第196章 三脉（2 / 2）
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大运河的全线通航已经中断多年，北段因战乱和长年失修已经淤塞严重。航运联络的恢复，使运河的疏浚进度与铁路和海运的协同推进被提上了日程。沿线各段的清淤工作正在从南向北分段施工，南段的河道已经可以通行小船，中段的清淤工作即将完成，北段正在分段推进。
但运河的事离不开漕帮。
漕帮在运河沿线有几十年的根基，从船夫、码头搬运工到沿河的商铺和客栈，大大小小的帮口分布在运河两岸。运河中断之后，漕帮的势力大减，但帮口的架子还在，沿河的许多船夫和搬运工仍然听帮口的调遣。运河疏浚开始之后，善后处雇了一批船夫和搬运工，帮着清淤和转运物资。但漕帮的几个大帮口不干了，他们派人到工地上跟善后处的人说：“运河的活是漕帮的，你们要清淤，得用漕帮的人。用别的人，就是坏了规矩。”
善后处的人把这话报到了赵怀远那里。赵怀远把情况转给了洪启明。洪启明在城楼上坐了一会儿，让赵怀远回了一句话：“漕帮的人可以用，但有一条——工钱按善后处的标准发，不按漕帮的老规矩。愿意干的留下，不愿意干的走人。运河的活不是谁的私产，是国家的。”
回话传出去之后，漕帮的几个大帮口在临清开了一次会。会上分成了两派：一派主张跟善后处合作，按善后处的标准派船夫和搬运工上工；另一派主张继续扛着，不跟善后处合作。主张继续扛着的那一派里，有一个姓刘的帮头，在临清一带势力最大，手底下有几百号船夫和搬运工。他在会上拍着桌子说：“漕帮在运河上吃了几十年的饭，善后处来了，说改规矩就改规矩，我们不能答应。”主张合作的那一派里，有一个姓王的帮头，手底下也有一百多号人。他在会上说：“不答应能怎么办？善后处有兵，有粮，有活。我们不干，他们用别的人。用别的人之后，漕帮的人在运河上就没有位子了。”两派在临清吵了两天，没有吵出结果。
刘帮头回到临清之后，让手下的船夫把几条漕船横在运河的南段航道上，堵住了从济宁到临清的航道。善后处的清淤船队被堵在临清以南，无法北上。清淤船队的管事派人去跟刘帮头交涉，刘帮头在漕船上坐着，说了一句：“运河的活是漕帮的。善后处要清淤，得跟漕帮签合同。不签合同，船不能过。”
清淤船队的管事把情况报到了赵怀远那里。赵怀远把情况转给了洪启明。洪启明在城楼上坐了一下午，让赵怀远回了两句话：“第一，限三天之内把堵在航道上的漕船撤走。不撤，善后处派兵清障。第二，漕帮的人愿意上工的，按善后处的标准发工钱，签合同，编入工队。不愿意上工的，发路费遣散，不准在运河上设障。”
回话传到临清之后，刘帮头在漕船上坐了一夜。第二天早上，他手下的几百号人走了一大半——有人到善后处登记上工，有人拿着路费走了。刘帮头身边只剩下几十个亲信，漕船还横在航道上。第三天早上，善后处的一个连从临清出发，沿着运河的南岸向漕船停泊的位置推进。连队的指挥官姓周，是从湖北调来的老连长。他在漕船前面的岸上站定，喊了一句话：“最后说一遍——船撤走，人散开。不撤不散，我们上船清障。”
刘帮头站在漕船的船头上，看着岸上的兵和炮，没有动。周连长等了一刻钟，然后下令两个排从两侧的岸上登船。漕船上的几十个亲信没有抵抗，被兵丁按在甲板上。刘帮头被带到周连长面前，周连长说了一句：“船撤走，人跟我走。不撤，你就在船上待着，船我们拖走。”刘帮头沉默了一阵，让人把漕船从航道上撤走了。他本人被带到临清善后处，登记之后编入工队，发往河南段参加清淤。他手下的几十个亲信，大部分被编入工队，少数拿了路费走了。
运河的航道在三天之内恢复了通行。清淤船队从临清继续北上，在德州附近完成了北段的清淤工作。南段和中段的清淤也在同期完成，运河的货运通航能力从战前的三成提升到了七成。善后处在沿河的码头上设了工队登记点，漕帮的船夫和搬运工陆续到登记点登记上工，按善后处的标准领工钱。临清到德州段的货运班次恢复之后，第一批粮船从济宁出发，沿运河北上，在德州转陆路进北京。
正月初三，宁波港的第一艘海轮“浙海一号”仍然停在砣矶岛附近等待冰情缓解。天津港的临时栈桥已经搭好，泊位也初步具备了接驳能力，但港外的冰封让海轮进不了港。洪启明在城楼上收到了关于北方沿海航运和大运河疏浚进度的汇总电报。他看完后折好放进了怀里。天津港正在扩建，运河正在逐段恢复航运，铁路和轮渡正在输送物资。三条运输线正在同步推进，以各自的速度将物资从南方运往北方。
同一天，一份关于英法联军残余舰船移交的电报从宁波港发来。电报中提到，被俘的联军舰船已有三艘完成了修复和改装，换装了新的蒸汽机和火炮，正在宁波港等待分配。洪启明看完电报后，在回电中指示将其中两艘调到天津港驻泊，作为北方沿海航运的护航舰使用。这两艘舰将在冰情缓解之后从宁波港出发北上，纳入天津港的防卫和护航序列。
当天夜里，洪启明站在安定门的城楼上。北京城的灯火正在夜色中次第亮起，从城墙根向城中心铺开。远处的铁路线、运河线和海航线正在夜色中延伸，铁轨、水流和航道并列铺展，在夜色中形成三条平行的光带。那些正在延伸的钢轨、正在疏浚的河床、正在启航的货船和正在运转的码头，正在夜色中保持各自的节奏，沿着铁路线、运河线和海岸线延展，穿过田野和村庄、河流和港口、正在归附的城镇和正在铺设的道路，在夜色中交汇、转向、延伸，覆盖着南北之间的大地，把那些正在恢复的村庄、正在建设的码头、正在归附的县城和正在产出的工坊，纳入同一张正在成形的运输网络中。
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