第171章 下落不明（1 / 2）
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次日，君士坦丁率领军队离开柏洛厄亚，向北继续进发。
领主们提供了向导和补给，伊凡甚至亲自带领四百名士兵加入队伍。
“陛下，让我陪您北上。我对北方的地形和贵族有所了解，可能对您有帮助。”
君士坦丁接受了这份好意。他知道伊凡也有自己的考虑——通过协助帝国建立并巩固在北方的权威，他自己的地位也将更加稳固。
“起来吧，伊凡。”
“你的诚意我收下了。跟在我身边，我需要你的建议。”
伊凡的脸上闪过一丝喜色，随即被他迅速压下，他翻身上马，挥手示意自己的士兵队并入帝国军队的队列中。
号角声响起，军队缓缓启动。
........
向北的道路越走越荒凉。
最初的几十里，还能看到山脚下稀稀落落的村落，炊烟袅袅升起，田野里有一些农民佝偻着腰在耕作。
只是他们中一些人远远望见军队，便扔下农具，惊慌失措地逃向山林。
但越是深入，战争的痕迹就越发触目惊心。
烧毁的村庄只剩下焦黑的木架，像一具具巨大的骷髅矗立在荒野中。
荒芜的田野里野草疯长，偶尔可见路边的尸骨未被掩埋，腐烂的身体露出的白骨，在阳光下泛着惨白的光。
君士坦丁勒住马，沉默地注视着这一切。
“传令下去，”
“沿途遇到难民，分发少量粮食。遇有尸骨，就地掩埋。”
这些举动虽然微小，却在保加利亚民间传播开来。
难民们跪在路边，眼中含泪，喃喃祈祷，仁慈的名声一点一滴地在这片土地上生根发芽。
沿途不断有小领主前来表示效忠。
有些人诚惶诚恐，跪在地上，双手奉上宝剑，声音颤抖地宣誓效忠。
有些人则目光闪烁，行礼时敷衍了事，显然只是迫于形势。
君士坦丁端坐马上，目光如炬，将每个人的神情尽收眼底。
对那些真心归顺的，他微微颔首，命人赏赐，确认他们的土地与特权。
对那些犹豫观望的，他平静地说出几句警告，语气不重，却让对方脊背发凉。
而公然反抗的，他毫不犹豫地挥军镇压，铁蹄踏过，烽烟四起，反抗者的头颅被悬挂在路边，警示后来者。
在一个名为扬马延的小镇外，罗马帝国军队遭遇了第一场真正的抵抗。
大约六百名保加利亚士兵据守在一座山丘上的堡垒中，拒绝承认罗马帝国统治。
堡垒指挥官自称是沙皇的卫队长，站在城墙上高声喊话，宣称要保卫保加利亚的独立，与所有侵略者战斗到底。
君士坦丁勒马于阵前，抬头望向那座堡垒。
他没有立即下令强攻，而是先命人切断水源，然后调来投石机，进行威慑性攻击。
巨大的石块呼啸着砸向城墙，发出沉闷的巨响，烟尘腾起，碎石飞溅。
同时，他派人向守军喊话，承诺只要投降，所有士兵都可以安全离开，携带个人财物，自由离去。
堡垒内的回应是箭雨。
君士坦丁没有动怒。他退后几步，命人继续围困，同时继续派出斥候，打探北方的消息。
当天傍晚，斥候带回的消息让整个军营陷入沉默。
沙皇的侄子雷森的部队在特尔诺沃被十字军全歼，雷森本人下落不明。
十字军已经进入特尔诺沃，控制了那座保加利亚的都城。
“这么快.......”
君士坦丁喃喃道，眉头微微皱起。
他原本预计十字军与据城而守的雷森会有一场僵持，至少能拖住他们一个月。
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