第128章 铁炉（2 / 2）

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周硕过来了。

他上午帮着拉过风箱，一脸灰，前襟烫了个洞。他站在木板前，盯着宋应星写的那行字，字认不全，和认得。

宋先生。声音小。

两个风箱接不上。周硕指着风箱，这个停了，那个才起，当间有一歇。风一歇，火就往下沉，一沉就发黄。我看了一上午，风一断，火就黄一回。

宋应星看着他。十二岁的孩子，一脸灰，手上的茧子比大人还厚。这话不是瞎说。黄火不如白火热，风一断火就沉，老铁匠都懂这个理，只是两个风箱当间那一歇，没几个人留意过。

你说怎么办？

两个风箱错开。周硕说，这个推，那个拉，风别断。风不断，火就不沉。

宋应星想了想，点头。明天试。

第二天，第二炉。两个风箱错开了，一推一拉，风不断。炉膛里的火果然不一样，黄劲退了，白劲上来了，白火轰轰的，烤得人往后退了好几步。煤减到二百五十斤，矿石砸得更碎，一层煤一层矿，摊得匀。

老周捅开出铁口，铁水粗了，淌得稳，灌满了三个砂模子。

这一炉，三百五十六斤。

宋应星在木板上记：第二炉，风箱错开，风不断，出铁三百五十六斤。火白。路子对了。

第三炉，四百八十二斤。

老周看着砂模子里凝好的铁块，一块一块码着，咧开嘴笑了。出来了就好。管它多少斤，出来了就是铁。

王廷臣又来看了一回，在砂模子边上站了半天，说这铁打成枪，头一批给我。

朱慈烺傍晚来听的账。宋应星把木板端过来，三炉三行字，一炉比一炉多。

再有两炉，能到五百。宋应星说，这一炉站住了，就建第二座。砖烧出来了，窑在，第二座比第一座快。铁里的硫高了点，烧煤就躲不开硫。脆铁打不得枪，得炒。

炒炉建在铁炉旁边。生铁烧到半熔，柳木棍捆成把，伸进去疾搅，火星子乱溅，把生铁里的脆性炒出去，铁就由脆转柔，成了熟铁。熟铁软，有韧性，能锻。

老周拿头一批熟铁打农具。次序是早定下的，先农具，后枪。叮叮当当打了三天，一百把锄头，五十把镰刀，二十个犁铧，淬了火，开了刃，在院里码成一溜。

杨守正来领农具，按户发放。有人在田埂上试锄头，一锄头下去，土翻得又深又齐。

好锄头。那人喊，比去年的好使。

老周在打铁房里听见了，又咧嘴笑了一下。

打完农具，打枪件。枪管是最难的，熟铁条烧红了，在铁芯上一层一层卷，卷成管，焊接，打磨，镗孔。一支枪管卷四层铁，打三百锤，有一丝裂缝就炸膛。

老周打了一支枪管出来，试射，没炸。子弹出去散得厉害，打在靶框上，没上靶。

宋应星看枪管内壁，粗糙，有刀纹。

镗孔不够光。他说，内壁得光滑如镜，子弹出去才直。如今手摇镗孔，手不稳，劲不匀，越镗越歪。

怎么改？老周问。

宋应星从怀里掏出一张纸，展开，是一张图。水力镗床。渭河的水引一股过来，水推轮子，轮子带镗刀，镗刀转起来，比手摇稳，镗出来的孔又圆又光。水不断，力不歇。还能做水力锻锤，砸铁；做水力风箱，鼓风。都用水力。

朱慈烺站在边上，手指敲了敲桌沿。渠水的声音在外头，哗哗的。他想起宋应星小屋里那个壶盖，哒哒哒地跳。他没说话。

他说，能用水力的，都用水力。要多少人？

木匠五个，铁匠三个，石匠两个，引水渠要十几个小工。宋应星算了算，一个月。

一个月。

说完事，天黑了。炉子里的火没熄，明天是第四炉。朱慈烺正要上马，杨守正从工坊那头过来了，手里拿着一封信。

殿下。他行了个礼，汉中来的信。陈牛贩子把第二批牛凑齐了，一百五十头，催尾款。

朱慈烺接过信。粗纸，字歪歪斜斜，是催钱的意思。

什么时候动身？

过两天。杨守正说，银子带着，顺带驮些荞麦。路上再看看布和药。

朱慈烺点头，把信还给他。路远。多带几个人。