第270章 京城雪夜宴（2 / 2）

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席末，凤临渊忽然起身，举杯走向御座。禁卫欲拦，皇帝却摆了摆手。

“罪臣也敬陛下一杯。”凤临渊在阶下站定，白衣在满殿华彩中格外扎眼，“谢陛下不杀之恩。”

皇帝看着他，慢慢举起杯。

“只是，”凤临渊话锋一转，“罪臣既已归降，便是大周子民。北境七万凤部旧部，皆是罪臣带入歧途。如今龙将军交卸兵权，这七万人……陛下打算如何处置？”

殿内又静了。这才是真正棘手的问题——七万降卒，若处置不当，顷刻便是大乱。

皇帝放下酒杯，看向龙襄：“龙卿以为呢？”

皮球又踢了回来。龙襄心中雪亮，起身道：“臣有一议：凤部将士，多骁勇善战。可精选其中精锐三万，编入北境边军，分驻各关。余下四万，愿归乡者发给路费，愿垦荒者拨给荒地。如此，化兵为民，可安其心。”

“那这三万精锐，由谁统领？”高怀德急问。

龙襄看向凤临渊，一字一句：“自然是由凤将军统领。”

满殿哗然。

“不可！”谢道清拍案而起，“降将掌兵，古来大忌！何况是三万之众！”

“正因是降将，才要让他掌兵。”龙襄声音提高，压过嘈杂，“凤临渊在北境军中威望极高，若不让他统兵，那三万精锐谁能服众？若强行拆散编入各军，反生嫌隙。不如明示信任，以恩结之。”

他转向皇帝，单膝跪地：“臣愿以性命担保，凤临渊既已归降，必不负陛下。若他有异心，臣先斩此人，再自刎以谢罪！”

这话太重，殿内一时无声。所有人都看向凤临渊。

凤临渊静静站着，忽然笑了。他撩衣跪倒，与龙襄并肩：“罪臣凤临渊，愿领此任。三年之内，北境若有失，臣提头来见。”

皇帝看着阶下并肩跪着的两人，一个墨袍，一个白衣，一个刚定北境，一个曾是心腹大患。此刻却同立殿上，共请一命。

许久，皇帝缓缓吐出一口气：“准奏。”

五

宴罢出宫，已是深夜。雪停了，月出云破，一地银白。

龙襄在宫门外上马，却见凤临渊站在不远处，似在等他。

“凤将军不回去？”龙襄勒马。

“天牢么？”凤临渊淡淡道，“陛下既已准我领兵，自然不用回去了。暂居驿馆。”

两人并肩而行，马蹄踏碎雪光。长街寂静，只有更夫梆子声远远传来。

“今日殿上，你何必为我担保？”凤临渊忽然问。

“不是为你。”龙襄目视前方，“是为那七万条性命，为北境安宁。”

凤临渊笑了：“你还是这般，做了好事也不肯认。”

沉默片刻，他又道：“太后找你，是让你交兵权吧？”

龙襄猛地转头。

“不必惊讶。”凤临渊望着远处灯火，“宫里这些手段，我十年前就见识过了。今日宴上那一出，是皇帝和太后唱的双簧——一个唱红脸，一个唱白脸，逼你就范。”

他侧头看龙襄：“你真要交？”

“圣旨已下。”

“圣旨？”凤临渊嗤笑，“龙襄，你手握二十万边军，北境七州百姓只知龙帅，不知天子。此刻回京交权，是自缚双手。高怀德是什么人？贪婪无能，他去北境，不出一载，必生动乱。届时——”

“届时我便有理由，重回北境。”龙襄接口，语气平静。

凤临渊怔住。

“太后以为我恋栈兵权，皇帝忌我功高震主。”龙襄缓缓道，“他们都错了。我要的不是权，是北境能真正安定，百姓能安居。高怀德镇不住边关，我看得出，你看得出，朝中明眼人都看得出。可此刻我若强硬不交，便是坐实了拥兵自重的罪名。”

他勒住马，看向凤临渊：“所以我得交。不仅要交，还要交得痛快。等高怀德在北境捅出篓子，陛下自然明白，边关之事，非我能，而是他不能。”

凤临渊久久不语，最后长叹一声：“龙襄啊龙襄，我从前只知你善战，今日方知，你更善谋。”

“不是谋，是不得已。”龙襄望向皇城方向，那里灯火通明，“这京城，比潼水关难守多了。”

两人继续前行。快到驿馆时，凤临渊忽然道：“那三万兵，我会带好。”

“我知道。”

“你不怕我反？”

“你要反，潼水关就不会降。”龙襄看他一眼，“凤临渊，你要的不是皇位，是一个公道。如今公道已给你，凤家昭雪只是时间问题。你还有什么理由反？”

凤临渊沉默。雪又零零星星飘下来，落在他肩头。

“龙襄，”他低声说，“若有一日，皇帝真要杀你……”

“那便是我的命数。”龙襄打马前行，声音随风飘来，“但在那之前，总得把该做的事做完。”

他的身影没入长街尽头的雪夜。凤临渊立在驿馆门前，许久未动。

更夫梆子敲过三更。

京城深雪，掩盖了白日繁华，也掩盖了暗处涌动的潮水。这一夜，许多人无眠。

皇帝在御书房对着那卷奏疏坐了一宿。

太后在慈宁宫焚香祷告，签筒里摇出的，是一支下下签。

谢道清和高怀德在相府密谈至天明。

而龙襄回到皇帝新赐的府邸——那宅子富丽堂皇，却冰冷得像座囚笼。他推开窗，看了一夜的雪。

北境的风，该比这更寒吧。他想。

六

三日后，龙襄交出兵符印信。高怀德走马上任，率三万京军北上。

又十日，凤家旧案重审，三司会审，翻出当年冤情十二处。皇帝下诏，为凤家平反，追封凤临渊之父为忠烈公，建祠祭祀。

腊月三十，除夕。宫中大宴，龙襄称病未去。

他在府中自斟自饮时，管家来报：凤将军求见。

凤临渊披着斗篷进来，肩头积雪未化。他从怀中取出一卷地图，在案上铺开。

“高怀德到北境十日，已做三件事。”他手指点在地图上，“一，裁撤边军旧将十七人，悉数换上自己亲信；二，加征北境三州赋税三成，说是补充军费；三，将三万凤部分散驻扎，却克扣粮饷。”

他抬头看龙襄：“照此下去，最迟开春，必生动乱。”

龙襄凝视地图，不语。烛火跳动，在他脸上投下明明灭灭的影。

“你料到了，不是吗？”凤临渊道。

“比我想的快。”龙襄斟了杯酒，推过去，“你说，陛下此时，是盼着动乱，还是怕动乱？”

凤临渊一怔，随即明白过来，倒吸一口凉气：“你是说……陛下是故意让高怀德去……”

“陛下年轻，却不昏聩。”龙襄饮尽杯中酒，目光幽深，“他要收权，但又怕寒了边军的心，更怕我真的拥兵自重。所以让高怀德去——此人无能，必生事端。届时陛下再临阵换帅，重用于我，既显皇恩浩荡，又能让我感恩戴德。”

他笑了笑，那笑里带着冷意：“至于这期间会死多少边军，乱多少百姓……在帝王心里，那都是必要的代价。”

凤临渊沉默良久，忽然举杯：“这京城，果然比战场凶险。”

“凶险不在明刀明枪，”龙襄与他碰杯，“在人心。”

窗外，爆竹声起，焰火绽开，映亮半边天。新的一年，到了。

而北境的风雪，正在酝酿。