第10章 接见（2 / 2）

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前任住户的下场，不言而喻。

（东罗马帝国其居民始终自称为［罗马人］，并将自己的国家称为［罗马帝国］或直接简称为［罗马］至1453年帝国覆灭时仍是如此。现代使用的［东罗马帝国］或［拜占庭帝国］均为后世历史学家的命名，目的是区分古典罗马帝国与中世纪时期的东方政权。当然这边为了不与罗马帝国所混淆还是主要称呼为东罗马）

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莱斯博斯岛近海

阿尔克马尔吐出嚼的稀烂的烟草，咸涩海水顺着胡须滴落。

“拉不上来！谁水性好潜下去看看！”

阿尔克马尔眯起独眼——这艘商船的残骸卡在莱斯博斯岛附近的暗礁间，几个水手正在用钩索试图拖拽残骸，但残骸卡得太紧。

阿尔克马尔做了个手势，船上水性最好的水手吉诺脱去上衣，深吸一口气，跳入海中。海水清澈，隐约能看见水下船体的轮廓，覆满了海藻和藤壶。

几分钟后，吉诺浮出水面，怀中抱着一个小铁箱。箱子不大，但异常沉重。

“......威尼斯的飞狮！”

阿尔克马尔眉头一皱。威尼斯商船沉没在热那亚船只常走的航线上？这不对劲。

水手们用撬棍和锤子费了九牛二虎之力才打开铁箱。里面的大部分文件已经被海水泡烂，墨迹晕开，无法辨认。

吉诺第二次潜入水中，这次带上来一个密封异常严实的铁盒。但接口处封死，显然是为了防水。

岸上众人用尽方法才撬开铁盒。里面赫然是一个铅筒，筒身上还用拉丁语镌刻着警告：［启者必死］。

水手们面面相觑，有人低声祈祷。阿尔克马尔啐了一口，亲自拿起铅筒。他用匕首撬开筒盖，倒出里面的东西：一些金币，一卷用油布紧紧包裹的文件。

油布包裹了好几层，最里面的羊皮纸竟然保存完好。

阿尔克马尔展开文件，借着夕阳的余晖阅读。才念到第二段，他手中的酒瓶就滑落了，摔在甲板上，酒液四溅。

［........授权安东尼奥·莱安纳多船长，在热那亚至亚历山大港航线上，选择性劫掠热那亚商船，伪装成海盗行动.....所得财物..............］

大副突然指向摊开的海图，手指颤抖：“这沉船的位置，正好在去年［蓝色牛马号］失踪船队的航线上。而且...你们看这个授权签名.......”

阿尔克马尔的目光落在文件末尾的签名上，瞳孔收缩。是威尼斯总督亲自签署的授权令，盖着共和国的最高印章。

“上帝啊，”老船长喃喃道，“这不是海盗.......这是国家支持的劫掠...”

就在这时，了望手大喊：“有船接近！是热那亚旗帜！”

一艘快船正向他们驶来，船头站着一位衣着考究的使者——那是热那亚总督的特使，定期在爱琴海巡逻，收集情报。

使者登上［圣乔治号］时，阿尔克马尔正目不转睛地盯着手中的文件，脸色铁青。使者瞥见文件内容，手套猛地攥紧船舵，指节发白。

“立即启航回热那亚，”使者声音低沉，但每个字都带着重量，

“这份文件必须立即呈交议院。威尼斯人.......他们打破了所有规则。”

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黑海

海浪不断中翻涌，几艘老式柯克船正与暴风雨搏斗，绣着金边的汗国旗帜在桅杆顶端猎猎作响。

脱脱迷失握紧船舷，指关节因用力而发白。黑海在春季的脾气向来暴躁，此刻更是展现得淋漓尽致。

雨水如鞭子抽打在脸上，脱脱迷失的狼皮披风早已湿透，沉甸甸压着肩膀。

他是金帐汗国权臣那海的亲信，此次奉命出使君士坦丁堡，肩负着重要的使命——试探那位突然崛起的罗马皇帝，并尽可能为汗国争取贸易特权。

那海大人派他来，正是要在这场变局中为汗国谋取最大利益。

舰队出发前那海大人的叮嘱犹在耳边。

那海是金帐汗国的权臣，实际掌控着汗国大权。多年前，东罗马皇帝米海尔八世曾将女儿嫁给他，建立了联姻关系。

现在，新皇帝登基，那海需要确认这段关系是否依然有效，甚至能否加强。

脱脱迷失的任务很重：送上厚礼，表达善意，试探皇帝对汗国的态度，以及...可能的话，商讨军事合作。

但此刻，他更担心的是能否活着抵达目的地。

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君士坦丁堡

春天的微风吹过博斯普鲁斯海峡，金碧辉煌的宫殿内却温暖如春。

清晨中的君士坦丁堡笼罩在一层薄雾之中，君士坦丁堡的了望塔上，卫兵远远望见一支船队队缓缓靠近金角湾。

“真大啊.....”副使乌兰察布喃喃道，草原出身的他从未见过如此宏伟的城市。

舰队缓缓驶入金角湾。港湾内停泊着数以百计的船只，罗马、热那亚、比萨、佛罗伦萨......各地的旗帜在此交汇。

码头上，一队罗马士兵已经列队等候。为首的是个宦官，脱脱迷失整理衣袍，率先下船。脚踏上坚实土地的那一刻，他心中竟有一丝庆幸——终于不用再吐了。

“奉皇帝陛下之命，恭迎金帐汗国使节。”

宦官用流利的蒙古语说道，

“感谢皇帝陛下的盛情。”脱脱迷失按草原礼节抚胸行礼，

“我们带来了那海大人的问候，以及象征友谊的礼物。”

他示意随从抬下礼箱：丝绸、瓷器，草原的貂皮、骏马，还有一箱特意准备的金币。

宦官扫了一眼礼物，脸上终于露出一丝微笑：“陛下会满意的。请随我来。”

使团队伍在罗马士兵的护送下穿过街道。君士坦丁堡的繁华让这些草原来客目不暇接：宽阔的石板路两侧商铺林立，来自世界各地的商品琳琅满目；不同肤色、不同语言的行人摩肩接踵；远处，圣索菲亚大教堂的巨型穹顶高耸入云。

“陛下，金帐汗国使臣脱脱迷失的船队已经抵达。”宦官总管尼基弗鲁斯轻声禀报。

“准备迎接君士坦丁说，声音沉稳而充满自信，

“让我们看看，那海大人给我们带来了什么礼物，又想要什么回报。”

钟声响起，宫廷侍从迅速列队迎接。

君士坦丁站在宫殿正厅的台阶上，身后则是外交大臣安东尼和瓦兰吉卫队长西奥多.穆隆扎。

年轻的皇帝面容沉静，但眼中闪过一丝期待。

他知道，金帐汗国虽远在黑海以北，却是对抗巴尔干与东欧敌人的潜在盟友。

而那海，这位金帐汗国的实权人物，以狡猾和野心着称，此次派使团前来，既是试探，也是机会。