第35章 铸炮（1 / 2）
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水雷的震慑效果传到岛上之后，赵四在沙嘴边蹲了整整一个下午。他蹲在那里，手里攥着一根草茎，目光落在湖面上，像是在看远处的水鸟，又像是在看别的什么东西。
洪启明从他身后走过来的时候，赵四没有回头，只是开口问了一句：“水雷能炸沉船，但炸不到岸上的人。如果清军从陆上来了，咱们拿什么挡？”
洪启明在他旁边的沙地上蹲下来，也看着湖面：“所以得造炮。”
赵四终于转过头来，手里的草茎被他搁在膝盖上折成两段：“你会造炮？”
“脑子里有图纸。但要有人能把它做出来。”
当天傍晚，洪启明在灶棚外面的空地上画了一幅简图。他用炭条在地上画了一根粗线代表炮管，又画了几道辅助线和标注。赵四蹲在旁边看了一会儿，站起来说了一句：“我去找铁大柱。岛上那几个以前打过铁的，我让他们明早在西山岛那边的空地上等着。”
西山岛东南角有一片被废弃的旧窑场。窑场不大，砖窑已经塌了大半，但窑基还在，几段残墙圈出一块相对平整的空地，四周长满了野草和灌木，从湖面上看不真切。那天一早，赵四已经带着五个汉子等在那里了。五个人中有三个以前在清军兵工厂里干过活，另外两个是太湖沿岸的旧铁匠。他们蹲在窑基旁边，面前铺着几块旧铁皮、一堆碎铁料和半袋木炭。
洪启明走到窑场中央站定，用一根树枝在泥地上重新画了一遍炮管的截面图。“先造一门试试手。口径三寸，炮管长五尺，壁厚一寸。炮膛内部要光滑，炮弹才能顺滑地飞出去。用泥模铸造——先做芯，再做外模，铁水浇进去之后冷却成型。铁料不够就熔旧铁，木炭不够就烧松木。”几个铁匠蹲在图纸前面看了很久，领头的姓孟，五十多岁，手指粗糙，指甲缝里嵌着洗不掉的铁锈和煤灰。他看完了地上的图之后抬起头来问了一句：“老大，你说的泥模，是用什么泥？”洪启明蹲下来，用手抓了一把地上的土攥了攥：“用黏土掺细沙，加稻草筋。太黏了透气不好，铁水灌进去会起泡；太松了模子撑不住，一浇就裂。比例先按七成黏土、三成细沙来试。”
孟师傅也跟着蹲下来，用手指捻了捻洪启明抓过的那把土，放在鼻子前面闻了一下，又搓了搓：“这附近的土偏沙，还得从北岸那边挖黏土过来才够用。”
当天下午，赵四带人划船去了北岸，在太湖边一片废弃的田埂里能捏成型。孟师傅带着两个徒弟在窑场旁边的空地上搭了一个简易的泥模工棚，用木板铺了台面，台面上放着几把自制的刮刀和木槌，台沿还挂着一把篾尺。他蹲在台前，把黏土细细地捶打、揉搓、筛匀，掺入细沙和稻草筋，然后开始制作泥模。泥模的流程是先做芯，再做外模。芯是一根实心的泥柱，尺寸比炮管的内径略小一圈，表面需要用刮刀反复修整，确保它笔直光滑。孟师傅蹲在那里修了整整一个上午，每刮完一层就用手指从炮尾方向沿着泥芯表面滑到炮口方向，来来回回地感受它是否平整顺滑。他停下来对洪启明说了一句：“炮膛要是偏了，炮弹飞出去是歪的，打不了准头。”
外模的制作更加繁琐。需要用泥片层层包裹住芯子，每层之间压紧压实，厚度要达到一寸有余，然后在外模上预留出炮口和炮尾的开口，用细木条在泥坯上刻出炮管外部轮廓的弧度。孟师傅在泥模上刻完最后一条线之后直起腰来，把刮刀在衣摆上擦了擦，蹲在台前吹了一口气，吹掉浮在泥坯表面的细屑。他站起来，对旁边的人说：“晾三天。不能暴晒，要阴干。”
晾模的三天里，窑场里也没闲着。赵四带人用旧窑基重新砌了一座熔铁炉。炉膛用耐火砖垒成，砖缝用黄泥填实，炉口对着窑场的风口，便于鼓风。铁料也在这三天里陆续备齐，从岛上各处收集来的旧铁锅、断犁铧、破船锚、废铁钉，都堆在熔铁炉旁边。
三天之后，第一批泥模已经干透了。孟师傅蹲在泥模前面，用手指轻轻敲了敲模壁，侧耳听了听声响，又用指甲在表面划了一道，观察泥面的粉化程度。“可以浇了。”他说。
熔铁炉被点燃了。木炭在炉膛里烧起来之后，鼓风机的风从炉口灌进去，把火舌吹得噼啪作响。铁料被一块一块地投进炉膛里，在高温中慢慢熔化，变成金红色的铁水，沿着炉底的出铁口缓缓流出来。工人用铁钳夹住泥模，把它倾斜着架在出铁口的下方，铁水沿着导流槽灌入泥模的浇口，顺着芯子和外模之间的缝隙均匀地填充了整个炮管的形状。
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