第183章 蒸汽拖船（2 / 2）
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无纤绳牵拉，无人力推送，那船稳稳逆流而上，从容前行。
所有纤夫动作骤停，紧绷的麻绳依旧绷得笔直，众人脊背仍保持弯折姿态，目光却齐齐定格在江心黑船之上，浑然失神。
一名白发苍苍的老纤夫，缓缓卸下肩头紧绷的麻绳，慢慢挺直了佝偻数十年的腰身。粗粝麻绳在他肩头磨出的深褐色旧印，根深蒂固，伴随了他整整半生。他怔怔望着那艘渐行渐远的黑船，又低头看向自己骤然清闲的双手，忽然缓缓蹲下身，双手覆住面庞。
他并非落泪悲伤，而是骤然恍惚，仿佛一辈子压在肩头的千斤重担、赖以生存的苦役生计，被这江上新生的铁物，一朝尽数抽走。
“往后……不用拉纤了。”他低声喃喃。
这话随风飘来，清晰落入刘谌耳中。他当即吩咐轻舟靠岸，缓步踏上江岸。
一众纤夫见来人气度不凡、威仪天成，慌忙欲躬身跪拜，被刘谌抬手拦下。他俯身看向那名老纤夫，温声问询：“你名唤什么？”
“草民刘五。”老纤夫恭声应答。
“拉纤多少年了？”
“整整三十二年。”刘五抬首，再度望向江面，此时黑船已然绕过一道河湾，唯余缕缕白烟悠悠飘于林梢天际。他嗓音沧桑沙哑，带着无尽怅然，“家父一生拉纤，草民自幼子承父业，日日俯身拉船。今早犬子还与我说，来年便来替我，接续这份生计。如今看来，倒是不必了。”
“是不必了。”刘谌沉声确认。
刘五闻言，嘴角扯出一抹苦涩又释然的笑意：“草民并非心中难过，只是心底惶恐。日后这种铁船若是多了，我等世代拉纤的人，失了生计，该以何为生？”
“生计，自有新的去处。”刘谌目光诚恳，缓缓言道，“此船需炉工值守、需匠人养护、需熟手驾船。你们世代行船、深谙水性、熟知江情，正是最合适的人手。朕命谯熙优先从纤夫之中挑选船工，月俸足额发放，远超拉纤所得。往后天下百业新生，岸上亦有无数活计可做。从今往后，世人不必再躬身做牛、苦力终生。”
刘五当场怔住，周遭一众纤夫尽数围拢上前，眼底满是错愕与希冀。
刘谌不再多言，转头吩咐身侧霍清：“记下此处所有纤夫名籍，日后船坊、工坊新增活计，优先录用他们，妥善安置。”
“臣遵旨。”霍清即刻领命。
刘谌重登轻舟，继续追随黑船前行。楼兰若立在舟上，远眺江面，轻声感慨：“此船若是改小形制、适配河道，传入月氏西域，诸国之人必然震惊狂喜。”
刘谌望着滔滔江水，目光长远：“西域干旱，河道稀少，水运终究有限。朕早已命人着手研造轨道机车，不止治水运，更要通陆路。”
午后时分，谯熙操控蒸汽船稳稳靠岸，试航圆满成功。
他跨步登岸，双腿微微发颤，不知是连日操劳过度脱力，还是在颠簸船上久立心神紧绷，浑身疲惫，却眉眼舒展、满心澄澈。
刘谌缓步走到漆黑船身之前，抬手轻抚船壁。船身余温未散，温热质朴，仿佛这具钢铁铸就的器物，已然真正拥有了鲜活生机。
“给它赐个名字吧。”刘谌开口道。
谯熙抬眸凝望刘谌，目光恳切赤诚。两两相望片刻，刘谌缓缓开口，字字铿锵：“便叫它，重光号。”
三字落定，谯熙眼底骤然泛红，喉头微哽，低声躬身：“臣，代这艘铁船，谢陛下赐名。”
“不必谢朕。”刘谌摇头，语气真挚，“这艘船，是你呕心沥血造出来的，功在你身。”
谯熙默然无言，转身再度踏上船头。他立在船首，朝北远眺。渭水秋风浩荡，长空辽阔、江水绵长。船中铜烟囱已然冷却，可方才驰骋江面的白汽、轰鸣不息的轮机声，依旧萦绕众人眼底心间，久久不散。
刘谌静立岸边，久久凝望这艘新生的重光号。江畔纤夫未曾散去，众人静静伫立，仰望这艘打破千年常理的铁船，如同仰望一场挣脱宿命的大梦。
江上清风拂面，裹挟着新铁与炭火的质朴气息，不似花香清甜，却真切厚重，昭示着一个全新时代的开篇。
“从此，世人不必再以身做牛。”
刘谌低声重复一句。
岸边众人听闻此言，终于有人失声落泪。无悲戚、无苦楚，唯有释然与动容。仿佛渭水两岸千百年来，所有弯腰负重、躬身劳作的苍生，都在这一刻，被轻轻扶起，挣脱了宿命的枷锁。
日暮黄昏，落日熔金。刘谌起驾回宫，途经西郊科技院，遥遥望见谯熙又蹲在工棚之中，持炭条俯身画图，新的机具形制、改造构想，密密麻麻铺满地面，心思早已奔赴下一重革新。
刘谌未曾入棚打扰，只对身侧霍清沉声吩咐：“自今日起，划拨城西空地一片，专属谯熙研发造物。凡所需钱粮人力，尽数满足。钱粮不足，可去内库支取；人手不够，可直接禀明丞相调配。无需拘礼，无需请示。”
霍清郑重领旨。
是夜，渭水无风，江面静谧。重光号静静泊于码头，安然枕水。岸边孩童嬉闹之余，偶有石子掷向船身，清脆声响错落响起。石子撞击船帮的笃笃声，恰似这条千年古河，在轻轻触碰、试探属于大汉的全新岁月，触摸一个烈火精铁铸就的崭新时代。
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