第257章 海贸延宕，死契逼宫（1 / 2）
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南京，龙江船厂外围的废弃栈桥。永乐八年的初春，没有丝毫回暖的迹象。
江水裹着碎木屑和发黑的烂草叶，重重砸在栈桥腐朽的石柱上。溅起的水沫子被江风一卷，像细碎的冰粒子一样扑在岸边人的脸上。
一艘桅杆折断了半截、缆绳磨得起毛的旧沙船，顺着江流的推力，摇摇晃晃地靠向泊位。跳板刚搭上栈桥，发出令人牙酸的“咯吱”声。
戚无涯从跳板上走下来。他那张被海风吹打得如老树皮般的脸上，那道斜穿眉骨的旧刀疤显得比平时更加暗红。刚踩上青石板，他的身子猛地往下坠了半寸，喉咙深处立刻滚过一阵破风箱般的拉扯声。
他死死压住胸口，弯下腰，发出一阵剧烈的干咳。一口带着浓烈腥气的黏痰吐出，他迅速从袖子里扯出一块粗糙的麻布随意一抹。借着假装整理绑腿的动作，他用两根指头发力，将那块染着大片暗红的脏布，顺着靴筒的边缘一点点向下死死塞了进去，直到看不见一丝血色。他不愿让任何人，尤其是身后的水手看到他这副残躯的虚弱。
林长风站在几步外的栈桥阴影里。青色的六品补服外面，罩着一件挡风的灰布斗篷。
“季风的口子，比图上标的窄了两分。”戚无涯直起身，嗓音嘶哑得像砂纸磨过木头，“南洋那边的黑水洋，浪头能把三桅船的龙骨折断。六个兄弟没回来。”
四个满身泥水与血污的水手，正步履蹒跚地将两个用油布死死裹住的沉重木箱抬下船。木箱落地，发出沉闷的撞击声。箱体的缝隙间，漏出了一丝浓郁得让人脑海发懵的奇异香气——那是用人命从风浪里抠出来的极品奇楠。
林长风没有去追问那六个水手的名字，也没有去看戚无涯发白的嘴唇。他迈步上前，将手掌贴在冰冷潮湿的木箱边缘。海图验证的代价是鲜血，但他此刻必须确保这些带着血的实物，能转化为击碎旧例的资本。
半个时辰后，龙江排会的正堂。
门窗紧闭，炭火盆里的木炭已经烧得发白，表面的灰烬随着堂内压抑的呼吸声偶尔剥落。
祝红弦坐在红木太师椅上，右手的拇指正无意识地、反复地抠着食指侧面的老茧。直到皮肉被抠破，渗出的细小血丝沾染在她手腕那串磨出包浆的沉香木念珠上，她似乎都没有察觉到疼痛。
平日里被她盘得锃亮的算盘，孤零零地摆在手边，已经很久没有发出过声响了。
桌案正中央，平摊着两份刚刚由驿卒送来的公文。一份盖着兵部的印，一份盖着户部的印。纸面平整，字迹清晰。
“彻查往年水耗，清点海图遗失附件，待部堂核准后，方可结算海贸账目。”祝红弦逐字逐句地念出这几行字，声音里透着一股干涩的紧绷感。她抬起头，看向坐在对面的林长风，“陈大人，这是冲着你来的，但被斩断脖子的，是我们排会。”
实物香料已经上岸，这是事实。但兵部和户部联手下发的无限期拖延结算公文，就像一道冰冷的铁闸，死死切断了现银流入的通道。如果不通过官面的渠道走账脱手，排会前期垫付出去的巨额真金白银，就成了压在仓库里的死货。
林长风端着茶盏，视线落在茶汤表面漂浮的一根茶梗上。杯中的水面没有一丝震颤。
他脑海中迅速推演着紫禁城里的局势。谭修竹虽然被查办，但兵部和户部能如此默契地联手卡脖子，背后必然有内廷的影子。那个站在御阶旁的萧仲仪，正在用这种方式默许官僚体系的报复。皇权需要一个能算账的工具，但绝不允许这个工具掌控绝对的现金流。
用拖延来抽干排会的资金池，这是最不见血的屠杀。去京师疏通关系？时间来不及。动用顾明月的暗档司？只会引发萧仲仪更深层的猎杀机制。
“现银的底线，还能撑多久？”林长风放下茶盏，瓷底碰触桌面，发出一声轻响。
“不到三千两。”祝红弦的呼吸顿了一下，“连明天早晨船厂外围木料商的周转钱都不够。到了日落，如果还没有新钱填进来，排会的大门就会被要账的钱庄当场拆了。”
就在这时，正堂厚重的包铜木门发出一声刺耳的摩擦音，被人从外向内蛮横地推开。
倒春寒的冷风瞬间倒灌进屋内，将炭火盆里的火苗压得贴在盆底。六个穿着灰黑色短打的汉子鱼贯而入，靴底踩在青砖上，发出沉闷的踏步声。他们一言不发，分列在门框两侧，右手全搭在腰间鼓囊囊的皮革刀鞘上。
随后，一双踩着鹿皮软靴的脚迈过了高高的门槛。
来人是个身段颀长的女子，左半边脸覆盖着一扇极薄的银丝面具。面具的纹理在昏暗的光线下，折射出没有温度的金属冷光。她的右手自然垂落，大拇指正缓慢地转动着套在食指上的一枚雕花犀角扳指。指甲修剪得很平整，但边缘却染着一层洗不掉的暗青色。
冷霜屏，海月犀局的当家，南洋私货在金陵黑市的最大终点站。
她走到桌案前，目光扫过那两份部文，手腕微翻，一份边缘泛黄、盖着数个鲜红指印的厚重契纸被她拍在了桌面上。
“砰。”
声音不大，却像锤子砸在祝红弦的胸口上。
“祝当家，算盘停了，可这账期的沙漏没停。”冷霜屏的声音像江面上的碎冰，透着纯粹的商人算计与黑市的狠辣，“一百二十万两的黑市过桥款，今夜子时到期。”
祝红弦盯着那张契纸，那是她为了吃下林长风抛出的高息对赌，暗中向海月犀局借下巨款所签的违约死契。
“冷老板，极品奇楠已经上岸。”祝红弦强迫自己把手从念珠上移开，按住桌面，“只要部里的公文放行……”
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