第50章 安民（2 / 2）
请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
“从今年开始种。轧花纺纱的机器上海那边已经在装了，收下来的棉花直接运过去加工成布，比种粮卖的钱多。你去跟各村的里正说一声，愿意改种棉花的农户，善后处免费发棉种。”
消息传开之后的头几天，没有多少人动。种棉花的收益确实比水稻高，但棉花要等入秋才能收，中间的青黄不接让一些农户心里没底。洪启明让郑文远在善后处门口贴了一张补充告示：凡是改种棉花的农户，在收成之前每个月可以到善后处领取救济粮，按人头计，不误农时。
有老农蹲在告示前面看了半天，回家翻出自己家的锄头，第二天扛着下了地。棉种发到手里的那天晚上，他在自家院子里点了一盏油灯，借着那点光数了数发下来的种子数目，放在粗瓷碗里浸了一夜，第二天一早端出去在朝阳里晾着。邻居路过的时候停下来问他是什么，他说“镇南王发的棉种”。那人蹲下来看了一会儿，抬头问了句：“真管饭？”老农想了想，说：“告示上写的。”
到了第五天，城西那片规划种棉花的高地上已经有了十几户人家在翻地了。锄头落进土里的声音在清晨的薄雾里此起彼伏地响着，一脚一脚踩实的碎土块在微凉的风里散发出新翻泥土特有的气息。排水渠挖到第六天的时候，渠底渗出了清水，顺着新挖的沟槽缓缓流入了城西的低洼地，汇入城外的天然河道里。
当天下午，洪启明在善后处的院子里接待了第二批来访的人。这次来的是无锡城里的几家商号掌柜。领头的是个面皮白净的中年人，自称姓冯，开着一间粮行和一间布庄。他进来之后先报了门面，然后直接说了来意：“镇南王在城里开粥棚、发棉种，这些事我们都看在眼里了。但商号要进货出货，码头不能关。码头关了一天，铺子里的生意就停一天。”
“码头不会关。”洪启明在石桌对面坐下来，“你们要进货出货，按规矩在码头报关交税就行。太平军的人不会查你们的货，也不会强行征用你们的商铺。”
“税怎么算？”
“过境货征收市税百分之五，本地货征收百分之三。比前清的税率低。另外——城里的商铺只要交了这个税，三山营的人就负责整条街的治安，如果有人欺行霸市、强买强卖，官府直接出面处理，不需要你们自己花钱雇护院了。”
冯掌柜听到这里抬了一下眼皮，跟旁边一起来的另一位掌柜交换了一个眼神。他把洪启明的话在心里掂量了一遍，起身拱了拱手，说回去跟其他几家掌柜商量一下。走出院门的时候他在门槛边停了一停，回头看了一眼，院墙上没有挂任何标语，门槛也没有新漆，跟他之前见过的那些太平军进城后贴满了标语牌匾的衙门好像确实不是同一个样子。
他把目光收回来，跨过门槛沿街走了。整条街的门面开了一半，关了一半，有人蹲在自家门口修补被雨泡坏的门板。街角的粥棚虽然撤了，但旁边新增了一处茶水摊，由善后处的人看管。没有兵卒横刀跨马地拦路盘查。冯掌柜走过了两条街，转进自家铺面的后门时停了一下，回头又往善后处方向看了一眼，然后推门进去了。
傍晚的时候洪启明去了一趟城西的排水渠工地。渠已经挖了大半，从城西一直延伸到城外的河道入口处。按照他和几个本地老农商议的规划，这一段修通之后可以灌溉城西上千亩农田，同时起到排涝的作用。有几个农户还在渠边坐着歇脚，手里端着善后处发的茶，茶碗是粗瓷的，里面的茶水泛着淡淡的草木色，冒起的热气被晚风斜斜地吹散了。有人看见洪启明来了站起来打招呼，洪启明摆了摆手让他们坐着别动。
他蹲在渠边试了试水的流速，水清且缓，在暮色里泛着细碎的光。远处的农田里有零星的人影还在翻地，锄头落下去的声响被晚风传过来，时断时续的。天边最后一抹晚霞正在收窄，田埂上的草叶在霞光里镀了一层薄薄的金色，几个收工的人扛着锄头从田埂上走回来，有人走了一段路之后蹲下来系了一下鞋带，蹲下去的时候衣摆垂在浮土上，站起来时拍了拍衣摆上的灰，又继续往回走。远处有几间农舍的屋顶已经升起了炊烟，细细的白烟在暮色里斜斜地飘着。
他蹲在那里看了一会儿，渠水在他面前不紧不慢地流淌，把田埂上泛着暮色的碎光轻轻地筛了一遍又一遍。他拍了拍手上的泥站起来往回走，经过善后处门口的时候看到郑文远还在灯下写东西，窗纸上映着他伏案的侧影。
当天夜里，洪启明在自己的临时住处坐着。面前摊着一张无锡城及周边的地图，地图上已经标注了排水渠、农田区、棉田试验区、码头区和商铺区的位置。他用炭条在几个标注点旁边画了圈，然后在旁边写了一行小字：“棉田试种，秋后评估产量。若可行，明年扩至全境。“
他把炭条放下，靠在椅背上合了一会儿眼。窗外传来巡夜兵卒的脚步声，不重，从街面上走过去，渐渐远了。城西方向的渠水声隔着半座城听不到，但他知道那些水正在顺着新挖的沟渠缓缓地流着。远处田埂上那些翻好的土地正在夜里静静等着种子落下去。棉种已经发了，稻种也备了，地界的标记还在田边插着。还有那些旧士绅家里的旧租约和存底账册，郑文远正带着几个人一本一本地翻开，一笔一笔地誊录。明天还要再去看一眼那批发出去的棉种在泥地里安了家没有。
他睁开眼，把地图折好放进抽屉里，站起来吹了灯。窗外的月光从云层缝隙里漏下来，把他桌上的笔墨和宣纸笼进一层薄薄的银白色里，像是有人在一幅刚完工的旧地图上轻轻地盖了一层薄纱。
↑返回顶部↑