第76章 行商汝宁（中）（2 / 2）
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铁匠擦了把汗：“凑合吧。农具还能卖些，刀剑之类的官府不让打，少了好大一块进项。”
正说着，街那头忽然一阵骚动。几个衙役押着个汉子走过，那汉子被铁链锁着，衣衫褴褛，嘴里不停喊冤。
“又是偷粮的。”旁边一个卖菜的老妪摇头叹气，“造孽哟，家里老娘快饿死了，偷了粮店半升米，就要发配充军……”
李二狗皱眉看着衙役远去的背影，心中暗忖：这张知府治下果然严厉，但乱世用重典，或许也是无奈之举。
回到客栈已是傍晚。刘福早就备好一桌酒菜，请李二狗到雅间用饭。
四样小菜：卤牛肉、炖豆腐、炒时蔬、油炸花生米，外加一壶烫好的黄酒。简单，但做得精致。
三杯酒下肚，刘福的话匣子打开了：“李掌柜这一路从北边来，可还太平？”
“不太平。”李二狗摇头，掰着手指细数，“出叶县八十里，遇上一伙流民，两三百号人，眼珠子都是绿的。幸亏我们伙计多，亮出刀枪才吓退。过了裕州，官道上见到三具尸首，像是饿死的，也没人收殓。最险的是在确山附近，夜里宿营，差点被摸走两匹马……”
他说得平淡，刘福却听得心惊肉跳：“这世道……唉，汝宁还算好的。张知府管得严，城里不许囤积居奇，粮价虽高，好歹还有得卖。四门守得紧，流寇不敢来犯。就是生意难做啊，南北货流不通，好多货断了。”
李二狗心中一动，给刘福斟满酒：“刘掌柜，在下初来乍到，想在汝宁做些长久生意。不知这城中，哪家商号实力最厚？哪家说话最管用？”
刘福抿了口酒，压低声音：“城中商号，首推‘永盛行’，东家赵永昌。此人做生意三十年，从贩绸缎起家，如今米布盐铁，样样都沾。手眼通天，和知府衙门关系匪浅——刚才您也看见门口那块牌子了吧？”
李二狗点头。
“其次是‘广源号’，东家姓钱，专做布匹生意，江南有关系，能弄到苏杭的好绸缎。再就是‘昌隆记’，老字号了，粮油生意占城里六成。”刘福顿了顿，声音压得更低，“不过这些大商号，门槛高。李掌柜想搭上线，得有人引见。”
“那知府衙门这边……”
“知府张任学张大人，进士出身，为官谨慎。”刘福凑近些，“他不喜与商贾直接往来，嫌铜臭。但他府上的周师爷，姓周名文彬，是个关键人物。此人贪财，但办事稳妥，收了钱定能把事办成。赵东家常与他往来，听说……每年这个数。”
刘福伸出两根手指。
“二百两？”李二狗试探问。
刘福笑了：“两千两。”
李二狗倒吸一口凉气。两千两！忠义营全营半年的粮饷也不过这个数。
“不过那是包年的价。”刘福道，“李掌柜若只是要张商凭，打通关节，百十两银子也能办。关键是得有人引见——周师爷谨慎，生人送钱，他不敢收。”
李二狗举杯：“多谢刘掌柜指点。在下还有一事请教——想在城中买个宅院作为据点，不必豪华，但要宽敞，能存货，位置僻静些。不知哪处合适？”
刘福捻须思索片刻：“城西有片地方，叫荷花巷。早年间是盐商的宅子，后来盐商倒了，宅子空了不少。院子都大，有仓房，还有水井。就是离市集远些，走过去得两刻钟。”
“价钱呢？”
“三进的院子，带前后院，大概三百两上下。”刘福道，“李掌柜若要，我可以找牙人打听。我在汝宁二十年，这点面子还有。”
李二狗起身，郑重一揖：“那就有劳刘掌柜了！事成之后，定有重谢！”
“好说！好说！”刘福忙还礼，“李掌柜爽快人，这个朋友我交了！”
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