第8章 冰湖啃骨（1 / 2）
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落霞谷的入口，像一张巨兽的嘴。
三天后，雨停了。天却没晴，云层厚得像一块捂了千年的灰棉被，压在断岳宗上空。刘海站在队伍里，看着前方那道幽深的峡谷裂口，胃里的火炉安静得反常。不是不饿，是在——像一头即将入猎的猛兽，在出击前会把呼吸压到最轻。
听好了。周谲的声音从队伍前方传来，依旧是那种不带温度的平铺直叙，落霞谷试炼，为期三日。谷内有二阶、三阶妖兽若干，禁制已开，阵法封锁。你们的任务：活着，并且带回至少一枚妖核。数量多、品阶高者，大比积分靠前。
他顿了顿，目光扫过在场四十八名晋级者，在刘海身上多停了半息。
另外，谷内不设裁判，不设救助。生死自负，宗门不究。明白了吗？
明白！四十八人齐声应答，声调各异。有人兴奋，有人紧张，有人面无表情。
刘海混在人群中，声音压得最低。他注意到墨蛇站在队伍另一侧，正似笑非笑地朝他这边瞥了一眼。那眼神里的内容很清楚：谷里见。
周谲说完，袖袍一挥，谷口的禁制光幕如水波般荡开。
落霞谷内部，比外面看起来大得多。
刚跨过那道光幕，刘海就感觉到了明显的空间扭曲感。这不是错觉——谷内的空间被某种高阶阵法拉伸过，从外面看是一条狭长的峡谷，进去之后才发现，两侧山壁相距百丈有余，谷底宽阔得能跑马。而且空气中弥漫着一股奇异的能量，像是灵气，又带着某种陈旧的、类似铁锈的味道。
四十八人一入谷，几乎是本能地分散开来。没有人结伴，也没有人主动靠近别人。在这种试炼里，队友往往比妖兽更危险。
刘海选了一个人少的方向，沿着谷壁往深处走。他没有急着去找妖兽，而是先花了一个时辰熟悉地形。谷内植被茂密，大多是些他叫不上名字的古怪植物，有的叶子像锯齿，有的茎干透明得能看见里面流动的汁液。地面松软，踩上去几乎没有声音，但偶尔能感觉到脚下传来细微的震动，像是某种庞然大物在地下移动。
入微级感知全开。
刘海闭上眼，让意识顺着胃里的火炉向外延伸。他能到谷内各种气息的分布：东南方向有一股浓烈的血腥气，应该是某只刚进食完的妖兽；西北方有淡淡的腐臭味，可能是尸骨或者毒物；正北方则是一片令人不安的空寂，什么味道都没有，像是一块被抹除了存在感的空白区域。
他选了正北。
不是因为勇敢，是因为好奇。胃里的火炉在那个方向上感到了一种……共鸣。跟断崖下蛋壳上传来的气息，属于同一种古老的谱系。
走了大约半个时辰，谷内的光线越来越暗。两侧山壁开始向内收拢，形成一条狭窄的石缝。刘海侧身挤了进去，石缝尽头豁然开朗——
这是一个隐蔽的小山谷，方圆不过百丈，但谷中央有一棵巨大的枯树。
不是普通的枯树。那棵树的主干直径超过三丈，树皮早已剥落，露出底下暗红色的木质部，远远看去像一具巨人干瘪的骨架。树干上布满了拳头大小的孔洞，风吹过时，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在低泣。
而在这棵枯树下，坐着一个老人。
老人穿着一件打满补丁的灰布袍，头发乱得像鸟窝，手里握着一把生锈的斧头，正一下一下地砍着面前的一块木头。动作慢得令人发指，仿佛每一斧都要耗尽全身力气。但他砍了半天，木头上连个印子都没留下。
刘海站在石缝出口处，没有贸然上前。胃里的火炉在看到这老人的瞬间，跳动了一下。不是渴望，不是警惕，而是一种近似于……敬意的情绪。这老人身上没有任何血气波动，但给他的感觉比墨蛇、比蛮熊、甚至比周谲都要。
看了半天了，不累么？老人头也不抬，斧头依旧一下一下落在木头上。
刘海深吸一口气，走了出去。前辈。
别叫前辈。老人终于抬起头，露出一张布满皱纹的脸，眼睛浑浊得像两口枯井，我叫郑樵。砍柴的。
刘海。
知道。郑樵放下斧头，从怀里摸出个烟袋锅，慢吞吞地装上烟叶，点燃。一股呛人的烟雾飘了出来，但在烟雾散去后，刘海闻到了一股极其熟悉的气息——跟断崖下蛋壳上一模一样的古老味道。
我不是守蛋一族的。郑樵吐出一口烟圈，烟圈在半空中凝而不散，渐渐形成一个模糊的图案，像是一只展翅的巨兽，我是守兽的。兽死了，我就守着它的坟。这一守，就是三千年。
三千岁。刘海倒吸一口凉气。
你不用那么紧张。郑樵瞥了他一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝笑意，我要是想杀你，你进谷的第一刻就死了。我来，是给你指条路。
什么路？
活路。郑樵用烟袋锅指了指枯树后面的一条隐秘小径，顺着那条路往上走，翻过山梁，有个冰潭。潭底有具骨架，是古海兽的。你把它的骨头嚼了，能补上你胃里那个窟窿。
刘海一愣。窟窿？
你以为吞噬是免费的？郑樵嗤笑一声，你每吞一口，胃壁就薄一分。吞到现在，你胃里已经快透光了。再这么下去，不用别人杀你，你自己就先把自己消化没了。
刘海下意识地捂住腹部。他确实偶尔会感到胃里传来一种空洞的隐痛，一直以为是消化太猛的正常反应，没想到是……胃壁变薄了？
那……我该怎么办？
嚼骨头。郑樵的烟袋锅又敲了一下那块砍不动的木头，古海兽的骨头里有一种东西，叫。那玩意儿能把你胃壁上那些破洞补上，还能让你的牙噬期多撑几年。不过那骨架周围有禁制，不是谁都能靠近的。你有吞天兽的气息，禁制不会伤你，但里面的东西……不一定。
刘海沉默了片刻。里面的东西是什么？
古海兽残存的意识。郑樵的声音低了下来，三千年了，它一直在等一个能啃动它骨头的人。等到了你，不知道是它的幸运，还是它的不幸。
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