第32章 震悚（2 / 2）
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灰陶的，半旧的，盆沿磕了一小块缺口，里面填着干土，没有花。花盆放在墙角最不显眼的位置，从外面路过的人只会以为是随手搁的杂物。
但洪启明看见了。他蹲在街对面的暗处，空间膜贴着墙面探出去确认了花盆的位置和状态，然后站起来，转身走进了夜色里。
第三天傍晚，周掌柜从租界回来，带了一条消息。
“吴健彰那边松动了。海关税款担保的文书他还没签，洋行催了几次，他都以‘待与朝廷商议’为借口拖着。而且他今天让人往南门外的码头上去了一趟，见了小刀会一个留在上海的中层头目——是底下人传上来的信，吴道台那边想当面谈谈撤离的条件。”
洪启明蹲在仓库里听完这个消息，没有立刻表态。他在脑子里把三方的牌面重新摆了一遍——吴健彰想保住官位和名声，洋人想拿海关权，小刀会想安全撤出。这三方的利益并不完全对立，但也没有哪一方愿意主动让步。他需要的不是三者中的任何一方压倒另一方，而是在其中找到一个能让天平保持平稳的支点。
“周掌柜，你安排一下。让吴健彰那边的人传个话回去——小刀会可以跟他谈。条件是三条：第一，撤出期间清军不得追击；第二，撤出的人员自带武器和粮食；第三，撤离之后海关税款的事他必须顶住洋人。”
周掌柜点了点头应下了，站起来走到仓库门口，在门槛上停了一下：“那如果吴健彰答应了这三条，后面的事呢？”
“后面的事后面再说。先把眼前这步走稳。”
周掌柜没有再问，推门出去了。门在他身后合拢，发出一声短促的轻响，在仓库里回荡了一下就散开了。
洪启明在仓库里坐了一会儿，把剩下的物资整理了一遍。明天一早就要回太湖了。岛上的粮食和弹药缺口已经补了大半，吴健彰这边的线也搭上了，周掌柜的拖延已经开始见效。那只空花盆在西北角门外出现的速度比他预想的快，这说明吴健彰作出决定时比他预想的更果断。他蹲在仓库的地面上，用一根手指在积灰的地板上画了一个圈，然后抹掉了，站起来走到门口，推开门，月光从门缝里涌进来，在他脚前的门槛边缘铺开一道银白色的光带。
夜风从江面上吹来，带着水汽和煤烟混在一起的气味。他站在门槛内侧，抬头看了一眼远处租界的屋顶，那些铁皮尖顶在月光下泛着冷光，一排排整齐地排列着，像是某种沉默的等待，在夜色中保持着恒定不变的姿态和距离。
天亮后他跟张武从老城厢的水边出发，船顺着来路往太湖方向划。船舱里装着补给的物资——粮食、弹药、线卷、针包。太阳升高的时候船过了吴淞江，水面开始变窄，两岸的芦苇重新变得密密匝匝。他把橹摇得稳而匀，船头劈开水面，往太湖的方向稳稳地前行。
旱路那段今天格外顺畅，路面的新土垫得厚实平整。过了旧渡口之后，湖面上迎面驶来一艘小船，船头站着赵四。远远看见洪启明的船就加快摇橹迎了上来，两船靠拢的时候赵四咧嘴笑了一下，指了指后头太湖的方向。
“岛上有好事等你。朱姑娘带人搭了一间新屋子。说等你回来给你住的。”
洪启明看着赵四那副憋着笑的样子，竹竿入水，船往三山岛的方向驶去。湖面上的晨光正在铺展开来，把水波染成一片流动的金色，远处的三座岛在日光中依次浮现出轮廓，像是有人正在把夜色一张一张地揭去，让一座沉在墨色里太久的岛重新接住天光。橹声均匀地响着，船尾的水纹一圈一圈地向后荡开，在晨光里碎成细密的金色鳞片，随着船行的方向不断消散又不断生成，在船尾排列成一道持续延伸的弧线，在太湖的晨光中缓缓铺展。
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