第24章 出府探查（2 / 2）

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杜行简沉默片刻，还是点了头道：“我那时也想留。李家曾帮过我，我欠着他们一份人情。可我只是个开药铺的，上有老母，下有铺子，家中又没多余院落。我若把她接来后面住，消息传出去，先不说别的，便只流言一项，也能把她最后那点清名踩得干干净净。我护不住她。”

他说这几句时，声音不高，案上的指节却慢慢攥紧了。

“那年冬天很冷，我至今都记得。她站在门外问我时，嘴唇都发白了。我给她塞了一包驱寒的药，又塞了几个铜钱。她先不肯收，后来我说这算我还李家的旧恩，她才收下。”

“后来呢？”

“后来她走了。再后来，我听说兰陵王妃从外面带回一名姑娘叫小莲，给她换了干净衣裳，留在内院，不当粗役，也不急着使唤，只让她先住下。那姑娘，就是李棠棣。”

我怔住，彻底对上了，李棠棣就是小莲。流光指环在提醒任务线索时，是真的敬业。

“郑氏亲自收下了她？”

“是。”

“不是买进府的？”

“不是。”杜行简看着我，“若是买进府，我今日就不会对你说这些。郑氏让人带她入内院，先给她安顿，再问她愿不愿意留下来。后来才给她改了名字。”

我缓缓吐出一口气。我原先只知道小莲后来是郑氏身边的侍女，却不知中间隔着这一层。她不是被牙婆送进府，也不是被谁顺手买回去做使唤人。她是被郑氏亲手拉了一把，拉出泥里，给了她干净衣裳，给了她住处，给了她一句“你先安心住下，再说愿不愿意”。

这份恩情，不止是收留，是把一个已经快被世道逼得认命的姑娘，又当人看了一回。

杜行简又给自己续了半盏药茶道：“她后来改名小莲，我再见不到人，也听不见消息，只知道她在王府里过得还算安稳。偶尔有人来抓药，提起王府中有个规矩极好的侍女，我便知道她还活着，还站得住。”

我盯着桌上的粗陶茶盏，一时没有动。乱世里最怕不是从来没有被善待过。而是你快掉下去时，有人把你托住了，给你一口热饭，一张干净被褥，一句不把你当贱命的话。你原本该因此慢慢长回来，可后来你却把心里的苦、卑微、求不得，反手砸向了那个托住你的人。

我低声问道：“郑氏为何给她改名小莲？”

杜行简摇头道：“这我只听过一句，说是李家旧名太重，她既进了王府，便该有个新生。莲字泥里生，水里长，出淤泥而不染，也盼她往后别再被旧泥拖住。”

我扯了扯嘴角道：“这名字取得还挺有寓意。”

“王妃是个有心的人。”

我没有反驳，的确有心。这样的人，最后却要被自己亲手收进来的人背刺。老天有时真像开了个超冷的玩笑。

我又问道：“李棠棣当年进王府时，多大？”

“大约十三四岁。”

“她入府后，可曾回来找过你？”

“没有。”杜行简顿了顿，“她若回来，便说明在王府里过得不好。她没回来，我反倒安心些。”

这话说得也对。

我把事情在脑中捋了一遍。李家清名人家，父亲刚直遭祸，狱中病死。母亲跟着没了。李棠棣被亲族推来推去，最后站到回春和门口，问哪里收会做针线、能写会算的女使。杜行简护不住她。郑氏出面，把她收进内院，换衣，安顿，改名，给她体面。这已经不是普通的主仆情分了。

我低声问道：“她当年进王府前，可说过什么？”

杜行简过了好一会儿才道：“她没说太多。只说自己不想再去旁人家里被推来推去。再后来，我听人说，王妃收下她那日，曾讲过一句话。”

“什么话？”

“说她不想看一个本来能好好长成的姑娘，被这世道逼得把自己也认作贱命，零落成泥。”

这句话落下时，我指尖一下停住了。

后堂很静，静得连药炉里柴火轻轻塌了一下都能听见，鼻腔忽然有点发酸。

直到这一刻，我才真正看懂这一次委托任务的残忍。

小莲后来走偏，不是因为她从未被爱过，从未被善待过。正相反，她是被人好好托住过的，被拉出泥里过的，被当成一个还能重新长好的人看过的。可后来，她还是因为自卑，因为欲念，因为想名正言顺留在高长恭身边这场痴梦，把刀慢慢转向了给过她托举的人。因为她知道对方给过她什么，所以背过身时才更像往自己骨头里捅。

我缓缓抬头，看向杜行简问道：“您今日，为何肯把这些都告诉我？”

他靠回椅中，眉间压着岁月磨出来的沉。

“因为你方才说，她不像是天生的恶人。”他顿了顿，“还因为你提的是兰陵王府。若她如今真在王府里走错了路，那我总该替李家，替兰陵王府，替当年那个站在雪里还把背挺得笔直的姑娘，做最后一点能做的事。”

我点了点头，起身朝他认真行了一礼道：“多谢杜掌柜。”

他摆摆手道：“谢我无用。真要谢，便把她拉住。别让她走到把自己都赔进去的地步。”

“我尽力。”

“尽力这两个字，在乱世里最轻，也最重。”他看了我一眼，“姑娘，若你真在王府里做事，便该知道，有些人的一步错，赔进去的从来不止自己。”

“我知道。”

走出后堂时，前面铺子里药香更重了些。外面的天色已经往下沉，灰蓝暮色沿着巷口漫进来。

小伙计正踮脚去够高格上的药匣，见我出来，忙让到一边。

我朝他点了点头，出了回春和。

巷外的风比来时更凉。街边旗幡猎猎翻响，车轮压过石路，发出沉沉的滚动声。

一个抱着孩子的妇人从我身边急匆匆走过，孩子趴在她肩膀上，手里还攥着半块硬饼。远处有人争执，有人讨价，还有人站在街角盯着官家车驾过去，等尘土落下才敢重新迈步。

我走在暮色里，把方才听来的事一件件又过了一遍。然后沿着长街往回走，脚步不快。

回到王府前，天边最后一点亮色已经沉下去。灰青色的街巷被暮色压得更沉，府门前的石兽立在昏暗里，轮廓都冷了几分。

采买的车马已在等，我走过去时，那管事正指挥人卸布匹。

“桑姑娘回来了，再晚些可要关门了。”

“我总不能真在外面流浪吧？”我随口回了一句。

“那可说不准。”他笑了笑，“外面的人挤着想进王府，王府里的人也未必个个都待得安稳。”

我脚步微顿，看了他一眼。

他却只是吩咐人搬箱笼，像方才那话只是顺嘴一说。

我没有再问，跟着人一道入府。

门一关，外面的喧嚣便被挡下大半。可我知道，有些风已经跟着我一道进来了。

我拎着药包往内院去，路过回廊时，天边最后一抹灰蓝正好压在屋檐上。灯火一盏盏亮起来，把青砖地照得一块明一块暗。

我握了握手里的药单，心里已经很清楚。再看小莲，便不能只把她当成一个将要犯错的人。救这种人，得稳，也得狠。不稳，拉不住她。不狠，斩不断她心里那场王妃幻梦。

我抬脚跨过回廊门槛，天色彻底暗下来。内院里灯影静静落着，风从花木间过去，带出一点细碎声响。沿着回廊往针线房去时，杜行简那句话还在耳边来回打转。

“一个本来能好好长成的姑娘，被这世道逼得把自己也认作贱命，零落成泥。”

针线房里已经点了两盏灯。