第9章 细线（1 / 2）

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洪启明把铜牌翻来覆去看了好几遍才还给那人。

那人嘴里的布团被取了，嘴角一圈勒痕发白发紫，但人反倒比之前精神了些。他靠着柴房的土墙，活动了一下手腕，低声说：“我叫陈三。翼王帐下前哨探马，三个月前在皖南跟大队走散了，一路流落到湖州一带。本想去天京找翼王，没走到就被清妖抓了。“

洪启明蹲在他面前，隔着两步的距离。柴房门半掩着，外面的晨光从门缝里斜进来，在两人之间投下一道光带。

“你被抓了，怎么没被认出来？“

陈三摸了摸自己的头顶——没有剃发，但头发留得极短，看上去像是刚长出来的新茬。“被抓的时候就把兵牌藏了。清妖搜身搜得马虎，一听说我是本地种田的就没多问，直接充了乡勇。“他苦笑道，“他们缺人缺得厉害，但凡能走能扛的，管你以前是干什么的，先弄进去再说。“

“你在那支队伍里待了多久？“

“十几天。跟着从湖州出来，一路往北走，说是要“清乡“。路上杀了两回人，都是老百姓——烧了三个村，割了几十只耳朵回去报功。“陈三说到这里的时候，声音没变，但下巴绷紧了，“我想跑，一直没找到机会。这次被派出来探路，本来打算借着夜黑溜走的，结果被你们截了。“

洪启明听完，又问了一句：“翼王的人，为什么去天京？“

陈三抬眼看他，犹豫了一下：“翼王让我送一封信到天京去。信的内容我不知道，但出门之前翼王说了一句——这封信若送到了，天京那边也许能少死些人。“

天京少死些人。洪启明心里动了动，但没有追问。他站起来，走到柴房门口推开门，外面的天光涌进来，把昏暗的屋子照亮了大半。

“你饿了？“

陈三愣了一下：“饿。打昨天晚上到现在没吃东西。“

洪启明回头对院子里喊了一声：“周婶，多盛一碗粥。“

周氏从灶房应了一声。不一会儿朱静宜端着一碗粥走过来，粥面上撒了切碎的野菜叶子，热气腾腾的。她把碗递给洪启明时低声问：“这个人不一样？“

洪启明接过碗：“嗯，有用。“

朱静宜没有再问，转身灶灶房去了。洪启明把粥端进去递给陈三，自己坐在柴房门槛上，背靠着门框。

陈三捧着粥碗，先是啜了一小口，然后像是被什么烫了一下似的猛地抬眼，低头看着碗里的粥——白米熬化了，野菜绿莹莹地浮在面上，咸味淡淡的，但鲜。

“白米粥？“他的声音有点发颤。

“嗯。“

陈三没有再说话。他把碗端到嘴边，一口接一口地喝，喝到碗底朝了天才放下。碗沿上沾着几粒米，他用手指捻起来送进嘴里。

“你这地方，“陈三放下碗之后说，“跟外面不一样。“

“哪不一样？“

“外面吃人。“陈三看着他，“你真的在给老百姓发粮。“

洪启明没有接这句话。他站起来拍了拍衣摆上的灰：“今晚我再去一趟你们的营地。你告诉我，营地里还有哪些人是你认识的，或者哪些人是可以说话的。“

陈三想了想：“营地西头那排帐篷里，有十几个跟我一样被抓来充乡勇的，原先都是各乡的农民。他们不想打仗，但跑不了。还有一个——“他停了停，“管粮草的文书叫孙举安，四十来岁，湖州本地人。他在清军里做事做了一年多了，但私底下对杀良冒功那套很厌恶。我听过他跟别人抱怨，说报上去的都是人头，送回来的都是耳朵，这算什么军功。“

洪启明把这两个信息记在脑子里，然后推门出去，把陈三重新锁上。他走到磨坊后墙，蹲在那幅太湖简图前面，用炭条在图的南侧画了几个标记。

今晚要做的事，比昨夜更难。昨夜只是看，今夜要动手。

天黑透的时候他出发了。

仍然是那段路——芦苇丛、小船、太湖水面上的瞬移、沙洲登陆。今夜比昨夜更暗，云层厚得把星光都遮了，四下里黑得伸手不见五指。但对洪启明来说没有区别，空间“膜“铺出去之后，夜色的深浅不影响他的“视野“。

他摸到营地外围那棵老槐树下的时候大约是戌时末。营地里的篝火比昨夜更旺，看来今夜轮值的哨兵被叮嘱过要加强戒备——前哨失联的消息应该已经传回来了。

洪启明没有急着进去。他在老槐树上蹲了小半个时辰，把今夜哨位的布局跟昨夜做了对比。哨位增加了两个，巡逻的路线也变了，但换哨的时间间隔跟昨夜一致，说明带队的人并没有真正重视起来，只是做了个样子。

他等到换哨的那一阵短暂混乱，从槐树滑下来，贴着草坡的阴影潜行到营地西侧的栅栏外。栅栏是用粗细不一的木桩钉的，缝隙很大。他侧身从两根木桩之间挤过去，落地无声。

营地里弥漫着篝火的烟气、人身上的汗臭、马粪的腥臊味。几个帐篷里传来说话声和鼾声。洪启明贴着帐篷的影子快速移动，每走几步就停下来感知四周的动静。

他先去的是西头那排帐篷——陈三说的，被抓来的十几个乡勇，挤在两顶破帐篷里。他没有靠得太近，只是在帐篷外的阴影里蹲了片刻，空间膜探进去感知那些人的呼吸和心跳。其中有好几个人的呼吸节奏明显不对，不是睡着了，是清醒地躺着睁着眼睛听外面的动静，像是在等什么发生。

他记下了那几顶帐篷的位置，然后转向营地中央。

粮草堆在一片露天的空地上，用几层油布盖着。旁边有几只木箱和几只坛子，应该是随军的储备。洪启明没有动那些粮草——打草惊蛇是最蠢的。他绕到粮草堆后面的那顶稍大的帐篷外，从帐篷布的缝隙往里看了一眼。

里面只有一个人。四十来岁，瘦长脸，戴着方巾，正坐在一张简陋的木桌后面翻看一沓纸。桌上点着一盏油灯，昏黄的光把他的影子放大在帐篷壁上。

管粮草的文书，孙举安。

洪启明退后两步，绕到帐篷后面，空间“膜“沿着地面探进去。确认孙举安独处，他掀开帐篷底部的布边，悄无声息地钻了进去。

孙举安没有抬头。他翻着一本账簿，眉头皱着，嘴唇在无声地念叨什么数字。直到洪启明站到他桌前不到五步的地方，他才猛地抬起头来——

嘴刚要张开，洪启明已经跨前一步，手按住了他面前的油灯。“别喊。“声音压到最低，“我不是来杀你的。“

孙举安僵住了。他瞪大眼睛看着面前这个穿灰布衣裳的年轻人，嘴唇开合了两下，最后压着嗓子问：“你是谁？怎么进来的？“

“外面的人不知道我进来了。“洪启明松开灯，指了指他面前的账簿，“你刚才在算账。算的是什么？“

孙举安低头看了看自己手里的纸，犹豫了一下，然后慢慢把纸转了个方向，让洪启明能看到上面的字。那是一份军粮出库记录，字迹工整，日期清晰。洪启明扫了一眼——上面写的出库粮食数量，跟他昨天在营地外面看到的粮草堆体积明显对不上。记录上写的是“支米五十石“，但粮草堆目测只有二三十石。

“账面跟实物对不上？“洪启明问。

孙举安的手指微微攥紧了纸边：“……是。“

“少的那部分去哪了？“

孙举安沉默了几息，终于低声开口：“管营的周把总，每三天让人从粮草库里拉一批东西出去，说是转运后方。但转运的日期从来没有跟上面的公文对过，连个收条都没有。我查过三个月的账目，累计少了的米粮、盐、药材，算成银子至少有七百多两。“

洪启明听完了，点了点头：“你报上去过吗？“

孙举安苦笑了一下：“报了一次，被周把总的人叫去了一下。说孙文书管好自己的本分就行，打仗的事少操心。“他顿了顿，声音更低了一些，“上个月有个副哨长也问过同样的问题，第二天就被调去了前锋营。第三天前锋营跟长毛的溃兵打了一仗，那个副哨长了。“

洪启明在桌对面坐下。他没有碰桌上的任何东西，双手放在膝盖上。