第7章 和谐的宴会（1 / 2）
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时间来到四月末
塞萨洛尼基
帝国的西部心脏。
也是抵御西方拉丁势力和北方斯拉夫人、保加利亚人入侵的关键防线。
经过十几日的长途跋涉，君士坦丁一行人终于抵达这里。
这位年轻的帝国继承人，正骑着高头大马，率领着一队亲卫缓缓穿过城门。
他的到来并未引起太大的轰动，城中的贵族们早已听闻他的到来，但却并未将他放在眼里。
城墙西段塔楼上，几名贵族正俯视着入城的队伍。
“不过是个毛头小子罢了，”
城中最有权势的贵族之一，老伯爵尼基弗鲁斯.杜卡斯站在城墙上，冷笑着对身旁的同伴说道。
他们大多是当地大地主，家族在此扎根数代，就连拉丁人占领期间，他们的祖先也能周旋于各方势力之间，保住家产与权位。
“他以为凭着他的身份，就能在这里呼风唤雨？这里是塞萨洛尼基！可不是君士坦丁堡。”
“看看那身打扮，我们的皇子殿下还以为这是宫廷巡游呢。”一片哄笑声中，尼基弗鲁斯抬起手。一个仆人立刻捧来一卷羊皮纸，表面烙着双头鹰纹章。
“来看看这可笑的请求。”他高举文书展示着。
“要我们［自愿］贡献五千名壮丁、两万金币组建新军？并且还要我们负担新军的薪资军饷？”
羊皮纸在贵族手中传阅，嗤笑声此起彼伏。
“我听说他在君士坦丁堡就喜欢读那些古书，怕是把脑子读坏了。”
“米海尔皇帝老了，”尼基弗鲁斯望向逐渐远去的队伍，眼中闪过一丝算计，
“等他离去，这帝国还不知要乱成什么样。我们得早做打算。”
而君士坦丁似乎并未察觉到这些来自城墙上的轻蔑目光。他平静地接受了欢迎仪式，随后住进了城中心的官邸。
他的举止谦逊，言辞温和，甚至显得有些过于低调。
一些贵族们见状，更加确信他不过是个软弱无能的年轻人，不值得他们过多关注。
几天后，君士坦丁向城中的贵族们发出了一封邀请函，宣布将在官邸举办一场盛大的宴会，以“增进彼此间的了解”。
贵族们对此嗤之以鼻，但出于礼节，还是纷纷答应出席。
当天夜晚
君士坦丁正站在他所居官邸某处地窖中。
墙上挂着塞萨洛尼基的城防图，墨迹未干的标记如蛛网般覆盖了整座城市。
查努丁将一叠密报递到他手中：
“走私窝点？”
“还有这个，”查努丁掀开墙角蒙着的黑布，露出三具血肉模糊的尸体。
君士坦丁蹲下身，抚过尸体脖颈处的新月形烙印。
当他抬头时，褐色的瞳孔里仿佛燃起火焰：
“准备十套突厥人的甲胄，要带箭痕刀痕和血渍的。再找三个会说突厥语的死囚。”
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数日后
官邸的大厅灯火通明，金丝绒的帷幕悬挂在墙壁上，长桌上摆满了珍馐美馔。
贵族们身着华丽的礼服，低声交谈着，语气中满是对君士坦丁的轻蔑。
“看看这排场，”乌塔.安格洛斯低声对同伴说，他是尼基弗鲁斯的侄子，掌管着家族在港口的生意，
“听说为了这顿饭，他从君士坦丁堡运了三十桶葡萄酒。真是败家。”
“败的又不是你的家，”同伴嗤笑，“等他碰一鼻子灰回君士坦丁堡，这些开销还得从我们的税收里扣。”
大厅一角，乐师弹奏着七弦琴，旋律轻快，却掩不住宾客间的低语。
贵族们三五成群，交换着最新的消息——北边塞尔维亚王国的斯特凡.乌罗什二世正在集结军队，而帝国在东部的安纳托利亚防线又时常传来突厥部落袭扰的消息。
“四面是敌啊，”
尼基弗鲁斯晃着酒杯，对围在身边的几位家主说，
“这种时候，皇室不想着安抚边疆，却跑来塞萨洛尼基征丁征税搞新军。真是昏了头。”
“新军？听说他连一支像样的卫队都没有，”一位贵族低声笑道，
“皇帝老糊涂了吗？这样的继承人，怎么能指望他守住塞萨洛尼基？”
一个名叫约翰的贵族嗤笑道。
“哈哈哈哈，安德洛尼卡那小子要是还在，哪能轮得到他？”
“估计他只是来镀金的。”
约翰身侧另一位贵族附和道，
“等他在我们这里碰了钉子，自然会灰溜溜地回君士坦丁堡。”
“哈哈哈哈哈！”
就在贵族们议论纷纷时，大厅的门缓缓打开。
身着一袭紫色的长袍的君士坦丁缓步走入大厅。
他的神情依旧平静，但目光中却多了一丝锐利。贵族们纷纷停下交谈，目光投向这位年轻的继承人。
君士坦丁走到大厅中央，举起手中的金杯，声音清晰而有力：
“感谢各位今晚的光临。塞萨洛尼基是帝国的明珠，而各位则是这颗明珠的守护者。
我此次前来，正是为了与各位携手，共同抵御外敌，保卫我们的家园。”
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