第10章 刘嫂（1 / 2）
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第二天一早，坡下领水的地方就排起了长队。
一只只缺口破碗，一只只熏得发黑的竹筒，挨着泥地往前蹭。夜里下过一阵短雨，坡上的黄泥被人踩成了烂糊，鞋拔出来时都带着“啵”的一声。刘敏芝抱着空瓦罐站在队尾，肩上还搭着一件昨晚人家送来的破褂子，袖口撕开了半截，针脚歪得像蚂蚁爬。
前头那个瘦妇人回过头，认出她来，低声问：“昨晚那锅糊糊，是你熬的？”
刘敏芝嗯了一声。
“闻着像保山那边的味道。”那妇人咽了口唾沫，“我家那口子伤了腿，连着两天吃糙米都往外顶。你是咋个弄的？”
刘敏芝没急着答，先弯腰把瓦罐在泥里垫稳。前头有人抢水，后头有人骂娘，坡口那边还有人扛着麻袋往上跑，风一吹，潮木头、汗味和烟灰气全搅在一块。她看着那妇人嘴角发白，眼窝塌着，怀里娃娃鼻涕拉得老长，心里先有了数。
“豆子先拣开，碎米先干焙一下，”她说，“辣子莫一下全扔，拿火炕过，香气才出来。水滚了再下锅，莫一上来就闷。”
那妇人听得认真，像怕漏了一句活命话。
轮到她们打水时，水沟里流出来的也不是清水，发黄，带着点泥腥。刘敏芝把水舀满，回棚前先折了两根细竹枝，把昨晚剩下的碎豆放在石头上慢慢碾开。火一着，豆腥气先冒出来，接着是炕辣子的香。香气不大，却尖，顺着坡风一窜，附近几个棚子都有人探头。
巧珍蹲在灶前添柴，抽着鼻子，小声说：“娘，我也闻饿了。”
“闻饿也得忍。”刘敏芝拿竹片搅着锅，“先让你弟吃。”
志勇昨夜退了烧，人还虚，缩在棚角，眼睛倒亮了些。志远守着弟弟，手里捏着半截烧黑的木棍，在地上划来划去。李德厚天没亮就跟搬运队出坡去了，棚子里只剩她带着三个娃，火塘一烧起来，倒像真有了个家样。
锅开后，她只往里撒了小半撮盐，盐一下去，豆香立刻顶住了那股粗粮的涩气。昨晚那个瘦妇人站在棚外看了半天，终究忍不住，讪讪开口：“嫂子，我拿半把干笋，跟你换一口汤，行不行？”
刘敏芝抬头看她。
人到这山里，谁都没脸，谁都得活。她拿竹勺在锅边刮了一圈，盛了半碗递过去：“先给娃娃抿两口，莫一气灌多了。”
那妇人捧着碗，鼻头一下就红了：“谢你，嫂子。”
这一声“嫂子”出口，旁边两个女人也磨磨蹭蹭围了过来。一个手里攥着只破袖套，说想补两针；一个怀里抱着个娃娃，娃娃肚子胀得鼓鼓的，哭都哭不动。刘敏芝把锅从火上挪开，先接过袖套看了看，又伸手去摸那娃娃额头。
“不烫，是吃坏肚了。”她问那女人，“水滚没滚就给娃喝了？”
那女人脸一白，没敢吭声。
刘敏芝叹了口气，把昨日掸寨老头给的草叶掐下一小撮，放进瓦罐里煮，又让巧珍去火堆边抓一撮热灰，埋住另一半撮草根。她手脚快，嘴也快：“碗筷分开，水烧滚，娃娃屁股底下莫总垫湿布。山里这点病，拖久了就不是病，是要命。”
她说话不算软，可句句都是能落地的法子。那女人听着听着，眼泪就往下掉，连连点头。
没到晌午，棚前已经坐了四五个女人。
有人拆旧衣裳，有人等水开，有人抱着娃低声哄。她们原先各守各的棚子，像一堆被风吹散的草根，谁也不敢多看谁。可火塘边一旦能闻见点辣子香，能听见人拿云南话低低说两句家常，心里那股吊着的气就松下来一点。
刘敏芝一边补衣裳，一边听她们说话。谁家男人是伤兵，谁家没分到够用的草席，谁家昨夜领粮时被挤掉了半勺，她都记着。她不识多少大字，可这种账，她心里一笔都不会乱。
下午日头毒起来，棚顶晒得发烫。一个脸上带青印的年轻女人缩着肩进来，进门先把头低下，像怕人看见。刘敏芝眼尖，一下就瞧见她嘴角破了。
“谁打的？”
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