第271章 风雪夜归人（2 / 2）

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龙襄端起已凉的茶，一饮而尽。茶苦，心更苦。

“西直门守将曾是我的亲兵，你可持我令牌出城。”他从怀中取出一枚乌木令，又提笔写下一封信，“出城后，往西三十里，有座废弃的山神庙。庙后第三棵槐树下，埋着一个油布包裹，里面有通关文牒、银两，和一套商队行头。你扮作皮货商北上，可避开盘查。”

凤临渊接过令牌和信，深深一揖：“此恩，临渊铭记。”

“不必记恩。”龙襄背过身，望向窗外风雪，“我只问你一事：若真到了生死关头，你那五千旧部，和你心中‘清平天下’的念想，你选哪个？”

凤临渊怔了怔，笑了：“龙兄这是考我？我若说选念想，显得虚伪；若说选兄弟，你又该说我目光短浅。”

他整了整衣袍，推门而出。风雪卷入，吹得烛火乱摇。

“我选，”他的声音随风飘来，“让这世道，不必让人做这种选择。”

门关上了。雅间里只剩龙襄一人，对着那幅北境地图，久久不动。

三

凤临渊连夜出京的消息，第三日才传到宫里。

皇帝在御书房摔了茶盏。谢道清、高怀德一党趁机上奏，说凤临渊“狼子野心，私通旧部，图谋不轨”，请求下旨缉拿，并彻查龙襄是否同谋。

皇帝却异常冷静，只说了句“朕知道了”，便再无下文。

又过五日，北境八百里加急军报入京——不是高怀德的奏折，而是潼水关监军、皇帝亲信太监冯保的密折。

折子上写：高怀德到任月余，边军逃亡者已逾三千；克扣粮饷，致冻饿死者数百；冤杀将领，军心涣散。更紧要的是，凤部降卒因不堪虐待，已有哗变迹象。高怀德不但不安抚，反调兵围剿，若真动起手来，北境必乱。

折子最后一句：“奴婢冒死直言，高怀德非统军之才，北境危矣。唯龙帅可定大局，望陛下圣裁。”

皇帝看完，在御书房坐了一夜。

次日早朝，皇帝当庭宣读了冯保密折——不是全文，只摘了“边军逃亡、粮饷不继”等几句。即便这样，也够满朝哗然。

高怀德的岳丈、宰相谢道清当场跪倒，老泪纵横，说冯保“构陷忠良”，说他女婿“鞠躬尽瘁”，反被小人中伤。

皇帝不置可否，只问：“众卿以为如何？”

百官噤声。谁都知道，这是皇帝要对高怀德——或者说，对谢道清一党下手了。可谁也不敢先开口。

“龙卿，”皇帝忽然点名，“你久镇北境，熟知边事。依你看，此事该如何处置？”

满殿目光，齐刷刷投向龙襄。

龙襄出列，神色平静：“臣以为，冯公公所奏，是否属实，当派人核查。然北境安危关乎国本，不可不慎。臣请陛下，速派重臣前往抚慰边军，清查粮饷，以安军心。”

这话说得滴水不漏——不直接说高怀德有罪，只说要核查；不说要换帅，只说派重臣安抚。可“重臣”是谁？满朝文武，还有谁比龙襄更了解北境？

谢道清脸色铁青。

皇帝沉吟片刻，道：“龙卿所言有理。只是……”他话锋一转，“龙卿回京不久，朕本欲让你好生休养。再赴北境，朕心不忍。”

“为国效力，臣万死不辞。”龙襄撩袍跪倒，“然臣确有一请。”

“讲。”

“臣若赴北境，请持陛下御赐金牌，有先斩后奏之权。”龙襄抬头，目光如炬，“边关事急，若事事奏报，往返耗时，恐误大事。且——臣要查案，难免触动某些人的利益，若无陛下金牌护身，恐难行事。”

这话直指要害。殿中落针可闻。

皇帝看着阶下跪着的龙襄，许久，缓缓道：“准。”

“陛下！”谢道清急呼。

“谢相不必多言。”皇帝摆摆手，语气不容置疑，“北境安危，重于一切。朕意已决——着龙襄为钦差，持朕金牌，即日赴北境，抚慰边军，清查诸事。遇紧急，可先斩后奏。”

他顿了顿，目光扫过满朝文武：“另，凤临渊擅离京师，着龙襄一并查明回奏。若真有异心，严惩不贷；若情有可原……朕，亦不吝宽宥。”

退朝后，龙襄被单独召至御书房。

皇帝屏退左右，只留二人。

“龙襄，”皇帝的声音很疲惫，“你可知，朕为何准你所请？”

“臣不知。”

“因为朕无人可用。”年轻的皇帝走下丹陛，苦笑道，“谢道清一党，把持朝政多年，朕这个皇帝，做得憋屈。高怀德是他女婿，派去北境，本是想分你的权，也想……看看他是否可用。如今看来，烂泥扶不上墙。”

他转身，直视龙襄：“朕知道，你有怨气。陈冲的死，边军的苦，你都记在心里。但朕要你明白——朕是君，你是臣。君有君的难处，臣有臣的本分。”

“臣明白。”

“你不明白。”皇帝摇头，“朕要的，不是一个功高震主的龙襄，也不是一个尾大不掉的谢党。朕要的，是平衡。你此番去北境，可查高怀德，可整顿边军，但——谢道清，你不能动。至少现在不能。”

龙襄沉默。

“凤临渊，”皇帝忽然问，“当真去北境了？”

“是。”

“你安排的？”

“是。”

皇帝笑了，那笑里有说不出的意味：“你倒是坦诚。就不怕朕治你的罪？”

“陛下若要治罪，就不会让臣去北境了。”龙襄平静道，“凤临渊此去，是为稳住凤部旧部，免生动乱。于国有利。”

“于国有利……”皇帝喃喃重复，忽然问，“龙襄，若有一日，朕要杀凤临渊，你会如何？”

龙襄心头一震。

“朕是假设。”皇帝摆摆手，又回到御座后，那身影在偌大的宫殿里，竟显得有几分孤寂，“你去吧。早去早回。北境……就托付给你了。”

四

当夜，龙襄轻装简从，只带二十亲卫，连夜出京。

他没走官道，专拣小路。风雪扑面，寒意刺骨，他却觉得比在京城畅快——至少，这里的风雪是真的，冷也是真的。

第三日，行至黄河渡口。河面尚未解冻，冰层厚实，车马可行。对岸便是北境地界了。

亲卫队长赵擎已在此等候多时——他前日便离京，快马加鞭赶来接应。

“将军，”赵擎牵马过来，低声道，“凤将军有信。”

龙襄接过，就着风雪展开。信很短，只有一行字：

“狼头峪已稳，高犹不觉。速来。”

他指尖一搓，信纸化作碎片，散入风中。

“走。”

马队踏冰过河。对岸，北境的风雪更猛，吹得人睁不开眼。可龙襄却深吸一口气，仿佛这凛冽中，有某种熟悉的味道。

那是边关的味道，是血与火，是生与死，是二十万将士同甘共苦的味道。

也是，他龙襄的味道。

身后，京城渐远，灯火阑珊。

身前，风雪漫天，长夜未明。

可他握紧了缰绳，眼中却有火光。

回来了。

这北境，这战场，这属于他的地方。