第260章 三路救援（2 / 2）

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赵桓看着舆图上那三条线，沉思片刻，然后缓缓点头：“准。传令给戚继光——援军已发，再守四十天。”

一名锦衣卫骑驿接过赵桓亲笔所写的密信，翻身上马，绝尘而去。

就在赵桓大军日夜兼程往西推进的同时，酒泉城头，戚继光正把最后一桶火油倒进锅里。

酒泉被围已经超过六十天。

六十天前，戚继光带着五千戚家军和向导常洛，扮成商队越过河西走廊，一路西行至高昌以东。

他们的任务原本是通好西域，重新打通断了一百多年的宗藩联络。

戚继光甚至准备好了满满一船的陈年雨前龙井和官窑瓷器，打算用茶叶和瓷器敲开西域诸国的门。

但西域已经不是百年前那个西域了。

常洛带着商队在戈壁滩上行进时，最先察觉不对的是他。

这个在河西走廊跑了半辈子的老猎户，忽然在第四天的傍晚勒住了马。

他跳下马来，蹲在沙地上，用手指拨开一层浮沙，露出底下密密麻麻的马蹄印。

那些蹄印比寻常的马蹄更大更深，蹄铁的形状也不是中原或西域的样式，而是一种他从未见过的半月形铁掌。

常洛脸色骤变，站起身来对戚继光说了一句话：“将军，这不是西域的马，也不是马匪的马。这是军队——人数至少在三千以上，过去不会超过两天。”

戚继光立刻下令全军转入警戒状态。

他将商队的伪装全部卸掉，火铳上膛，火炮挂车，五千戚家军就地展开战斗队形。

派出去的斥候在次日凌晨连滚带爬地跑了回来，带回了一个让戚家军所有人都倒吸一口凉气的消息——前方三十里外，一支人数超过两万的陌生军队正在向西移动，旗号不是西域任何一个国家的，甚至不是大食。

那旗帜上绣着一只展开翅膀的鹰，鹰的爪子下抓着一柄短剑，底色是深红，深得发黑。

常洛眯着眼看了半天，摇头说没见过。

戚继光自己也不认识，但他见过大食人的战旗，见过波斯人的徽记，都不是这个。

唯一对得上号的，是史书里关于另一个远西大国的零星记载——罗马。

戚继光当机立断，派出一支五十人的斥候小队前出试探。

半个时辰后，斥候小队与罗马巡逻骑兵在高昌以东的一片戈壁滩上遭遇。

大宋斥候率先开火，一排火铳齐射，当场撂倒了七八个罗马骑兵。