时一陷就是半天。从通州运一车货到北京，顺利的话要走大半天，不顺的话要走两天。码头上堆着成山的物资，北京城里的工坊和仓库却等着原料开工。
洪启明蹲在码头边的台阶上，看着一辆从北京方向来的空马车正在调头。车夫把马从车辕里解下来，牵着马到码头边的水槽旁饮水。洪启明走过去，蹲在水槽旁边，跟车夫聊了几句。车夫姓赵，在通州和北京之间跑了十几年的车。洪启明问他：“从码头到朝阳门，走一趟要多久？”
赵车夫把马缰绳拴在水槽边的木桩上，蹲下来搓了搓手上的泥：“看路。路上没坑的话，大半天。路上有坑的话，一整天。下雨下雪就更久了，两天都到不了。”
“一天能拉多少货？”
“一车装个二三十袋粮，或者十几箱铁件。再多就拉不动了，马受不了。”
洪启明蹲在水槽旁边想了一会儿。他站起来，沿着官道往北京方向走了一段。官道在码头出口处分了个岔，一条通往张家湾，一条通往双桥，两条路在朝阳门外合拢。路面是碎石子铺的，年久失修，有些地方露出了底下的夯土，有些地方积着昨夜的雨水，泥泞一片。他蹲在路边，用手探了探路面的硬度，站起来继续往前走了一段，在张家湾附近的一处高地停下来。他蹲在高地上，空间膜贴着地面延伸出去，覆盖了从通州码头到北京朝阳门之间的整片区域。官道两侧的地形、村庄的分布、桥梁的位置在他的感知中清晰浮现。
他在高地上蹲了半个时辰，然后沿着原路走回了通州码头。当天夜里，他在码头旁边的仓库里召集了一次会议。到会的有赵怀远、铁大柱，以及通州码头的管事和从北京赶来的善后总署的几个文吏。洪启明在桌上摊开了一幅通州到北京的地形图，图上标注了官道的走向、桥梁的位置和沿途的村庄。
“从码头到北京，现在的运力不够。”洪启明用手指在图上画了一条线，“一辆马车拉二三十袋粮，走大半天。码头上的货运不完，北京城里的作坊等不及。如果能把这段路修好，运力可以翻倍。”
赵怀远蹲在桌前，看着图上的官道走向：“修路？路面拓宽？还是铺碎石？”
“修一条新的。”洪启明把手指从码头划到朝阳门，“从码头到朝阳门，修一条直路，不走张家湾和双桥，直接走直线。路面宽四丈，铺碎石和石灰，压实之后上面再铺一层铁轨。”
铁大柱抬起头来：“铁轨？火车还没修到通州。”
“不用火车。铁轨铺好之后，用马拉车在上面跑。马车轮子卡在铁轨的槽里，马拉着走，路面平整，阻力小，一匹马能拉原来三倍的货。等将来火车修到了，把马拉车撤下来，换成火车头，轨道不用动。”
铁大柱在椅子上坐直了身子，把图凑近看了一会儿：“这个法子好。铁轨铺在碎石路面上，马车轮子卡在槽里，不用怎么费力。马拉起来轻，跑得也快。一匹马原来拉一车，现在能拉三车。路面平整，下雨下雪也不怕陷。等火车来了，直接把火车头开上去，铁轨不用换。”
赵怀远想了一会儿，问了一句：“铁轨从哪里来？现在铁轨的产量供铁路还不够。”
“通州到北京这段路只有四十里，用的铁轨比铁路少得多。用窄轨，不是标准轨。窄轨的铁轨规格小，宁波和大冶的厂子都能出。先铺一条窄轨，等将来运力不够再换标准轨。”
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