第117章 羊肉汤（1 / 2）

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周遇吉把碗接了过来。

碗是粗瓷的，边上有个豁口，是用了很多年的旧碗，碗沿磨得光滑。汤熬得发白，浮着一层黄澄澄的油花，飘着葱花和芫荽，热气往上冒，带着羊肉特有的膻香混着葱姜的味道，直往鼻子里钻。他喝了一口。汤是热的，鲜的，羊肉炖得烂烂的，入口即化，从嗓子一直暖到胃里，连带着浑身的筋骨都舒展了些。他在马上颠簸了一天，喝了一肚子凉水，这一口热汤下去，额头上沁出一层细汗。

王老汉站在一边，两只手在裤缝上蹭来蹭去，裤腿上沾着黄土，是才从地里回来的模样。他看着周遇吉喝汤，眼睛一眨不眨，等着他说话，像个等待先生评语的学生。

老人家，周遇吉说，用袖子擦了擦嘴，杀一只羊，做什么。这年头羊金贵。

你们帮我们打土匪。王老汉说，声音有些激动，胡子一抖一抖的，黑风寨那帮杀才，抢了我们三年了，粮抢了，女人抢了，谁敢说个不字就烧房子。官军来了多少回，都是转一圈就走，跟土匪一个德行。只有你们，真打，真杀，还给我们做主。羊是家里养的，不给你们吃，给谁吃。

他说着，嗓子有些发哑，用手背蹭了蹭鼻子。他家里就这一只羊，是留着过年杀的，羊养了两年，肥得很，他听说周将军的队伍扎在村里，二话不说就让儿子把羊牵出来杀了，炖了整整一下午，肉烂汤浓。

周遇吉又喝了一口，把碗放下，从怀里摸出一块碎银子，约莫一两，掂了掂，递过去。银子被他揣在怀里，带着体温。

军有军纪，不能白吃你的。这银子你收下，买种子用。明年开春种麦子，也能多买半斗种。

王老汉的手往后缩，像被烫着了似的，脑袋摇得像拨浪鼓。

使不得，使不得。这是老汉一点心意，你要给钱，那成什么了。你们为我们拼命，我老汉一碗羊肉汤还要钱，那我还是个人吗？

你要是不收，周遇吉说，脸上没什么表情，但语气温和，我就犯军规了。犯了军规，要挨军棍的。二十军棍打下来，我这把老骨头可吃不消。

王老汉看看他，又看看那块银子，嘴唇哆嗦着，这才接了。银子攥在手里，攥得紧紧的，指节都发白了。他的眼泪掉下来，砸在黄土地上，砸出两个小坑，很快就被土吸干了。他活了六十多年，见过的兵比见过的驴都多，从来都是兵抢百姓的，没见过兵吃百姓一碗羊肉汤还给银子的。他张了张嘴，想说什么，没说出来，只是又要跪，被周遇吉扶住了。

周遇吉把汤喝完，碗里的肉也吃了，吃得干干净净，一点不剩。碗还给他，让亲兵送老汉出营。老汉走的时候，一步三回头，嘴里念叨着，好兵啊，好兵啊，真是好兵啊。

村里已经傍晚了。秋天的日头落得快，天边一片红霞，把黄土塬染成了暗红色。兵们在帮百姓修房子，搬木头的，和泥的，爬在屋顶上换椽子的，那边有人笑，是个小兵踩滑了从房上溜下来，屁股墩儿摔在草堆上，引得周围的人哈哈大笑。小孩在兵们腿边跑来跑去，追来追去，有个胆大的孩子摸着骑兵的马尾巴，马打了个响鼻，孩子吓得尖叫着跑开，跑远了又回来，咯咯地笑。灶房里有人做饭，炊烟从烟囱里冒出来，直直地升上去，飘在黄土塬的天上，安安静静的。有户人家在蒸馍，馍香飘出半条街。

周遇吉站在营门口，看着这一切，没说话。他的甲还没卸，脸上沾着尘土，胡茬子冒出来，黑白夹杂。他打了一辈子仗，从辽东到山西，见过的尸山血海比见过的炊烟多。此刻看着这炊烟、这笑声、这跑来跑去的孩子，他觉得这几个月的苦没有白吃。

王钺走过来，蹲在他旁边，递给他一块干粮。王钺是他的亲兵队长，二十来岁，精瘦，眼睛亮，跟着他从辽东打到山西，身上中过三刀两箭，还活蹦乱跳的。

将军，照这个速度，再有两个月，关中的匪就清完了。王钺咬了一口干粮，含糊不清地说。

周遇吉接过干粮，掰了一块放进嘴里，慢慢嚼着。干粮是杂粮饼，硬邦邦的，得用口水泡软了才能咽下去。他摇了摇头。

不够。他说，目光望向北方，北边是连绵的黄土高坡，在暮色里变成一道暗色的剪影。关中清完了，还有陕北。陕北比关中穷，地薄，匪更多，都是活不下去的老百姓被逼上了山。哪里有匪，我们就去哪里清。什么时候百姓都能安安稳稳种地，不用怕兵，不用怕匪，什么时候才算完。

王钺没说话，把这句话记在了心里。他嚼着干粮，也往北边看了一眼，暮色沉沉的，什么也看不清。

当天晚上，周遇吉在帐里给太子写塘报。油灯点着，灯芯挑得不高，光刚好照亮案上那一块。帐外秋虫唧唧，远处有兵换岗的脚步声。他把这一个月的剿匪账一笔一笔写上去，字写得方正有力：招降匪寨二十七个，攻破顽抗的寨子三个，斩罪大恶极匪首十六名，遣散胁从百姓三千七百多人，收编愿意当兵的八百多人。粮道已通，百姓陆续回乡，收拾荒地，补种荞麦和冬小麦。

写到这里，他停了笔，蘸了蘸墨，想了想，又写了一句：