第170章 死了十七年的人，来县衙报案（2 / 2）
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他只是把脸偏向窗外，眼角在灯影里微微泛红。
县衙正堂内，二十八块名牌被摆成两排。
第一块单独放在案前。
严松年。
谢知衡翻遍了白石县近二十年的户籍簿，没有找到这个名字。
杜成安则从驿站调来一份十七年前的刑部抄报。
这种抄报会将当年处决的重犯姓名、籍贯、罪名送达各州县，用以销去户籍，防止有人冒名逃役。
纸页早已发黄。
杜成安找到承平二十三年那一栏，手指停在其中一行。
“有了。”
众人围过来。
“严松年，原籍河东郡，曾任刑部北牢狱卒。因私放重囚、杀害押送官差三人，判斩立决。”
其下还有一行验身特征。
“右腿旧伤，阴雨跛行。左侧第三齿缺失。右肋下有火灼疤一处。”
谢知衡抬起头。
窗外没有下雨。
可白石渡水汽深重，夜风阴冷。严守义刚才上岸时，右腿确实僵过一下。
“去请严县尉。”萧既明说。
一名衙役匆匆出去。
片刻后，他独自回来，神色有些慌张。
“严县尉不在。”
“后门呢？”
“守门的人说，严县尉一刻钟前进了衙门，再没出去。”
杜成安按住刀柄：“搜。”
众人刚要分散，县衙门外忽然传来一声沉响。
咚——
鸣冤鼓被人敲响了。
鼓声穿过长街，惊飞了屋檐下栖息的夜鸟。
街边还未收摊的百姓纷纷抬头，连馄饨摊的锅盖都被老板失手撞落在地。
第二声紧接着响起。
咚——
堂中所有人都停住脚步。
县衙大门缓缓被推开。
严守义站在门外。
他脱去了官服，只穿一件洗得发白的灰色里衣。腰间佩刀也不见了，双手空空，右手握着鼓槌。
十几年的县尉生涯仿佛被他脱在了门外。
此刻的他，不再像个官。
更像一个走了十七年，终于走回刑场的囚犯。
街上已经有人围拢过来。
严守义没有阻止，也没有回头。
他迈过门槛，一步一步走到正堂中央。
右腿果然有些跛。
萧既明端坐堂上，声音沉静：“堂下何人？”
严守义抬起头。
灯光下，他的脸色白得没有一丝血色。嘴唇动了几次，才终于发出声音。
“草民……严松年。”
堂外一片哗然。
杜成安猛地看向案上的名牌。
谢知衡没有动。
他注意到严守义说出这个名字时，肩膀反而松了下来。像一个背了太久重物的人，终于肯把它放在地上。
“承平二十三年九月初七，你已被斩于京城西市。”萧既明盯着他，“首级示众三日，刑部有验尸文书，户籍也已销去。”
“是。”
严守义跪了下来。
膝盖撞在青砖上，发出一声闷响。
“刑部卷宗上的严松年，十七年前就死了。”
他伸手掰开左侧嘴角。
第三颗牙齿的位置空着。
随后又卷起右边裤腿。小腿外侧，一道陈年旧伤从膝下延伸到脚踝，伤处肌肉微微萎缩。
最后，他解开衣襟，露出右肋。
那里有一块巴掌大的灼伤，边缘不规则，颜色比周围皮肤深得多。
三处特征，全部相合。
但这仍不足以证明身份。
伤疤可以巧合，牙齿也可以拔掉。
萧既明没有急着下结论，只问：“谁让你在今夜自报身份？”
“无灯。”
“他人在哪里？”
“我不知道。”严松年缓缓摇头，“三日前，我在县衙签押房里发现了一封信。信中只写了一句话——子时击鼓，说出真名，否则，白石县所有人都会知道，你当年究竟杀了谁。”
“所以你是被他逼来的？”
严松年沉默了。
他的手掌撑在青砖上，粗糙的指节轻轻发抖。
过了许久，他才低声道：“他没有冤枉我。我确实杀过人。”
堂外的议论声一下低了下去。
“十七年前，我是刑部北牢的狱卒。”严松年说，“我发现有人用无名尸替换死囚，也发现牢里有些本该问斩的人，会在行刑前夜被秘密带走。我想把事情告出去，押送文书却被人截了。”
“那三名押送官差呢？”杜成安问。
“不是我杀的。”
严松年抬头，眼眶里布满血丝。
“他们死在我面前。凶手把刀塞进我手里，又把一个被砍烂面容的死囚尸体，放进了我的牢房。”
谢知衡心头微沉。
又是一具毁去面容的尸体。
与萧定北棺中的替身，如出一辙。
“后来呢？”他问。
严松年的目光缓缓移向他。
那双眼睛里没有敌意，只有一种压了十七年的疲惫。
“后来我被判斩立决。”
“行刑前一夜，有人进了死牢。他给我服了药，把我塞进运尸的木车，又找了一具身形与我相近的尸体替换。”
谢知衡呼吸微顿。
堂外忽然起了一阵风。
灯笼摇晃，案上那块写着“严松年”的乌木名牌，被风吹得轻轻转了半圈。
“救你的人是谁？”萧既明问。
严松年没有回答他。
他始终看着谢知衡，像是透过这张年轻的脸，看见了十七年前那个冒险打开死牢的人。
“沈崇川只负责改卷宗。”他哑声说道，“真正把我从刑部死牢里背出去的，不是他。”
谢知衡放在案边的手指一点点收紧。
严松年额头触地，声音落在寂静的大堂里。
“是谢临渊。”
“你的父亲。”
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