第166章 实验教学（2 / 2）
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隔日的化学院课程，更是让学子们大开眼界，也捏了一把汗。课程设在通风良好的半敞开棚屋内，云湛严格强调了安全规范。
他没有讲解玄奥的丹汞理论，而是搬出了几个陶罐、瓦盆、导管、以及一些常见的物料：颜色暗沉的硝石（土硝）、木炭粉、还有醋、铁屑等。
“今日，我们看看‘气’。”云湛将硝石放入一个带导管的陶罐中加热。很快，导管口有气体嗤嗤冒出。他用一个底部垫了湿润草木灰的瓦盆收集气体，然后将一根即将熄灭的细小木条伸入盆中。
木条瞬间复燃，发出明亮的火焰！
“哇！”学子们发出一片惊呼，下意识地后退半步，又忍不住好奇地凑近。
“此乃硝石受热所生之气，可助燃。”云湛平静地解释，“我们暂称其为‘助燃之气’。”接着，他又演示了醋与铁屑反应产生气泡（氢气，他暂称为“轻气”），以及木炭在空气中燃烧与在封闭容器中燃烧的不同。
每一个演示后，他都要求学子们详细记录所见现象：物料变化、颜色、气味、声音、温度感觉，以及他的操作步骤。然后，他提出问题：“为何硝石之气能助燃，而寻常之气（空气）有时反令火灭？”“铁屑与醋相作用，那气泡是何物？来自铁还是醋？”“木炭燃烧后重量减轻，但若在密闭容器中，总重似乎不变，何故？”
没有现成答案，只有现象和问题。云湛鼓励学子们提出自己的猜想，哪怕再荒诞。“或许硝石之气中有‘火精’？”“铁屑化入醋中，生出轻气？”“燃烧或许……是物与气结合？”各种朴素的、基于观察的假说被提出来，相互辩论。
云湛不立刻评判对错，而是引导他们思考：“如何验证你的猜想？可否设计一个实验？”当有人提出可以试试别的石头能否产生“助燃之气”，或者试试别的酸与铁反应时，云湛便提供有限的材料，让他们在严密监督下小心尝试。
失败是常态，有时甚至弄出怪味或小爆鸣，引来一阵惊笑。但正是在这略带危险和未知的尝试中，一种探究物质变化的兴奋感，在学子们心中生根发芽。他们开始用新的眼光看待烧火、生锈、发酵这些日常现象。
实验教学的消息，很快传遍了书院上下。其他院的学子心痒难耐，云湛便适时调整，让工学院的学子参与到测量与力学实验中，让他们在设计制作简易器械时，必须考虑尺寸比例和受力分析；也让数学院的学子为化学实验中的数据（如物料用量、温度变化、气体体积的粗略估计）进行记录和简单处理。
暮色中，常常能看到学子们聚在致知堂前，或在宿舍油灯下，热烈地争论着白天的实验，在地上、木板上写写画画。他们的手沾上了泥土、炭灰甚至铁锈，他们的衣衫可能被酸液烧出小洞，但他们眼中的光芒却日渐明亮。
云湛漫步在初具雏形的书院中，听着各处传来的、关于“支点”、“力臂”、“硝气”、“勾股测量”的讨论声，看着那些曾经被视作“呆笨”或“不务正业”的年轻人，如今全身心投入探究的模样，心中充满了欣慰。
死记硬背，或许能考取功名；但亲手“格物”，才能触及真实世界的脉搏。他知道，这条实验教学之路刚刚开始，充满了未知与挑战，但至少，第一批火苗，已在南海之滨，被这前所未有的教学方法，成功地引燃了。它们或许微弱，却真实地跳动着，照亮着一张张充满求知欲的年轻脸庞。
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