第44章 暗潮未平（2 / 2）
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赵县丞的刁难并未因工部风波平息而停止。税吏咬定苏家纺纱作坊“账目不清，需补缴税款及罚金”，数额之高，几乎要掏空苏家这大半年来的所有积蓄。孙巧莲求告无门，镇上的老秀才和里长虽同情，却也无力对抗县丞之威。
眼看作坊被封，生计濒临断绝，孙巧莲夜不能寐，嘴角起了一串燎泡。最终，她不得不咬牙，将家中积蓄几乎倾囊取出，又变卖了两件首饰，才勉强凑足那高昂的“税款罚金”，换来了作坊的重开。经此一劫，苏家元气大伤，日子再度变得紧巴巴的。
而赵县丞之子赵元宝，见父亲的手段只是让苏家破了财，并未伤筋动骨，心中甚是不满。他不敢再对作坊直接下手，便将恶气撒在了苏静姝经营的胭脂铺上。
他唆使几个地痞流氓，日日到胭脂铺门前徘徊滋事，或故意碰撞顾客，或散布流言说铺子卖的胭脂“用了烂脸”，吓得许多老主顾不敢上门。铺子生意一落千丈。
苏静姝身处后宅，消息却灵通。她并未惊慌，而是冷静地吩咐心腹丫鬟，让掌柜的去请了镇上最好的大夫坐镇铺中半日，公开为每一位顾客免费诊脉看肤质，推荐合适的胭脂，并立下字据，若因铺中胭脂出现不适，十倍赔偿。同时，她又让掌柜的暗中给那些地痞头目送了些银钱，晓以利害（暗示苏家如今在京中也有了些关系）。
如此软硬兼施，既挽回了铺子声誉，又暂时打发了地痞，一场危机被她悄然化解于无形。刘员外得知后，竟破天荒地夸了她一句“懂得经营”，让苏静姝在后宅的地位更加稳固。
不久后，苏静姝顺利产下一子。刘员外老来得子，欣喜若狂，对这个填房和幼子越发看重。孙巧莲得知女儿平安生产，且是男丁，喜极而泣，觉得所有磨难都值了。
刘员外一高兴，又听闻苏家近日被县丞刁难破了财，竟难得地主动对前来道喜的赵县丞说了一句：“苏家如今好歹也是我刘家亲戚，又刚添了丁口，日子不易，些许小过，还望县丞大人高抬贵手。”
赵县丞见刘员外发话，又见苏静姝果然生了儿子，知道再明着刁难已不合适，只得暂时收敛，那针对作坊的税吏这才真正消停下来。苏家凭借新生儿带来的这点微薄情面，总算得以喘息。
然而，这一切看在刘文昊眼中，却如同毒刺。父亲对那填房和孽种越发重视，甚至开始回护其娘家，这让他感到极大的威胁和愤怒。他对苏静姝的嫉恨达到了顶点。
他再次找到了臭味相投的赵元宝。两人一拍即合，都觉得必须给苏家一个更沉重的打击。
“明的不行，就来暗的！”刘文昊眼中闪着恶毒的光，“苏家那个举人不是在京城备考吗？若是他家里突然出了什么‘大事’，比如……他那个嫁到你家的大姐突然得了急病，或者他母亲出了什么意外……你说，他还能安心考试吗？”
赵元宝闻言，眼睛一亮，露出残忍的笑容：“文昊兄高见！若是秋闱失利，看他苏家还如何嚣张！此事……需做得干净利落，绝不能牵扯到你我。”
两人在密室中低声谋划起来，更阴毒的计策悄然酝酿。
京城的苏翰章在苦读中寻求出路，清泉镇的苏家在勉强维持中期盼转机，却不知新的阴谋已然如同暗礁，再次悄然浮现于前路之上。
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